第2章 行至水穷处

　　两军剑戈相击，不过须臾之间，楚国骑兵便已伤亡过半，只余五十来骑，神族骑军却损伤甚少，不足三十之数。

　　童百川见状，心中更觉悲愤，只是这悲愤中却有着一丝庆幸。

　　若不是在交锋之前，便将公子送走，只凭一时意气的冲杀，以神族骑军的悍勇，公子定要命丧于此。那我大楚还何谈复国之事？

　　童百川念及于此，心中不禁悲怆：“公子，且看童百川尽忠于此！”

　　他勒住马头，嘶吼道，“诸位兄弟！且随我诛杀羊元华这个叛贼！”

　　羊元华见童百川领着残部，正要调转马头，再次冲锋，冷笑道：“螳臂当车，不自量力！”却不予理会，只领着这一队冲锋的骑军追逐楚歌而去。

　　童百川见状，登时心急，唯恐羊元华追上楚歌，当下急鞭抽马，便要追将上来。

　　哪知方才散开的两支轻骑军骑兵，却已装好了弩箭，又截杀而来。

　　这两支轻骑军又分成两阵，如方才这般，头阵以弓弩射击，而后散开，后阵冲锋，两轮番上阵，不给楚军喘息之机。

　　童百川给这两支轻骑军缠住，只得眼睁睁看着羊元华扬长而去。

　　适值此时，两军交锋已过了约摸半盏茶的功夫，楚歌早已远去。

　　亏得此时已是隆冬季节，官道两旁并无甚树木遮挡，羊元华依稀可见楚歌的身影，心中暗自冷笑：“哼，你楚歌想去投青丘妖族，借涂山氏之力自保？想得倒好，却不问我手中的宝剑答应不答应？”

　　一员随军武将清点人马，见这一队骑军前后战损三十多人，其中竟有一名公大夫也死于战阵，虽较楚军损失要小得多，但想起羊元华惯有的作风，心中不禁惴惴，道：“左庶长且请宽心，咱们一定追上那楚国公子！”

　　羊元华瞥了他一眼，冷哼道：“最好是追上，若终于给他逃脱，你等便自己提着头颅去向我父亲领罪罢！”

　　“诺！”西昊天尚法，军法森严，这一队玄甲骑兵得令，皆神情一凛，拼命催动战马，全速追击。

　　羊元华一面以剑身猛拍马臀，一面暗叹：“楚歌啊楚歌，我若不杀了你，又怎么成就我父子的灭国全功。”

　　这两拨人前逃后追，渐行渐近，不多时便进入一条山道。

　　羊元华一行所乘乃是楼兰七国上贡西昊天，属最精悍的良马，虽是山道之中，仍如履平地，眼看便要追上楚歌。

　　正疾行间，只见楚歌三人中，又分出两骑，勒马回身冲了过来。

　　原来方才在建安城下，两军交战之时，童百川见己方势弱，唯恐楚歌有甚损伤，当机立断，使剑划伤楚歌战马。战马受惊，驮着楚歌狂奔而去。

　　楚歌岂能不知童百川的心意，只是心中难免戚戚，偌大一个楚国，立国八百年，不想朝夕之间，却不复存在，真恍如隔世。时至此时，仅两名门客与他一同脱出建安。

　　这三人一路疾驰，待到山道之时，战马已是精疲力竭，口泛白沫了。

　　那两名门客只得竭力催马前行，又见神族骑军愈趋愈近，不禁凛然心惊。

　　其中一人大喝道：“公子速速离去。”

　　二人便不再理会楚歌，兀自勒住缰绳，轻声道：“公子知遇之恩，我等别无他法，只得以这一条性命相报啦。”说罢，驱马扑向神族骑军。

　　羊元华见二人冲将过来，冷笑道：“找死！”提剑迎了上去。

　　战马交错而过，那两名门客，其中一人便被羊元华斩杀，另一人死于乱军之中，皆死无全尸。

　　楚歌纵马疾奔之际，转头回视，不禁虎目含泪，待见神族骑军仅百步之遥，登感心如死灰。

　　追杀楚歌的这一队神族玄甲轻骑惯于骑射，虽疾行之中，仍有不少人架弩射箭。

　　山道之上，弩箭纵横，皆飞向楚歌。不时从他身旁擦身而过，亦不时落于马下，使得他只能伏身马背，心中更感绝望，叹道：“难道我楚歌今日便要命丧于此？我大楚便这般再不复存在了吗？”

