第五十二章 战国第一美人
美浓那个六尺五寸的怪物义龙与信长争斗多年，互有胜负，却不幸得了癞病，在仅有三十五岁的年纪就早早离世。自此美浓的斋藤家业就交给了他的嫡子斋藤龙兴。可龙兴继任时也只是一个少不更事的十四岁少年。一时间胜利的天平就倾向了织田一方。
但信长可不会满足于慢慢地蚕食对方，他的志向是统一天下，他必须加快攻略美浓的速度。当初义元攻击信长时，信长不仅要将注意力放在义元身上，还得时时留心着身后的斋藤，这使得他不管做什么都好像芒刺在背。如今，他决定采取同样的手段，联合美浓身后的浅井氏。
浅井氏此时的家督是年仅十八岁的浅井长政。长政年少成名，十五岁时为团结分崩离析的家臣，毅然决然罢黜其父久政，成为浅井家当主。并于同年野良田合战，大破六角军。其出色的统率能力和勇猛的表现得到了信长的赏识。信长将其视为同元康一样重要的盟友，如何拉拢浅井长政，并使他们的关系牢不可破，就成了信长目前最重要的事情。
在这个乱世，最常见的结盟方式便是政治婚姻。长政之前为了断绝与六角家的关系，送回了自己的正室六角氏家臣平井定武之女。信长有妹妹阿市，堪称这个时代第一美女，如今芳龄十四，正好可以匹配上长政的年纪。
自信长桶狭间合战一战成名，长政就深深为其的才干所折服。所以这桩婚事，很快就得以促成。
短短一年时间，清州城又有了新变化，街道不仅拓宽了，市场也变得更加繁荣。进出的人口比之前多了好几倍。六郎和阿初戴着斗笠行走在街道上，随处可见寻找六郎的告示，想必是浓姬派人所为。
六郎呆呆地望着告示，心中甚是思念母亲。可身旁的阿初却恶狠狠地说道：“看来这个鬼童子确实失踪了。”
“啊，嗯。”
六郎只能敷衍地回应了一句。
“我刚才还打听到，信长打算将妹妹市姬嫁给北近江的浅井长政。”
“什么！？你说阿市要嫁给浅井长政？”
六郎大惊，一不小心说漏了嘴。
“阿市？”
“嗯……我是指市姬。”
“是的。织田家的目的是为了牵制美浓的斋藤……”
“这我当然知道……我有点急事要去办，你先回住处吧。”
“不要我帮忙吗？”
“不用了，我自己可以解决。”
“可是我是你的忍者。”
六郎眨巴着双眼，想了好一会儿才说道。
“那个，阿初啊。男人啊有很多不可告人的秘密，有些事情是不能一起行动的。”
“我不明白。”
“总之……”
六郎话还没说完。阿初陡然瞪大双眼，凝视着六郎的身后。她脸上惊恐的表情并未停留太久。
“怎么了？”
六郎问。
“我离开一会儿。”
“不跟我去了？”
“放心去吧。我正巧也有一点私事要办。”
“喂，你可要小心，这里可能还有望月组的人。”
阿初没有应答，便直勾勾地盯着前方迈开步子。六郎顺着她前行的方向望去，一名驼背男子正钻进清洲城热闹的人群之中，没了人影。
“这家伙怎么说走就走了。”
六郎感到莫名其妙。
夜幕降临后，六郎潜入了清州城城堡，去到了阿市的住处。银色的月光下，盛放的桃花在微风中摇曳。如桃花一般盛放着的还有坐在廊上的阿市。她望着空中那如镜一般的圆月，脸上挂着不知是悲还是喜的神情。长睫毛下的大眼睛清澈如水，在里头看不到半点凡尘俗世的杂质。
“是谁？”
看来被阿市发现了。
六郎只好从桃花树后退了出来。
“是我。”
阿市定睛看几秒，兴奋地跑了过来，一把抱住六郎。
“真的是你！我就知道你没死！”
“阿市，你松开手啊，我要被你勒死了。”
“六郎你也还是这么没有礼数。快叫姑母！”
“你才没礼数，女子家怎么能这么大大咧咧？”
“你又跟我贫嘴，快来这边坐下。”
阿市牵着六郎回到廊上。
虽说两人辈分差距大，但是年纪相仿。当初信行谋反被杀后，阿市便随母亲香林院居士移居到了清洲城。她漂亮的外表和天真烂漫的性格很受周围人的喜爱，但是碍于公主的身份，能和她接触的人非常少，所以六郎成了她唯一一个朋友。
阿市用手掌压着六郎的头说：“你长高了。”
“别傻了，你不也长高了吗？”
“你一走就是六年。森先生回来报告说你们遭遇山贼走散时都把我吓哭了。当时大家都以为你死了呢！”
“喂，太不吉利了吧。”
“哈哈，但是我和哥哥可是一直坚信你不会有事的。”
“父亲大人还好吗？”
“嗯！你不在的时候，哥哥可是战胜了强敌今川义元呢。”
“当时我也想回来帮忙，可守卫怎么都不相信我是公子。”
“哈哈，那是嫂嫂的意思。”
阿市爽朗地笑了起来。
“果然是母亲安排。”
“这也是为了你的安全着想啊。”
“但我也想为织田家尽自己的一分力啊。”
“好啦，这些话你就留着嫂嫂面前去说吧！”
六郎低下头，忽然鼻子一阵酸楚。
“怎么了？”
阿市问道。
“我还不能前去，我有任务在身，没法久留。”
六郎不敢看阿市的眼睛，生怕被拆穿。
“这样啊。那等你任务完成后，一定要赶紧回来。嫂嫂可没有一天不在挂念你啊。”
