第三十四章 凶兆
“报！织田信平战败，报鹫津砦已经失守。”
“信平呢？”
“已经朝清洲方向逃走。”
“明白了。再探。”
“是！”
此时信长正在前往善照寺途中。
今日凌晨两点天还未亮，信长接到了今川义元进军目的地是大高城的消息后，立即下达了出阵的命令。事出突然，根本没有提前告诉任何人。他迅速往肚子里灌了三碗稀饭便第一个冲出了本城堡。那时候跟在他身后的也只有五六个侍卫而已。其他的士兵接到消息后连衣服都没有穿齐整便追赶出来。七零八落的场景令百姓看了都不禁觉得好笑。
由于热田附近涨潮，海岸沿线道路被海水所淹没，马匹无法通过。于是信长在热田神宫短暂祈愿后，驱马前往了水野带刀守备的丹下砦。此时兵力不过马上六骑，杂兵两百。
信长遥望着鹫津和丸根方向的黑烟时，便做好了坏消息接二连三传来的心理准备。
“报！丸根砦失陷，佐久间大学已经战死。”
“大学吗？”
前线两砦已被攻占，大将佐久间大学身亡。这个消息顿时令信长的队伍鸦雀无声，就连信长自己都有些失了神。
“大将。”
身旁的藤吉郎悄声提醒着信长。
回过神的信长，突然从马上站了起来，双手合十，闭目诵经。
“快看！殿下在为佐久间大学诵经！”
藤吉郎学着信长的样子双手合十，可他一闭上眼睛，脑海里便浮现出信长于热田神宫祈愿时的样子。曾经在父亲信秀葬礼上，将香灰丢向父亲灵位的他可谓根本不相信神佛。而如今他也想借助神佛的力量了，可见事态的严峻程度。
“各位！大学已成功为我们拖住了敌人的脚步。若这一战我们不胜，有何面目去见自己的子孙！”
将士上下都拽紧了拳头，他们个个目光如炬，杀气腾腾。
“攻打鹫津和丸根的是谁？”
信长吊着眉毛问道。
“攻打鹫津的朝比奈泰能，攻打丸根的是松平元康。”
“他们现在所在何处？”
“朝比奈泰能苦战后现在正在休整，松平元康回到大高城坚守。”
信长停下了马，思考着下一步前进的方向。这时，又有消息传来了。
“快让开一条道！快让开！”
一名伤痕累累的士兵来到信长面前。
“报告。前田利家先生率军进攻了鸣海城冈部元信，寡不敌众已战败。”
“什么，利家战败？他现在身处何处？”
士兵摇摇头。
“性命堪忧。丹下砦也已被攻破，佐佐政次及其五十名部下全部阵亡。”
一心想要回到信长身边的利家，不惜以极少的兵力投入与敌人的战斗。即使现在信长想原谅他，恐怕也已经为时已晚。而丹下砦的失守意味着信长已经彻底失去了退路。
正当众人一筹莫展时，信长却兴奋地叫道：“各位！我们要加快速度！这是我们唯一的机会，一定不能让义元进入大高城！”
“殿下，我们现在应该回去抢回丹下才是啊！”
说话的是家老林通胜。
“若不抢回丹下，我们就回不了清洲城，那可谓走投无路了啊。”
“回清州城？”信长皱着鼻子反问道，“你的意思是要回去守城？”
“是啊！以我们这点兵力……”
“愚蠢！”信长骂道，“若是固守清州城，待到敌方兵力集结，我方必败无疑。如今今川义元兵力分散，正是我们发动奇袭的大好时机。你觉得以我方的两千兵是对战两万五千赢面大还是对战五千的赢面大？”
“可……继续前进，又有哪里可走？”
“中岛砦。”
“中岛？”
一听到这个词，林通胜连忙拉住信长的马缰阻止他前行。
“万万不可啊殿下，前往中岛的道路狭窄，万一遇到敌人的伏兵，必死无疑啊！”
“不要我说第二遍！跟不跟来由你自己决定。”
信长一拽马缰，继续朝前直行。