　　在楚歌身后，那羊元华于战马之上挥剑大呼，脸上满是狰狞。

　　冲杀在前的骑军，一手握缰，一手提着长戈，目光如鹰，随时便要将楚歌钩落下马。

　　岂料便在这时，雪地中忽然绷起一根绊马索，奔驰在前的神族骑军猝不及防，顿失前蹄，连人带马皆翻滚在地，激起一阵雪雾。

　　羊元华急令勒马，喝道：“何人在此设伏？”却不见有人回答，只有己方骤然停军的乱蹄躁动之声。

　　羊元华环顾四周，便要再问，忽听一阵嗖嗖声响，便见利箭交织，从四面八方飞射而来。不过转瞬之间，中箭落马者已有十数人。

　　“杀！”一阵嘈杂的喊杀声中，近百个披甲士卒手持戈戟，从两侧的树林中冲了出来。

　　这群士卒中又有十余骑骑军冲锋，猝不及防间提剑杀至，与轻骑军厮杀一团。

　　“哪里来的伏军？快撤！撤！”羊元华见山道之上竟有伏军杀出，声势甚大，不禁心神俱乱。

　　这支伏兵浑身堆满积雪，想来早在此间，看衣甲依稀可以辨认，正是楚国士卒。

　　羊元华想到没能杀了楚歌，未全灭国之功，不免遗憾，心中更觉愤懑，道：“楚歌，这次教你侥幸脱身，下次未必便有这般好运。”说罢，狠狠看了楚歌一眼，领军仓惶回奔。

　　楚歌于危难之中，见有援军杀出，不禁喜出望外，道：“是何人救我？”

　　待羊元华退兵之后，只见援军之中，一员老将缓缓走出。其人鹤发童颜，身形健壮，颇有几分雄伟。

　　楚歌见到那老将，顿时泪流满面，从马背上翻滚而下，扑了过去，叫道：“老师！”

　　那老将紧紧抓住楚歌双肩，将他扶了起来，也是老泪纵横，道：“老臣无用，教公子受苦啦！”

　　二人相拥而泣，过了一会，才引军进了山林，席地而坐，互诉离别之事。

　　这老将却不是别人，正是楚歌的先生，楚国的相国王禅。

　　西昊天大军来袭，王禅以相国身份，假黄钺，都督内外诸军事，合各郡十万大军，于西昊天大军渡河之际迎战。

　　岂料神族大军势众，更兼悍勇无匹，一战而破阵，杀得十万楚军死伤无数，溃不成军。

　　王禅于乱军之中，只带了数百亲军逃回建安。一路之上，不时遭遇追杀。他且战且逃，待到建安城外，数百亲军也只剩得百余人。

　　岂知此时，却见城中战火纷飞，正是神族轻骑先至，早已攻破城池。

　　他黯然神伤之下，只得领着这一队残兵败将于风雪中行军，欲南投青丘而去。忽有斥候来报，说公子楚歌单骑逃窜。

　　王禅闻之，立时惊喜交集，当下便引军于山林中设伏，终于击退羊元华，救了楚歌。

　　楚歌听罢，心中犹有余悸，又见王禅甲胄破损，麾下部卒多有负伤，感激之情更甚，道：“若不是老师及时出现，学生怕是丧生于此啦。”

　　王禅摇头叹道：“兵败之后，老臣率残部逃回建安。这一路不敢走大道，只取山间小路行军，便是怕给西昊天的斥候发现，沿途追杀。臣原以为与公子再无相见之日，现今公子无恙，此乃公子之福，更是我大楚之幸啊！”

　　楚歌听到此处，心中更是悲痛，一时泪如泉涌，道：“老师，这世上再无大楚啦！我……我该怎生是好啊？”

