第一章：星落
同治二年，时值巧月，恰七夕之节。
山东承宣布政使司兖州府邹县在其《邹县续志》中记曰：“同治二年七月有大流星色赤光芒丈余自北向南飒然有声。”
张体健在后衙被这异声惊地从椅子上站了起来，在这多事之秋，别说这声音，哪怕是风吹草动也足以让这位邹县县令胆战心惊。刚快步走到庭院，城讯把总李长华便闯进了后衙，拱了拱手，道：“张大人，应是彗星，自北向南而去了，下官已着人顺着方向去打探一番，尚未回来汇报。”
“嗯，嗯，本官已知晓，有劳李大人劳烦跑一趟了。”张体健心里松了一口气，彗星甚好，彗星甚好，虽说太平天国之乱未波及至此，但周边匪患不断，南有捻军虎视眈眈，周边又有那白莲池文贤教作乱，张体健为此事整日是焦头烂额，哪怕近几日一直待在县衙也是惶惶不可终日，此时听得李长华的汇报，心里也踏实了几分。
李长华虽说一介武夫，但又岂能看不出张体健的胆怯，心里暗暗嘲笑了一番，又拱了一下手：“大人，您尚且不知，此次的彗星与往日略有不同，要大上十几几十倍，浑体通红，渗人的狠呢。”李长华也着实受不了咬文嚼字的聊天，没两句话便开始大白话起来，“外面的老百姓看见没看见的现在都乱了，磕头烧香的，收拾细软准备逃命的拦都不拦不住。”
张体健还在庆幸的情绪之中，对于李长华的话敷衍地点了点头，李长华看了这位父母官一眼，心里又鄙视了一番，无奈地又说道：“下官一介粗人，但今天这个彗星和以往的相比也确实恐怖，老百姓倒好说，可一旦传出去，这等异象是不是...”
张体健暗道不好，被这突如其来的怪声一震，竟然忘了这等事了！
“你差出去的人还没回来吗？”
“算算时辰，走了也得个把个时辰了，估摸已经到颜庄社了吧。”李长华抬头看了看天，“大人，那厮走时下官便叮嘱要在三个时辰回来，以免误了事，现在算来应该在回程的路上了。”
“甚好，甚好，李大人治兵有道，很好啊。”张体健这话倒真有几分真心实意称赞的意味。自咸丰三年，邹东白莲池宋继鹏等农户自号文贤教，已纠集了数万之众，邹县县城也多次岌岌可危。张体健自咸丰十一年就任以来，这文贤教已成气候，公开起兵谋反，自立“天纵”年号，设署官职，并乘机一度占领曲阜、泗州等地，张体健亦遇到了三四次的匪患之灾，甚至被这些文贤教的叛贼堵在了县衙七八日，若不是这位李大人率兵勇前来，恐怕这位父母官早已饿死在衙门里。
“来人啊！”张体健一改刚才略显虚弱疲累的状态，大喝一声，片刻一位身着皂隶服的小厮便飞快跑来，人还未停住便双手作揖。
“参见张大人，李大人，不知二位大人有何吩咐？”
张体健眉头皱了一下，恰好被这位小厮看见，这小厮本为坐班皂隶，不过人机灵可靠，便被张体健一直带在身边左右伺候，多年的了解这小厮便明白这县令老爷是遇上难事了，想必是这扫把星的缘故。
“张忠，你速速通知县丞，教谕，典史，巡检诸位大人。”张体健言语之间十足官威，“还有，着人将三班衙役集合待命。去吧，麻利一些。”
“是，大人！”张忠待张体健吩咐完清脆的回应了一声，二话不说便低头缓退两步，转身就跑了出去。
李长华一看这等架势便也明白这张大人是要做什么了，便拱了拱手，“张大人，下官营中还有事，便不在此叨扰了。”话还未说完，张体健也拱了一下手，“李大人可不能走，李大人军务繁忙，却不辞辛苦前来替本官解忧，还请李大人屋里稍坐片刻，县里的诸位大人随后便到，我们何不借此机会小酌一番。”
“张大人，不是下官不知好歹，只是怕耽误诸位大人的正事啊。”李长华岂能不明白，这县衙和城讯虽同在一个城里，可这分管不同，隶属亦不同，向来是井水不犯河水。李长华暗暗有些后悔，不该如此鲁莽地前来和这张体健絮叨这么多。若不是为了姑父家的孩子入这六房提前铺垫一下关系，李长华是玩玩不想趟这浑水的。