此时岂是畏首畏尾之时。大高城已有松平元康坚守，退路丹下、鸣海街道也已布满了敌人。若今川义元本部安全进入大高城，信长便没有第二次发动奇袭的机会，那时才真是进退两难、走投无路。信长前往中岛砦的举动也并非毫无考量，敌方的动向早已暴露在他的视野之下，只有前往中岛这条路才能在避开敌方大部队的同时更接近大高城。
义元凭借兵力上的绝对优势，采取地毯式推进方式，逐一扫平织田家的城池，因为他自信这一战会赢得毫无悬念，必须拿出一个志在上洛的大名的磅礴气势来。信长与义元相比也不是毫无优势可言。信长之所以能迅速得到如此详细的敌军动态，这其中不仅有忠心耿耿的家臣所为，更是得到了百姓的暗中协助。这一切都要归功于信长对领地治理有方。
信长在等待，等待一个能够转变战局的机会。而这个时机，终于在黑云布满南边天际的时候到来了。
礼者
“还不能休息吗？听说前线频频告捷。”
“是啊。敌人的丸根、鹫津都被我军攻陷了。”
“我们大将也真是的，这么热的天，还不能休息吗？”
“是啊，都到中午了。”
“喂喂喂，你们快看！又有礼者来了。”
从沓挂城出发到现在，已经来了好几波礼者，而今川义元都因谨防野武士的埋伏而不接见对方。所谓“礼者”，即是每当有新领主或征服者到来时，当地居民就立即进贡物品，以取悦新主。因为这些软弱的平民认为，必须使新征服者高兴才行。
这次，士兵们本也以为义元会命令继续行军，对礼者敷衍了事。可也许是因为进展得太过顺利，义元竟然停下了他那由金银打造的华丽轿子。
“政敏，这都是第几次了？”
“第四次了。”
“都是百姓吗？”
“不全是，还要神官和僧侣。”
“哎。”
义元叹了声气，艰难地挪动了一下他那肥胖的身躯。
“大将，礼者们带来了三十箱粽子、酒十樽、烤鸟、干鱼不等。在下认为您还是对他们说几句话吧。”
“什么！三十箱粽子……这里的百姓都这么富裕吗？”
“不是的。这些是他们听闻大将您将经由此处，特别日夜赶工凑出来的。为了表示对大将上洛之战的祝福。”
“哈哈哈！原来如此。那好吧！政敏，让他们上前来。”
“是。”
六名大汉缓缓将轿子放下。天气过于炎热，再加上自身的肥胖，义元懒得站起来。他向前挪动了几下，命左右持大蒲扇的小姓揭开幕帘。他就这样以坐姿面对着前来的礼者。
前来拜见的礼者们，一见脸上涂着白粉，画着细眉，染着黑齿的义元无不感到惊讶。义元却为他们的反应感到满意。喜好京都文化的义元不仅在打扮上与京都的公卿们相似，就连生活习惯也如出一辙。
“各位放心吧！我义元一定会善待百姓。”
此时的义元已有一种号令天下的感觉。
“是。感谢殿下！附近的百姓为了迎接殿下您，已经把欢迎您的到来当作节日来庆祝。”
“哈哈哈哈，是吗。这里是何处啊？”
礼者的代表回答道。
“回禀殿下，这里是田乐洼，那边的树林是太子根丘。”
“不如这样吧。”
义元吩咐身边的浅川政敏。
“政敏。我看现在也已经是吃午饭的时间了，大局已定，不如我们就停在此处稍作歇息吧。命大军移至太子根丘的树林。”
“是！不愧是大将，将士们也已经汗流浃背，现在停下来正是最佳时机。我去通知他们。”
“把粽子和酒都分给大家！我们也来喝一杯。”
“对了，你们当中可有能歌善舞者啊？”
“有，有，有。”
“好！随我到营帐去。”
义元高兴地示意六名大汉起轿，合上幕帘的他，丝毫没有注意到头顶上方的黑云正一点一点聚拢过来。
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