“别唠叨我了，我是为你的事来的。”
听六郎这么说，阿市开心的模样消失了，她挤出一丝笑容低下了头。
“听说你要嫁给近江的浅井长政？”
“嗯。”
“是父亲安排的吗？”
“嗯。不仅是我，其他的人也都有了各自的使命。”
“其他的人？”
“茶筅丸要迎娶北畠家的公主三重姬。三七丸迎娶的是神户家的三濑公主。”
“三弟和四弟年纪尚幼……”
阿市继续说道。
“德姬将嫁给松平元康的长男竹千代，哥哥的养女雪姬要嫁的是武田家的四男胜赖。”
一口气说完的阿市沉默了。晚风突然多了几分寒意，吹得人心事重重。
六郎缓缓开了口：“大家都得和自己不喜欢的人结成夫妻吗……”
“喜欢是什么？”阿市问道，“是像我喜欢哥哥和你一样吗？”
“当然不是。”
“那是什么？”
六郎挠了挠头说：“就是你想到她的时候，时而会开心，时而会悲伤。”
“那到底是开心还不是不开心？”
“总的来说……是开心吧。”
“那我会尽力喜欢上长政殿下的。我会做到一个妻子该做的本分。”
阿市说得不带半点犹豫，看上去一点儿也不为未来烦恼，这反而让六郎为她担心。这么纯洁无瑕的女子却要沦为政治的牺牲品，真是太悲哀了。
“这么说起来，我还从未见阿市你不开心过呢。”
六郎忍不住感慨道。
“我是为了哥哥的霸业远嫁，你应该替我感到高兴才是。哥哥为了结束乱世夜以继日地奔走，我身为女子不能替织田家上阵杀敌，唯有以这种方式助哥哥一臂之力。”
阿市抓住六郎的肩头。她的眼中仿佛闪耀着炽热的光芒。
“六郎，你要时刻记得，你是织田信长的长子，你的身上也一样承载着织田家的命运。你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“若今后织田家也需要你牺牲自己一生的幸福，我希望你也能像我一样。”
“你的意思是让我娶自己不喜欢的女人？”
阿市郑重地点点头。坚毅的眼神不容许六郎逃避。
六郎脑海中浮现阿通的笑脸，他不禁自问，自己怎么可能喜欢上阿通以外的女子。
“我知道了……我答应你。”
“这才是织田家的长子！这样我就放心啦！”
阿市开心地笑了。
“阿市。”六郎忍不住说道，“你也要答应我。要是浅井家的人待你不好，你一定要写信告诉我。我和父亲绝不会轻饶他们。”
“嗯！今后哥哥就拜托你了！”
阿市正坐身子，双手重叠，郑重地向六郎行了一个礼。
六郎苦涩地望着眼前的阿市，这一别，不知何时才能再见面。
“阿市，你在和谁说话？”
走廊那头出现一名高大的身影，他的声音如此熟悉，他的步伐还是那么的急促。六郎赶忙戴上面具，单膝跪地行礼。
“哥哥，你怎么来了？”
信长却第一时间将目光移至带着面具的六郎身上。
“鸦天狗？”
“在下是来传达消息的。”
不知为何，六郎竟没敢承认自己的身份。
“你就是上次救了元康一行的鸦天狗？”
“是。”
“你是谁的部下？”
信长问道。
六郎转悠了一下眼珠，答道：“禀大人，我是浓姬夫人的部下。”
“阿浓？”
信长顿了顿语气，重新把六郎从上到下打量了一番，旋即大笑道：“原来如此！做的好！虽然迟了点，说吧，你想要什么赏赐？”
“不，那是我的职责所在，不求赏赐。”
信长满意地嗯了一声，说：“好！既然你有心促成织田与松平两家同盟，想必心里也清楚这背后的意义有多重要。如你所愿，我已与松平家结成坚实的盟约。元康会替我挡住东面的武田，我现今可好好考虑如何攻占北面的斋藤。我已与北近江的浅井取得口头盟约，阿市嫁过去之后，双方的盟约就会更巩固。只要我征服了美浓，上洛之路便可打通。这一切都是为了更早地勤王，只有这样才能手握大义，号令天下。我已面见过当今的将军义辉，他是个真正为天下苍生忧心的男人。”
六郎不禁有些诧异，父亲应该没认出我才对？他为何要对一个“陌生人”交待这些事呢？
“既然你说你是来传达消息的。我这也有一个任务需要你去做。”
“是。”
“替我传个口信给畿内的山科言继卿。就说我信长说过的话，一定会兑现，请再多忍耐一些时日。”
说罢，信长唤人取来一个包袱，里头装的全是金银。随即他将包袱递给了六郎。
“这就当是你的酬劳吧。”
“这未免太多了……”
信长意味深长地吊起嘴角笑道：“到时候你就知道该如何使用它了。”
“是，在下明白了。”
“还有一点。对方可是公卿，曾与先父交好，不可没了礼数。”
“是，父……在下知道了。”
六郎连忙改口。
“去吧。”
信长的这句嘱咐听起来也格外慈祥，六郎凝望了他好一会儿，才拜别离去。他轻巧地翻上矮墙，腾在空中的他回望了一眼阿市与信长，仿佛听见那边传来一句“长大了呢”。
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