第25章 24
若是要说飞鸟泉作为徒弟有什么缺点，桑岛慈悟郎可以毫不费力列出一大堆。
总是睡过头、山地跑抄近道、还尤其没大没小——
刚到他这来的时候还规规矩矩，可相处一段时间下来，无论他纠正多少次，那丫头依旧左一个‘老爷子’右一个‘老爷子’地称呼他。
对此，她自己是这样解释的：“总隐隐觉得您和某个人很像嘛，有种亲切的感觉！”
虽然徒弟的礼仪问题让桑岛慈悟郎很苦恼，但在飞鸟泉去参加最终选拔的日子里，耳边没有了这一声声‘老爷子’，倒清净得有些让人寂寞了。
直至她离家第七天为止，依旧没有鎹鸦前来送讣告，看来那孩子顺利地活下来了。为了防止自己那让人操心的徒弟再次迷路，桑岛慈悟郎掐好日期，在飞鸟泉离家第八天后便下山去到车站等待，终于在第十天将人盼了回来。
从七天试炼中存活的少女手臂上缠着厚厚几圈绷带，羽织下的衣衫相较于离开时褴褛了不少。在见到桑岛慈悟郎时，那双金眸熠熠地亮了起来。
“老爷子，老爷子！”她乐呵呵地寻到自家培育师跟前，“下回您得站高一些呀，站台上的人都将您挡住啦！”
“臭丫头不知好歹！叫师父！”桑岛慈悟郎举起拐杖就要去敲她，却被少女灵巧地躲过。见她这幅嬉皮笑脸的模样，老人悬着的一颗心总算放了下来，并在她看不见的地方悄悄湿了眼眶。
想当年，自己在神户遇见她时，这丫头的身板还瘦瘦小小的，转眼便成长这么多了，他敲都敲不到了。
“你的呼吸法好好试验过了吗？如何？”
“当然！终于用顺手了，效果还真的挺好的——”
在回程路上，提起自创的呼吸法，飞鸟泉又精神起来，开始眉飞色舞地向师父讲述起最终选拔时的见闻。
前任鸣柱沉默地聆听。相较于少女的兴奋，老人的眉眼却随着叙述缓缓浸染上了忧虑。
“……还有还有，临近结尾的时候我们又碰到了先前那只手鬼，他的脖子是真的很粗，但出乎意料地‘咔嚓’一声很顺利地被我砍断了——”
“不要洋洋自得，”桑岛慈悟郎打断她，提醒道，“你今后遇到的鬼会比藤袭山上的鬼强得多，也难对付得多。丫头，你的呼吸法虽然有了足够的威力，却依旧需要继续完善，千万不能掉以轻心。”
当初在神户，桑岛慈悟郎选中飞鸟泉，是因为她的身体条件得天独厚。可在真正开始修习雷呼后，那双原本理应成为优势的腿，却成为了她使用雷呼最大的阻碍。
从外表看不出来，但她的右腿比左腿重出很多。双腿重量不均还不至于对她的日常生活造成影响，对于雷之呼吸却是致命的，不单不能在地面上跑出将招式威力最大的步法，甚至连最基本的加速奔袭都成问题。
不过，飞鸟泉向来很擅长放弃，根本没有花时间在自己的弱项上死磕，转而专攻自己的长处——爆发性的跳跃。
比起在平地拔刀，率先占据高地、由上至下挥砍的作战方式简直让她如虎添翼。她容易放弃是真的，可一但发掘了自身优势，少女亦能迸发出惊人的韧性。她是如何利用雷呼的原理，在几个月内日复一日、从零到一钻研出速度与威力都堪比雷之呼吸的几个剑型，桑岛慈悟郎都看在眼里。
然而，正是因为他过于熟悉自己徒弟的心性与作战方式，桑岛慈悟郎才会对她的未来担忧。
飞鸟泉的进攻太强，与之相对的，防守与耐力几乎被她完全舍弃。
说好听点叫“术有专攻”，说难听点叫严重偏科。
因此，趁她还没拿到日轮刀，桑岛慈悟郎原本还想最后训导她一番。
可没想到，在回到桃山当夜，飞鸟泉在就寝时敲开他的房门，竟二话不说直接行了个顿首礼。
见她衣冠整齐，又突然一反常态行此大礼，桑岛慈悟郎这才反应过来，她是在跟自己拜别。
少女的神情如常，可那微微泛红的眼眶和鼻尖却没逃过前鸣柱的眼睛。他回想起，在用完晚膳后自己将两封信交予了她，一封是鬼杀队当主写给每一位通过选拔的剑士的信，上面无非是一些祝福语以及队伍分配云云。另一封，则是在最终选拔期间，从炼狱府寄到的，一直由他代为保存。
结合飞鸟泉的脸色、以及她的目的地是东京府这点，不难推断，是炎柱家出了什么事。
桑岛慈悟郎张了张口，本想让她至少等到天亮再走，最终却没有挽留。
“回去吧。”他理解地点点头，“夜还很长，路途遥远，切记多加小心。”
得到应允，飞鸟泉站起身，轻轻一跃，便站上了屋外橡树那粗壮的枝臂。
“谢谢您，”她转过头来，金眸在黑夜中晶莹地亮着，似是有闪闪泪光，“师父。”
紧接着，她咬紧牙关，口中呼出丝丝白气。
「鹰之呼吸，肆之型——鵟鸟翱翔。」
羽织“唰”地展开，脚下的枝展在她跃起后片刻崩断。如飞鹰般的身姿，冲向冷空中几颗寒星。
很快，她飘扬的衣袂便消失在了黑丝绒般的夜色里。
