91 雾月·晚餐与礼物（一）
十二点钟——这个时间点对于习惯早睡的外省居民来说，已经是大家都沉入香甜梦乡的时候了，侍从卡博却对子爵说德·西蒙侯爵夫人会在这么晚的时间才会出现在德·马尔塞伯爵的舞会上，这让一边的路易颇感迷惑。
就在不久之前，路易和阿尔莱德应德·布戈涅子爵夫人的邀请前去参加舞会的时候，他们可是七点多钟的时候就从家里出发，而九点半的时候所有客人都已经到达了的；身份尊贵的阿图瓦伯爵殿下倒是十点多钟的时候才出现，还让大家等了他一段时间，然而考虑到殿下的身份和他是临时起意驾临德·布戈涅子爵府邸的，这倒也不值得奇怪；但是除此之外，路易可没有见到在半夜十二点钟的时候才抵达布戈涅府邸的客人——那时候舞会都已经进行到一半了！
不过，比起探究德·西蒙侯爵夫人这个奇怪的时间安排，路易还是更加关心另外一件事情。
“如果您的行程安排非常紧凑的话，也许我不应该再占用您宝贵的时间。”他对卡利斯特说，有刚刚的教训在前，这次他聪明地直接把对子爵的称呼给省略掉了。
听到他这么说的卡利斯特转过头来看了他一眼。
“如果我没有记错的话，根据我们之间的约定，你不能拒绝我的邀请。”卡利斯特说，“你又打算不遵守我们之间的约定吗？如果是这样的话，也许我应该考虑取消掉所有的条件了。”
“不、不是的，先生……卡利斯特先生。”路易有些慌张地说，自己的小心思一下子就被戳破，他只能尽力掩饰：“我没有想要违背您的条件，但如果您要前往那位伯爵的舞会的话，现在不正是最合适的时候吗？我和我的朋友上一次前往德·布戈涅府邸舞会的时候，差不多就是这个时候到的……”
卡利斯特挑了挑眉，他倒是没有开口打断路易那看似还说得过去的辩解，但是面对着他那种似乎已经看透了自己盘算的目光，路易说着说着，声音不知不觉就小下去了：“您……”
“现在这个时间，殿下应该还在接待从西班牙来的大使，不会这么早去德·马尔塞伯爵府邸的。”
在路易窘迫得恨不得找一条地缝钻进去的时候，卡利斯特终于大发慈悲地开口了：“我们可以有充足的时间享用一顿丰盛的晚餐，走吧，卡博已经让人准备好了。”
原来他们提到德·西蒙侯爵夫人的真正原因是阿图瓦伯爵殿下！路易这才明白过来，这时候他看到子爵已经离开了书桌前、颇有要走过来拉他的意思，就急忙从靠背椅上站了起来。
“先生，法朗坦先生，请随我来。”
一直站在那里的侍从卡博就像完全没有听到他的主人和路易之间那有些奇怪的对话一样，他微微对子爵鞠了个躬，随后就走在前面为他们带路。
离开卡利斯特的办公间的时候，路易才发现比起他刚来到时，外面的走廊里已经点起了更多的灯火，亮度足以让视力最不好的老人都能看清楚脚下的路；而在卡博带着他们走过一个隐藏在拐角处的楼梯、下到一楼的时候，路易更是发现这个时候的杜兰德银行已经没有几个职员还在走动了——就算偶尔有人迎面走来碰见了他们，那些人也是非常快地退到一边、然后低头对卡利斯特脱下帽子致意，当然了，子爵基本都没有搭理他们。
“我有些想不明白，为什么德·西蒙侯爵夫人要到十二点的时候才会去德·马尔塞伯爵的舞会呢？”
两个人在走廊里并肩而行的时候如果不说话，似乎就太尴尬了些——路易绞尽脑汁，总算是找到了这么一个话题：“这个时间是有什么特殊的意义吗？”
卡利斯特转头看了他一眼，在壁灯的光芒之下，他的眼睛看起来越发偏于绿色，乍一看去就像野外的狼的眼睛。
“德·西蒙侯爵最近深得阿图瓦伯爵殿下重用，他的夫人自然也春风得意。”
卡利斯特慢条斯理地说，然而这个答案听上去更像是贵族们之间那种毫无意义的常见吹捧、而完全不能解答路易的疑惑。
就在路易绞尽脑汁地思索子爵说的话到底是什么意思的时候，走在他们前面带路的卡博回过头来，笑眯眯地为路易解释了一下：“法朗坦先生，是这样的，到了晚上十二点钟的时候，跳舞的人总会疲倦起来，女士们更是因为跳舞的缘故无法一直保持妆容和饰品的完美无缺——这个时候，如果最皎洁的月亮突然出现并向大家展示她的光芒，那自然会是非常令人惊艳的。”
