第20章 神桑往生、会面
（五十八）
黑黢黢的水帘洞外，水帘珠玉般洒落。洞里、洞外界限分明，少许光亮涌入洞口，转头走两步就是幽深的洞穴，才探足一小步，伸手不见五指的冥色便兜头罩来。
白苎所在，乃光明与黑暗的交界地。
蝙蝠在暗中酣睡。它们听到陌生响音，不满地挪动了下身子，也有的蹑手蹑脚，从同伴身上踩过去，到更近的地方稍加倾听勘察。
白苎胸口很闷，仿佛压了块巨石。她掏出口袋中的火折子，吹燃，火焰摇曳，仿佛下一瞬就要熄灭。
凭借微弱暖光，白苎查看周遭环境。
头顶蝙蝠受到刺激，几只扑簌簌地飞下，飞到洞外去。白苎跟随蝙蝠飞翔路径，反身走到洞口。
洞外地势凹陷，仰头则为一线天，洞穴顶端呈现的是一道新月状内弧，对面凸出的石块向这边紧紧靠拢，两壁留出宽约一尺的缝隙，其间，长满了杂生的水草。
水流受草丛阻挡，勉励趋行。落漈趋下而不回，可以想见，渊底深不可测。
少女不显半点慌乱。她回身凝视幽暗，随手起势，从身侧打开的小空间里掏出一把明火，近前几步，不慌不忙地驱赶挡路的蝙蝠、烧尽毒蛛织就的蛛网。
毒物被明火驱赶，远远逃散到洞口，盘旋一阵，静静趴在岩壁上，伺机而动。幽深若潭的眼，紧盯闯入者的一举一动。
深穴涌来阵阵阴风，吹动额发，白苎将明火朝伸手不见五指的境界一扔，许久，方听到回音。
疾风吹掠，穴底彭然腾起冲天火光，明晃晃犹如白昼，照彻一切。
光明黑暗交界之所，乃粗粗劈凿、置放半空的苍苔石阶。陌生人往前踏上半步，极有可能足底打滑、向前倾倒。旁边岩壁光滑无抓手，石阶离地面又有百丈之远，凡人跌落，定然呜呼哀哉。
穴底满地明黄，如山明器堆叠摆放，有粗陶器皿，也有光滑玉璧。目光下行，底下一方油池，油已冻成黄白膏脂，油池两侧分出两翼紧贴蜿蜒石壁，往前延伸，青铜灯盏牢牢嵌入两侧岩壁，灯火次第亮起，照亮正前方一面滑若刀削的崖壁。
崖壁凿洞万千，两侧矗立青色参天大树，那是桑树，没有横生的枝干，树顶笔直参天，插入弥漫穴顶的云雾似的黑气里。
桑，丧也。神桑往生。
洞穴深处散发一股腐朽怪味，油池里的火“嚯嚯”地跳动摇曳。
白苎看着这些洞穴回想，思虑过后，纵身一跃！上升的热气烘烤她的脸颊，眼看就要落入火盆之中，她抿着唇不急不躁，身体于空中翻转，而后翩然上浮，选择一处洞穴径直飞去。
每口洞眼放置一口棺木。白苎想去的地方位于下数第二层、最东侧。洞中放置的棺木尽皆腐朽，棺盖掉落，落出七零八落的幼儿骸骨。
白苎瞥了一眼，不作停留。她目视前方，走到尽头，手探进滑腻淤泥，碰触感受，似在摸索寻找什么。
明火照耀她的面孔，灯下美人粲然一笑，于异常的处境中不显恐怖，反而显出奇怪的温柔。
烫手明火插于岩壁凹槽，白苎迅疾扫落淤泥，纤指触摸壁上纹路，双唇上下触碰，呢喃出一段难解的咒语。
石破天惊一声巨响！
隔着岑寂的岩层，锁链滑动，巨石紧捱岩壁滑下，发出“赫赫”的摩擦声——这些声音在死寂环境里回响，特别震撼人心。但在外头的人听来，好比两块小石子落到地面，属实微不足道。
巨石下沉，接连碰触机关，带动底下另一块巨石上浮。齿轮转动、锁链上下拉伸，约莫过了一盏茶的时间，动静戛然而止。
好似天边闷雷滚动，无边冥色中，一扇未知的大门正朝着她缓缓打开。
（五十九）
穴壁淤泥、植物陷落，中间破开一丝缝隙，那缝隙渐而扩大，变成一扇门，一扇极度狭小的门。
迎面吹来一阵冰风，差点吹熄明火。
玄冰泛蓝，反射的异光堪堪让人瞧清此地分布的大大小小的冰棺。
重逾万斤的大小冰棺，被粗黑铁链拉扯，受力而悬于半空。数根铁链向八极延伸，牢牢钉入霜色斑驳的墙壁。
徐徐踏下冰阶，冰蓝地面倒映白苎的身影，足下冰面透着玄妙的蓝，宛若将晚的青天布满莹莹闪动的星辰。