　　王禅摇头道：“公子切勿心生绝念。现今公子得以脱身，只须心存复国之念，王禅定当舍命辅佐公子，以图复国大计。”

　　楚歌闻言，心神稍定。他和王禅相处已有十余年，素知其为人最富智计，且从不妄语，所言必有所依，便问道：“老师心中可是有了计较？”

　　王禅却不答话，只问道：“以公子观之，当今人族诸国，谁为最强？”

　　楚歌愣了一下，道：“现今天下列国，强者为燕、魏、韩三国……”说至此处，叹了口气，道，“若我大楚仍在，当为四雄之一。”

　　王禅道：“便以这三国与那西昊天相比，又当如何呢？”

　　楚歌摇头道：“自夏帝称尊，我人族强盛已久，如今军政腐败糜烂，已经外强中干。西昊天有天尊变法，拔高异族地位，使诸族对等后，已使其府库丰足，士卒悍勇，堪称当世最强。更何况，三国不过一族诸侯，岂能与一方天地相较？”

　　王禅道：“公子所言甚是。敢问公子，自天道崩落，夏帝薨殁，各族自立，当世诸天之中，可代天巡狩者，该是哪一方天地？”

　　楚歌心念骤紧，神色陡变，森然道：“相国如今说出这等言语，却是何意？莫非相国见西昊天势大，竟与那羊斟一般，也生了投靠之心？”

　　王禅知他陡遭大难，不免患得患失，却不恼怒，道：“公子何不听老臣说完，再做计较？”

　　楚歌神思急转，想起自幼与王禅相处，他待己至诚，从无二心，不觉疑窦顿生，道：“老师请讲。”

　　王禅摇头笑道：“老臣知公子心中所想，自以为霸天下者，非西昊天莫属。非也，非也，公子岂不知木秀于林，风必摧之？”

　　楚歌听罢，知自己错怪了王禅，当即躬身道：“学生陡遭大变，一时难以自拔。以至胡言乱语，还请老师切勿见责。”

　　王禅一面将楚歌扶起，一面说道：“西昊天确是强大无匹，更兼神族天赋异禀，相较咱们人族更易修炼，只是若想横扫六合，一统诸天，力量却是不够。”

　　楚歌奇道：“学生愚钝，还请老师指点。”

　　王禅道：“神族虽强者辈出，更有神王、天尊二圣领袖群伦，然神族人丁单薄，远不如人族势众。我人族只需一二强者，团结诸国，统一号令，未必不可无神族分庭抗礼。”

　　楚歌叹道：“唉，惜哉，自夏帝身陨，似这等人物，世间再难一见。”

　　王禅道：“公子遭逢大难，若能百折不挠，他日必成大器。老臣倒是有一些谋划，或可使公子中兴复国……”

　　未等王禅说完，楚歌急道：“是何计策？老师请快快说来。”

　　王禅道：“诚如公子方才所言，现今人族诸国各自为政，只是散沙一盘，如何是西昊天的敌手？老臣以为，欲与西昊天抗衡，只得使合纵之策。”

　　楚歌素知他这位老师智慧卓绝，人不能及，他既说有对策，想来非同凡响，不禁心生好奇，道：“老师，何为合纵之策？”

　　王禅道：“咱们人族不计楚、燕、魏、韩四雄，尚有百余个诸侯国，其中虽不乏楼兰七国之流，余者十之八九却是不服神族统辖。只须有一能言善辩之士，出使各国，使其结成联盟，合众弱以攻一强。其时盟国挥师西出，同时燕、魏、韩三国并起，我大楚再举一只义旗，与之呼应，公子更何愁复国无望？”

　　楚歌沉吟片刻，摇头道：“老师所言虽不错，然我人族诸国各不相谋，又岂是三言两语能改变？再说现今诸天之势，西昊天势大，诸国又怎敢与之为敌？”