“李大人切莫谦虚，你我二人同为朝廷效力，李大人更是一方百姓的保护神，县里的诸位大人也是对李大人称赞不已啊。”张体健不容李长华再多说什么，“李大人，我们去议事厅等待诸位大人，请。”
“张大人先请。”李长华实无可避，便索性不再推让。
花开两朵，各表一枝。
邹县东北边界与曲阜交界之处有一平山，平山南麓有一道观名曰玉皇庙，地处两县交界，方圆数十里的百姓逢年过节便前来祈祷祭祀，香火倒也旺盛。道观之中有一中年道长，有一约莫十几岁的道童，再无旁人，这中年道长不知其道号，不知其来处，不知其年龄，不过地处偏僻久而久之便无人再去追究。
这日，中年道长在平山山顶席地而坐，忽见一颗流星自南向北划过天际，赤红色的光芒霎时之间染透了半边天，道长向北方望去，呲了呲牙花，身后传来一个少年的声音：“爹，爹，那是什么，太吓人了，我害怕。”
“莫怕，莫怕，就是块石头，天塌了有高个儿顶着呢，慌什么！”道长头都没回，继续向北方望着，突然他猛地一起身，转身向这个少年踢了一脚，“怎么给你说的，别喊爹，还喊的这么大声，让人听见怎么办？啊！”
“可是爹，师父，这山顶是又没旁人啊。”原来这少年便是这观中的小道童。
“没人也不行，师父就是师父，咱好不容易找到这个地方，落脚扎根，这若让别人听见咱俩是个假道士，你以后拿什么娶媳妇，我和你吃什么，喝什么？”道长许是觉得自己也有些严厉，叹了口气，“守财啊，咱爷俩在这待了快十年了，当初老道长收留咱们，谁知道这老道长出了一趟门便不去不回了，唉，山下流寇不断，估计是羽化成仙了。咱不走的原因不就是为了你以后嘛，这香火钱一天天的也不少，再攒上几年，咱就下山，置办点田产，给你取个媳妇，我也不算愧对老胡家的列祖列宗了。”
“我明白了，师父。”守财点了点头，毕竟娶媳妇那是他最大的梦想了，不能因为一个称呼就影响了他娶媳妇的梦想。
道长欣慰地摸了摸守财的头，“走，回去，看这光景，估计明天一早就得有人上来祈福烧香了。”
漫天的红光突然一炸，顺便消失的无影无踪，道长脚步一顿，抬头看了看，发现天空又恢复了正常的样子。
“师父，师父，怎么了？”
“没事，回去吧，别东问西问的。”
县衙中的议事厅中，张体健、李长华和县丞，主簿，教谕，典史，巡检等人依次而坐在互相寒暄。
“大人，外面有一人自称李大人的属下。”张忠走到议事厅大门口，朗声说道。
“让他进来。”张体健正在和县丞低声交谈，听到李文华的探子终于回来，神色陡然一紧。屋里众人也都停止了交谈，正襟危坐，霎时之间，屋里落针可闻。
片刻一位小厮便飞奔而来，走到大门口，便跪下了:“小的参见各位大人。”
“进来回话。”张体健居中而坐，颇显威严。
这小厮依命走进了屋里，李文华看了小厮一眼，道：“将你此行所探到的事情速速回禀，不可隐瞒编纂。”
“是，大人。禀告各位大人，小的奉命循着这彗星的方向一路向北循去，行至峄山处返回，往来途中并无异常，只是有不少百姓在路上烧香磕头，有些恐慌。”
“可见那彗星落往何处？”张体健左手边的一位黝黑皮肤的人问道。
“回禀大人，看庄等地至今还有叛贼流寇，小的怕耽误了正事，到了峄山便折返回来，不见那彗星落在何处，但是小的在路上看到那红光突然就消失了。”
众人互相看了一眼，李文华看到也无人再询问，便挥了挥手，那小厮便小心翼翼地退了下去。
“王县丞，可曾问过了陈训术？”张体健望向他左边的这位黝黑皮肤的大人。
“大人，下官在来之前便去寻了陈训术，他说五星之中独岁星耀，可保这邹县无忧，此外这辰星与太白有分合之意，想来是南边的战乱很快会有个结束了。”
“如此说来，这是瑞星啊，哈哈哈。诸位大人，此乃祥瑞之兆，天佑我朝啊！”张体健听完王县丞所说，心中的不安和疑虑消散大半。
屋里众人也纷纷附和称是，忠君爱国，体恤百姓之言不绝于耳。