如果从字面意义上来进行理解，卡博所说的无非就是贵夫人们之间争奇斗艳的一点小心思而已，但路易也读过一些关于法兰西宫廷的历史书，知道法兰西的国王们颇有豢养情妇的传统——比如说著名的太阳王先后宠爱过的德·蒙特斯旁侯爵夫人和德·曼特农侯爵夫人，太阳王的曾孙路易十五心爱的德·蓬巴杜侯爵夫人（这位夫人同时也是兴盛一时的洛可可艺术的庇护人，直到现在我们都能看到这类艺术的痕迹）；这些贵夫人无一不依仗着国王的宠爱而让自己的家族飞黄腾达，这么一来，卡利斯特提到尊贵的殿下也将驾临德·马尔塞府邸、以及那句“德·西蒙侯爵最近深得阿图瓦伯爵殿下重用”是什么意思其实已经是很明白的了。
“如果是这样的话，德·西蒙侯爵大人今晚也会在伯爵的舞会上出现吗？”路易问，他有些不敢相信自己的猜测——殿下已经六十六岁了，而那位德·西蒙侯爵夫人还是那么的年轻美丽啊！
“德·西蒙曾经当着大家的面宣称自己是殿下最忠实的骑士，殿下走到哪里，他就出现在哪里。”卡利斯特瞥了路易一眼，“不过我觉得，还是‘最年老的骑士’这个称号比较适合他，虽然他确实算是殿下的一条忠实走狗。”
“哦、哦哦。”
路易低低地应了一声，有些恍惚地跟上了卡利斯特的步伐——不知道为什么，他突然想起了在喜歌剧院的时候，玛格丽特曾经对他们说过“这里的很多人做过的事情和我做的事情是一样的”之类的话，他当时还以为那位姑娘是在说那些和她同样身份的、依附于上流社会生存的交际花们，现在看来，也许玛格丽特说的可不仅仅指她们那一类人！
而在想到玛格丽特和德·西蒙侯爵夫人的时候，路易同时也想起了另外一位有着惊人美貌的紫色眼睛的美人来。
“先生，德·波尔唐迪埃尔男爵夫人今晚也会参加您要去的那个舞会吗？”
这句话一说出来，路易当即自己都吓了一跳——这可不是他该问的事情，圣母玛丽亚在上！他这是怎么回事，简直就像被魔鬼附身了一样不受控制地就把心里思索的话给说出来了！
卡利斯特停下了脚步，而随着他的脚步同时停下来的还有在前面带路的卡博的步伐，不过这位训练有素的侍从就像一根木桩一样站在那里、而没有转过身来。
“先生，我，呃，我不是……”
路易慌慌张张地想要寻找出一个合适的理由来，但是在面对卡利斯特那似笑非笑的目光的时候，他感觉自己的脑子比那些被猫抓过的毛线团还要找不到头绪：“我……”
“我倒是非常好奇，您今天怎么对女人这么感兴趣了。”
在欣赏够了路易的窘况之后，子爵这才慢条斯理地开口：“虽然德·西蒙侯爵夫人和德·波尔唐迪埃尔男爵夫人都是出了名的美人，但整个法兰西仰慕这两位夫人的年轻俊杰就像天上的繁星一样多，如果您想要到她们面前献殷勤的话怕是不能的。”
“您误会了，先生，我没有这个意思。”路易说，他忽然有点赌气起来：“有您这么身份高贵、相貌俊美又富有无比的先生在这里，德·波尔唐迪埃尔男爵夫人必然更加欣赏您的才干，我就算有这个心思，又怎么敢和您相比呢？”
“虽然我很同意您的赞美，但是您刚刚喊了我三次‘先生’，这笔欠债还是需要还的。”卡利斯特说，他说到“欠债”两个字的时候发音就如同路易在办公间的时候喊他“卡利斯特先生”那样又轻又快，一点也不像他平时说话的语调：“至于德·波尔唐迪埃尔男爵夫人，您就不需要担心了。最近她的丈夫德·波尔唐迪埃尔男爵生了病，医生嘱咐他要到萨瓦省去浸泡温泉来治疗，男爵夫人会陪同她的丈夫一起前去，她最近是没空出席舞会之类的活动的。”
在说出这些话的同时，卡利斯特非常自然地伸过手去，抓住了路易的手腕带着他继续往前走；而就像背后长了眼睛一般，一直默不作声的贴身近侍在他的主人再次迈开步伐的时候、就继续在前面带起路来。
“原、原来是这样，这真是太不幸了，希望男爵大人早一些从病痛中康复。”
卡利斯特的举动出乎路易的预料——这可是在杜兰德银行里，而不是在那人龙混杂的米萨尔歌剧院！他有些慌张地左右张望、害怕被人看到子爵的举动，同时想要把自己的手从对方手中抽出来，但是卡利斯特仅凭一个眼神和一句话就打消了他的念头：
“我允许以此将你刚刚欠下的债务一笔勾销。”
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