　　王禅道：“若西昊天未灭我大楚，天下大势或者难说。现今西昊天一举灭了我大楚这般千乘之国，得地数万里，使国力剧增，又有楼兰七国为其附庸之邦，兵势盛极一时。大楚之战，乃是灭国之战，西昊天之威，已震动天下，人族诸侯怕是各个胆寒，只觉国家危如累卵。如此一来，诸国要么胆怯于西昊天，只求苟延残喘，旋而为其逐一扫灭，要么就只有摒弃前嫌，组合纵之盟，共抗神族，才能使得国祚延续。咱们要做的便是因势利导，游说诸国，组合纵联盟，西伐神族。”

　　楚歌何等样人，方才所以失态，只因陡遭大变，心神慌乱之故。此番得王禅一番开解，登时豁然开朗，赞道：“老师胸藏之谋，足可兴邦安国，学生远不及矣。那依老师之意，咱们现今该当如何？”

　　王禅正要说话，忽闻马匹嘶鸣之声若有若无般传了过来，心中顿时凛然，直呼悔矣。

　　楚歌奇道：“老师因何事如此大惊失色？”

　　王禅道：“我早知羊元华此人，生性多疑，先前被我使诈骗跑，此番定已醒悟过来，重整旗鼓，追将而来。”说罢，便令甲士以树枝扫雪，掩去足迹，往山林深处隐藏。

　　果如其言，那羊元华中了他伏兵之计，仓皇而逃，直奔到建安城下。

　　其时城外之战已然结束。神族骑军皆已下了战马，正将战死的楚军人头颅割下，有的提在手上，有的挂在腰间晃荡，恍若常物。

　　神族以首级论功，故而人族诸国与西昊天作战之时，亦常见其甲士一手提着人头，一手挥剑冲锋，凶神恶煞般，使人未战先怯。

　　适值此时，羊元华便已回过神来，自己于楚军不说了若指掌，少说可知十之七八，值此国破家亡之际，哪里来得伏兵？想来不过是一伙散兵游勇，使的瞒天过海之计。

　　他念及于此，顿时懊恼不已，又见轻骑军弃马于野，忙着收割首级，大怒道：“你们都在干什么？还不随我追击！捉住了楚国公子，不比这些无名小卒强上百倍？”

　　轻骑军见羊元华狼狈而回，皆甚感不解，那楚国公子不过二三人，怎的一队骑兵仍不能将他捉住，却不敢多言，纷纷上马，随他疾驰而去。

　　待羊元华率军离去，远处旷野之中，一匹倒在地上的马尸，忽然被掀开，一个浑身伤痕的武将杵着宝剑站起来，正是楚将童百川。

　　童百川环顾四周，摇了摇头，仰天长叹一声，拖着宝剑朝西面而去。

　　羊元华一路疾驰，来到方才被伏的山道，却早没了楚军的身影，他命人四处查看，果如所料，并无大队军士行军的迹象。

　　羊元华面带恨色，心知已经追不上楚歌，冷哼一声，心中恨意顿生，道：“就算教你逃至青丘又如何？我便不信妖帝会为一个亡国的公子，而开罪神族！”说罢，便引兵回转。

　　楚歌、王禅等人见羊元华退走，不由得舒了口气，忙整军退走，往楚国边境而去。

　　楚歌道：“亏得老师在此，使得学生幸免于难。此番学生能否复国，可全倚仗老师啦。”

　　王禅心中寻思：“公子气度恢弘，非常人能及。若天不佑公子，此行终于失败，那我王禅便从公子于地下，以报公子知遇之恩。”

　　楚歌见王禅并不言语，叹了口气，道：“唉，老师难道嫌弃学生愚笨，不愿辅佐我么？若是这般，还请老师直言相告，楚歌好另做打算。”

　　王禅急道：“公子休要多想。老臣之谋，不过谋国。公子雅量，却可容天下。老臣此生，定全心全意辅佐公子，相助公子复国。”

　　他顿了顿，道：“老臣适才却在思索，合纵须有强国为纵长。咱们人族诸侯如此众多，可是除了四雄，余者都是半斤八两，算不得大国。”

　　楚歌道：“咱们何不请青丘……”话至一半，摇了摇头，并不再说。


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