踏过海水浸润的痕迹，明火照亮冰棺。那冰棺里层又暗藏玉石棺椁，有的夹杂赤色，有的混合翠色，有的则掺杂玄黑色。冻结棺椁的冰层足有两三尺厚度，冰棺一个紧挨着一个，几乎没留什么空隙。
冰棺排列参差错落、高低不齐。一口羊脂白玉、一口明黄和田玉打磨成的棺椁，众星拱月一般，位列正中。玉石质地通透无杂色，昭示棺椁主人的身份。
白苎神色郁郁，她轻轻呼吸，呼出的热气在极端严寒中冻成白雾。
“那本该是我的往生之地。”凝望最里层的白玉棺椁，她幽幽开口。
洞口回应了一声叹息。
那突然冒出的声音，柔和、清雅，“惟兹何功，孰初作之？茫茫大宇，万象神奇，今日总算领略到你们人类的功德。”
来者走出黑暗，湛蓝的冰丝软履踏着白苎走过的足迹，缓缓步下冰阶。恰若长风掠过水面，烟罗裙摆涟漪般散开。
她走到白苎身侧，笑意盈盈，正是：一双含笑桃花目，两湾舒扬远山眉。
（六十）
她款款行来，一片水蓝薄纱堪堪拢住玲珑有致的曲线，俏丽面纱坠着细小金铃，轻微晃动。
白苎打量了来人着装一眼——粉胸半掩，香肩外露，亭亭站立在彻骨的寒冷中，犹然占尽春情，便似笑非笑道：“我好像打搅了你的好事？”
神秘女子抚了抚肩膀，避而不答，“你的药吃完了，再忙，也得腾出空闲，把药给你送来不是？”言语间，手心翻转，递来一个褐色红塞的药瓶。
白苎打开倒进掌心，一颗青绿药丸散发芳香，她凑近闻了闻，而后再倒出一颗，慢条斯理地送入口中。
“好了，”女子笑了笑，声线柔和又妩媚，“说说吧，你那边的情况。”
待炼化胸中翻涌的生机，白苎方缓缓开口：“大致顺利。只是不久前出现一个变数。我已然将她抹除。但意料之外，我代替她，成为了她，极可能成就新的变数。”
“新的变数？”女子眉目冷冽，周身的桃花香气也似为一凝，“你是说，你把那人杀了？杀便杀了，有什么不对劲吗？……我修的不是玄门道法，你莫与我讲天机、打哑谜，我可听不懂呐～”
“那变数与我，皆是‘此时世间’不该出现的东西。然而，我抹杀了她的存在，代替她，成为了她。”白苎转头，蹙眉道：“我害怕，不服从命运的走向，就会开创另一个未知的将来。身陷迷局，我再无法推断有关的人与事。”
“我明白你的意思。”女子冷声道：“少了你的神通，不过失了些便利罢了。从今往后，我们小心行事。你口中的‘变数’，是什么人？”
白苎慢道：“一个在世间无牵无挂，亦无人牵挂之人。她在郭木郭罗打听、打听平丘……我下了‘旋灭散’，已叫她灰飞烟灭，世间再无她的痕迹。”
旋灭散？内心升起几分冷然，少顷，女子笑说：“不过打听一句平丘，你就怕成这样？白苎，你总说我的手段凌厉狠毒，今日观之，你比我不遑多让。”
悠悠一声长叹，“你我俩人，我们一步步地，再难回头了。”
眉间一动，白苎看向那女子。
女子轻轻笑了声，似在嘲笑自己无端莫名的多愁善感。她声音柔和宛若三月里最绵软的风，“近来，可能腾不出什么时间来见你了。药已备足三月有余。你省着点用吧……”
“那人自以为拿住我的把柄，”女子眼神闪动，眸中渐而透出狠戾，“迟早，我要叫她死无葬身之地。”
“我知晓你心中杀意不减。但听我一句劝，此时刺杀她，过于贸然，若无法一击即中，反会招致恶果。不如便行那借刀杀人之计。她要搅乱局势，我们就好好助她，各取所需。待无用之时，引至岸上，围杀之。”说着，白苎凑近女子耳畔，附耳低语，“好战者的复生，会让我们省却许多力气，我们于浑水之中再投上几颗石子，便可了……”
女子眉眼弯弯，不知听到什么，轻哼了一声。语毕，白苎退后几步，观其面相，有意提点道：“我只担心你，你玩弄感情，最终会被感情玩弄。”