“孟教喻，您是学富五车，又德高望重，外面百姓愚昧，不知此瑞星之意，还望请您多多宣扬一二。”张体健站起身，朝着一位白须老人拱手说道，“孟家乃天下文人之领袖，夫子深居简出不惹世事，这县中百姓多以您马首是瞻，此次之事，就有劳孟老了。”
“老朽定当竭尽所能，还请张大人放心。”白须老者也不起身，只是简单的拱了拱手。
张体健看到这一幕，胸里像塞满了一团棉花一般的难受，却也忌惮孟家在这的威望，也无可奈何。
“瑞星临至，本该与诸位大人痛饮一番，奈何百姓至今还在恐慌之中，还请各位达人各司其职，亲自率领人马做好应尽之事物，切莫让一些宵小之辈有机可乘，扰乱我县。本官还有些杂事，待处理完毕，亦会前往。”
屋里众人纷纷起身，拱手称是，便都从屋中走去。李文华走出县衙大门，啐了一口唾沫，小声骂道“恁嫂了大腿，自己没犊子受气了，连个饭都不管了，真操蛋。”说罢便大摇大摆的骑上马，一记重鞭，身下骏马便一溜烟的向县门方向驰去。
张体健又岂能不知自己在众人面前丢了面子，他愤愤然走出了议事厅准备回府邸，王县丞却去而复返，不容张体健多想，王县丞便凑到了他身边。
“大人，有一事刚刚未曾向您禀告，这陈训术还说，上观天象虽无大凶，但这彗星来时，其象甚异，且降娄星也随之消失…….”
“这是何意？你且实话实说便是。”张体健暗暗将县丞的十八辈祖宗都骂了一遍，有话就痛痛快快的说，非得吊人胃口做什么。
“大人，不是下官遮遮掩掩，只是这陈训术说，降娄星于十二分野中主鲁，属徐州，如今却寻不到了，实在难测，恐怕以后的日子不好过了啊。”
张体健就这么直愣愣的看着王县丞，王县丞也不敢直眼与张体健对视，眼眸一直垂着。
“唉，多事之秋啊，多事之秋啊。罢了，罢了，瑞星也好，妖星也罢，此事告诉阴阳学官，切莫张扬，老百姓最信此等言论，万万不可传入坊间。”
“是，大人，下官已经嘱咐陈训导了。”
“你且下去吧，那巡街之事便让其他人去做吧，回家好生歇着吧。”张体健挥了挥手，满脸的失落。
张体健岂能不失落，来邹县任职数年，且不说升迁无望，这周围战事不断，捻军骚扰不断，文贤教的叛贼也不消停，这去年幅军头目刘双印溃逃，带领着数千人又转移至白莲池，朝廷大军在周围清缴各路叛贼，却始终不肯来邹县，这一件件一桩桩让张体健这几年日夜焦虑。
幸好今年以来，漕运总督吴大人所部大军会合都统舒通额及德楞额等部移师邹县，向叛军发起大规模的进攻。张体健方能真的松了一口气，近几年因这匪患不断，他也曾经想过如前任知县林士琦那般，率兵勇剿匪杀敌，博得朝廷赏识升任一方知州，可奈何邹县附近的村社尤其东乡早已十室九空，征兵征不到，粮草更是奢望，城外驻扎的官兵伸手要钱要粮，县衙这上上下下也需要开支，张体健何曾不想趁着此次叛乱搏上一搏，可这实实在在是天时地利人和一样不占，今好不容易有个盼头了，又来了个彗星，当真让张体健欲哭无泪啊。
是夜，平山玉皇庙的中年道长又席地而坐于山顶，凝视夜空，神色严肃。
“这老道倒是轻巧，摆了老子一道就飘飘然走了，可留下我们爷俩在这过了这么久苦日子，”道长嘴里嘟嘟囔囔的抱怨，“罢了，这老道也不是命薄之人，早晚还有相见之时。”
这道士索性直接躺了下来，双手相叠放在头下，目光呆滞地望着夜空，“这辰星太白看似分却难分，这填星也在其中纠缠不清，这战乱何时方休啊。唉，降娄星动，福祸难测，那红光爆裂所出之物也着实令人费解，唉，唉，唉。”
连叹了三口气，道士一个鲤鱼打挺便站了起来，双手背在后面晃晃悠悠地转身向道观走去。
“会当吾辈入世时，三千红尘不可避。若当我胡行之下山，那我便遂了你老天爷的愿！”
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