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鎹鸦扇动翅膀，落于架拐上。炼狱杏寿郎替它端来一小盆清水，趁它低头啜饮时，解下绑在它脚踝上的小竹桶。
他抽出里头的信条，粗略读过一遍，面色一凝。他将信条收进侧袋，对着面前的鎹鸦微微欠身。
“十分感谢你！”男孩大声说，“我会立刻将此事告知父亲，请务必这样转告主公大人！”
在鎹鸦飞远的同时，他并未进屋，而是转身绕到了侧院。
今日已经是葬礼后的第十天，父亲大人居室的房门依旧紧闭，无论他还是千寿郎都敲不开。可鎹鸦传来的消息非得马上告知炎柱不可，他便只能到居室所面向的庭院中碰碰运气。
无人打理的花圃已开始慢慢枯萎腐烂，浓烈的酒味有逐渐将花木香气取代的趋势。通往庭院的门大开着，炼狱槙寿郎背对外界，侧躺在榻榻米上。
阳光未能照进炎柱的居室，在光影的分割下，宅邸的内外仿佛被人画下了一道死气沉沉的结界。即便炼狱杏寿郎半跪在碎石子上，大声唤了几声父亲，也不能让躺在里头的人分给他丝毫关心。
“父亲大人！”即便被冷漠地忽视，男孩却依旧执着。他起身，又向屋内那人走近了一步。
“鎹鸦传来消息，风柱大人在任务中牺牲了，辖区急需重新编排，请您速速前去召开临时的柱合会议！”
话语像是打在了棉花上，激不起听者的一点反应。两人在沉默中僵持良久，最终，躺在那里的人闷哼一声。
“和我有什么关系，我不会去的。”男人开口，嗓音沙哑，“本来就是一场无谓的斗争而已，再怎么编排都一样。”
“父亲大人……”
炼狱杏寿郎正为该如何回答而迟疑，余光便捕捉到了一抹小小的身影。原来，老幺千寿郎听到了动静，正偷偷从墙角探出头来，紧张却又期待。
不能再让千寿郎看到父亲这个样子——炼狱杏寿郎在那一瞬下定了决心。
“父亲！恕孩儿无礼，但有些话，孩儿觉得今日非说不可！”
他鼓足勇气，再次单膝跪下。
“父亲您现在比谁都更难过，这是理所当然的！但是……”
男孩单薄的身形，因有生以来头一次对长辈做出大胆反抗而微微发颤；然而，他看向炼狱槙寿郎的那双赤橙的眼眸，却至始至终都坚定不移。
“但是！父亲，您曾经教导过我，有些事情，是不能因为感到恐惧、悲伤、绝望，便不去做的！”
顿了顿，炼狱杏寿郎的声音蓦地轻缓下来。
“母亲大人若是在天有灵，也必定希望父亲您能早日振作起来。”
轻柔的“母亲”二字，在一瞬间触到了男人的逆鳞。好像有火星突然将他的怒气点燃，死寂的空气在刹那炸裂开来，苦口婆心的劝慰最终换来了暴跳如雷的怒吼——
“别搬出你母亲来教训我！！”
半满的酒罐以惊人的准势从他手中甩出，直直向炼狱杏寿郎砸去。
“兄长！”
炼狱千寿郎惊恐地尖叫，而炼狱杏寿郎则根本没有躲的意思。自己说了失礼的话，这是应得的——他闭上眼，静静等待着自己的惩罚。
陶罐在咫尺之处破碎，他却并未体会到预想的疼痛。几滴酒液飞溅到了他的额间，炼狱杏寿郎睁开眼，这才看到了那名挡在自己身前的来客的背影。
“哎呀，失礼了失礼了，”不速之客的羽织在身后缓缓落下，虽是道着歉，语气却轻快散漫，完全没有擅闯私宅的自觉，“大门开着，我等了半天，实在等不及便进来了，恰巧听到这里有争执，真是多有打扰。”
那声音让炼狱杏寿郎微微一怔。
已经太久没听到了，那是——
在他眼前，飞鸟泉缓缓收回右腿。鹰爪底下是陶罐的碎片，烈酒不停从腿上的绷带中渗出，汇成几股细流，淌进碎石缝隙。
她腰杆笔直地挺立在那儿，稍稍一抬手，便不动声色地将炼狱杏寿郎护在了身后。
“您的家务事，我本不应插手。只是，这样浪费好酒着实是可惜，您说是吗，炎柱大人？”
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注：
1鹰之呼吸·四之型，鵟鸟翱翔:飞鸟泉的外袍由类似鸟羽的材料制成，似乎有捕捉并放大气流作用的功效，越到高处越明显。此型只要有连续向上的任意落脚点便可使用，在向高空跳跃的瞬间发动呼吸法，达到一定高度后向下俯冲，便可配合上升的热气流进行滑翔，与鹰类飞行原理相同。这种特殊的移动方式弥补了飞鸟泉在奔袭方面的劣势，也让她的移速比大多数用腿的剑士都快。单次极限滑翔距离为五公里。
2大鵟：人们俗称的老鹰，飞行时两翼鼓动慢，除在空中做画圈式翱翔外，还有上飞、下飞、斜垂飞、树间飞、短距离跳跃飞等花样繁多的飞行方式，简直是鸟类中的飞行大师
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