“你这人，又用窥心术！这般耗费巫力，就算有药，能撑得几时？”女子不以为意，“你呀，先担心自己吧。多年来，你见过我对其他人心软半分吗？”
白苎摇头。她有句话藏在心里，不曾明言。人的性格很早便已形成，后天不过适当完善，人类不断成长，学会以种种手段与面具装饰、压抑真实的自我。善良乃其天性，做下恶事，光是负罪感就能压垮她，由此，牺牲是为必然。时间未到罢了。
“何为首要，何为次要，我分得清楚。”那女子轻抚面纱，习惯性地将散落的发丝别至耳后，“我愿意牺牲自己，只要那东西于我而言是重要的，为了它，哪怕落得千刀万剐、万劫不复的下场，我……也不会后悔。”泪水盈睫，光线幽深蒙昧，那些软弱的象征星星点点地出现，又极快地消逝掩去。
“反倒是你，你有些变了……”她侧首，调皮地歪了歪头，笑盈盈地。
白苎的眼神不复冷漠死寂，充斥微妙的喜怒、温柔，她学会了担心同伴，变得越发像个凡人。从这微小的端倪里，她觉察出一丝不妙。
对方眸光跳跃，捎带狐疑，种种表情变幻悉数落入她眼中。白苎笑意温柔，“你大可放心。你我各取所需，在目的达到之前，你我合作无间，我断不会毁约。”
“我有什么不放心的？你若遵守你的承诺，我自会信守我的誓言。”
那女子眼神凝在她脸上，倏尔，不置可否地一笑，“保重啦！”
但愿只是她疑心过重。
微昂螓首，蓝衣女子走过长长甬道，半透明的身影逐渐消逝于明光中……
白苎很难再费心费力地去解读他人的心声，非不能，而是不愿。卸下周身防备，她折身朝玉棺椁走去，绕过黄玉棺椁，于羊脂白玉棺前站定，半弓着身，颤手抚摸上面覆盖的厚重冰层，而后，用上几分力道，冰面应声碎裂。
外棺棺盖松动，白苎举重若轻地滑动棺盖，尘烟升腾，内棺为红木彩漆的人形棺。逝者为玉片包裹，那鱼鳞一般分布的玉片由金丝串成，郑重地将身量尚小的尸体从头到脚裹藏其中。挑断金丝，剥离玉衣，一圈圈丝帛等量齐宽，花纹细腻生动，鸟兽虫鱼、奇花异卉、祥云流风，包罗万象，鲜活得像要跳出来——它们一圈圈、一层层，将亡者裹成蚕蛹的形状。
白苎运气指尖，灵力化作尖刃从头划开丝帛，棺木主人方显真容。
光阴流转，死者面容却恍然如生。少女容颜青白，嘴形小巧，唇色黑红，眼睫纤长而浓密，潋滟灵动的双眸紧紧闭着，深陷的眼窝、眼圈下的青黑，昭示她生前承受了极大的病痛苦楚。纷乱披散的头发，在人死后，依然长了一段时间，现已长至脚踝，枯黄干裂。十指指甲，长如鹰喙，有不少已经脱落，掉在紧身窄袖的苎麻素衣上。
白苎细细打量，泪意上涌，半点不觉害怕。
她喁喁细语：“小艾叶，你香梦沉酣，宁愿久候梦中见我，也不愿醒来面对我。姊姊来看你了……知晓吗？”
死者颔下鼓囊，口含玉石，抚摸亡者稚嫩的脸庞，白苎眸中满含爱怜，“玉石养人，久含终归不好受。”
视线往下扫去，死者腹部两手交叠，枯瘦手指紧紧握住变形的干草，那干草一遇空气就化作黑灰飘散了，莹莹絮絮的。
久违的泪水突袭了白苎眼眶，干涩刺痛，她的瞳仁眼白悉数腐化，血红夹黄的脓水从中潺潺流出。
白苎忍不住埋首，胸腔起伏，啜泣之声极度压抑。她闭上双眼，单手捂住片刻，再睁开，复现清明美眸。
“等你醒来，艾叶……”白苎一字一字地，含笑说道：“姊姊同你一道寻求长生。”
火光凝滞须臾，白苎弹指一挥，时光飞快回溯。白苎眼望着棺椁，身体不断往后退去，铁链上下滑动，冰棺向深海笔直沉入！……她倒退至门口，损坏的石壁恢复如初，上头厚积淤泥，垂挂水草与苔藓，洞口蛛网遍布，火焰次第熄灭。
后背紧贴石壁，她不断喘气，良久，呕出一口鲜血。不甚在意地抬起手，轻轻拭去，孤影一片，凝望洞口晶亮水帘，不知想些什么。
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