第31章 第二九章江南
离家九年，李呈荷时时处处被老爷岭的人干预着，只有一件事例外，他的婚姻！
因为这件事发生的太快了，太偶然了，太随意了，完全没有预见性和可控性。
被石保祖强行带离京城，一到江南他就随性的消失了，暗自选择了在钱塘落脚。
以七叔的能为，找到自己只怕要费些时日，当然，七叔背后的人找到他要容易很多。
人浪迹于江湖不可能完全销声匿迹，何况李呈荷想摆脱的只是族人打打杀杀的营生，而不是要摆脱人类而独自生存。
入京前他路过江浙，就看上了钱塘小镇的恬静秀美，这里有世外桃源的自在，如果可能他愿意在此地消磨掉一生。
只是当初他嫌弃这里离川蜀太近。但现在，既然爹爹不许他过长江北，那么这里就是他的首选之地了。
不出他所料，就像在京城一样，下医馆、作账房甚至搭戏班跑龙套，稍微体面些的谋生之路，都能被人断得死死的！
但他仍旧不想回头，更不想低头！
李二绍，这个名字他只跟慕贤用过。虽然多半二人今生不能再见，当他仍旧想使用这个名字。
他做的营生卑贱，接触的人也多不入流，身边的人基本不叫大号只是叫他李二，他也无所谓，不过是个称谓而已。
从广济寺到钱塘，他身上没有一文钱。值钱的除了那把虎纹刃就是那枚回纹玉佩。但这两样东西于他是珍贵的，他不可能用它们去换钱。
无奈他只能去揽些零工，漕帮的搬运零活也干，地里的庄稼活也干，不管什么工作走走看看学学干干，养活自己是极容易的事。不久手中积攒下了几个钱，他便淘换些绒布丝绸，扎绒鸟，扎纱堆花，扎纱裙娃娃来卖，深得人们的喜欢，又连着画扇子面、纸鸢、木雕石刻等等支了一个摊子。
这天稍晚间，他和往常一样在码头开地摊，不过就是把要卖的小玩意摊在地上码放齐整，再坐着个小凳在一边看摊。
七月的白天燥热，街上没有闲人，所以这里的散贩需是接近晚间才会出来。
客运码头这边不仅凉爽，而且到了晚上多有船舶停靠，船上的人们下来买些商品吃食等物，再有钱的便使钱让人到远些的酒楼铺子要些酒菜或送上船来，或干脆下船逛去，故而到了这个时辰，这里便热闹开来。空场上几家小本生意人，不过是卖吃食，和胭脂水粉的，呈荷已来了近半年，大家还算相熟。
李呈荷一边看摊子招呼着褒贬的主顾，一边持了酒壶恣意自饮，一时两个娃娃各挑了一只花哨的绒鸟，喜滋滋的跟着大人走了；又有个妇人相中了纱絹花，试戴了几次却又挑花了眼，终压低了价钱买走了两支又饶去了一支。
呈荷做生意并不太和人讨价还价，只要看着高兴，半卖半送也是常事，本来也没有多少投资的，他更加不在意，一边他理了理摊上的货品，就见宝顺斋的伙计笑着快步过来叫他：“李二！”
伙计一边玩弄着绒鸟和藤编的小篮子，一边道：“你的手可是真巧哪！”
他笑道：“你若喜欢就随便拿几个回家去给娃娃们玩儿。”
伙计是个厚道的，忙道：“可别，留着你卖钱吧，攒下钱好娶一房媳妇。”
一面从贴身的口袋里掏出二十块钱，递给他道：“你寄在铺子里的画卖了，老板让我把钱带给你。”
呈荷收了钱，好奇问道：“让谁买去了？”
伙计道：“不认得，是外乡的主顾。”
呈荷点头没说话。
伙计转身要走，忽又道：“对了，你叔叔来铺子找过你，说不知道你现在的住处，就留了个字条让我带给你。”说着衣兜里寻出一张折叠的纸条递过。
呈荷问：“我叔叔？姓什么的？”
伙计道：“你姓李，你叔叔还能姓什么？”
呈荷一笑展开字条，只四个字：望早归家。
如他所料，根本看不出是谁的笔迹。
伙计不识字，问道：“是你叔叔吗？”
呈荷点头。
伙计笑道：“信也送到了，我就要回家吃饭去了。”
呈荷仍让他选几个玩意。
二人正说着，忽听不远处码头大船上一阵哭叫吵嚷！有男子高声喝到：“跳啊！有胆量你就跳啊！”
也有女人哭泣：“跳下去你就没命了！”
呈荷两个寻着纷纷乱乱的声音看去，是一辆二层的花船，擦黑前停靠过来的，一直传出来鼓乐歌声，想来此刻是客人和船上的姑娘发生了口角，或是有人吃酒闹事，以为自是马上能劝解开的，谁知从岸边向上望去，却是越集人越多，仔细辨着，才看清是一个人被几个人逼在了二层船角，无路可走就要跳船！
船上是外乡人，哪里知道深浅！
几个岸上的本地人聚拢到码头近处，挥手叫道：“别跳！别跳！岸边的水浅！”
不错，水深或者不怕，只要水性好，但水浅高处跳下却会出事。
谁知船上的人急的狠了心，一个纵身飞了下来！众人看着，嘴里都“哎呀”一声！那落水者不说呛死溺死，摔也摔死了！果然落水处多一个水花都没有！
大家尚未反应过来，李呈荷一个飞身跳到江里！从刚才那投水者的身形看，定是个不会水的！他不急多想救人要紧，便是救不下，也该将可怜人的尸首救上来！
李呈荷自幼在喧涧玩大的，水性没的说，只是天黑看不清落水点，几次盘桓到底摸住了那人推上岸来！
借着月光，李呈荷才看清投水的是个年轻女子，手臂上分明有一颗痣，忽反应过来，这样盯着人家看太过冒失，但一时又顾不得，探了一下，仍有微微的鼻息，托起她的身子抖些水出来，见仍不缓醒，只得对着口用力的送了几口气，终听得那被救的女子微弱的哭出声来。
围观人虽不多，都叫道：“哎呀！命大呀！”
李呈荷也松了一口气，坐在地上，心道亏的这女子身轻，否则哪里来的活命！
船上也早有几个男女顺着舷梯奔下来，女人们也顾不得衣服湿漉，跑上来扶了落水女子支起半个身子，纷纷哭了起来，一面道：“肖妹妹怎么这么傻！”
姓肖的女子只是哭，说不出话。
后面跟着的高个男子道：“在这里哭什么！扶回船上去！”
肖氏女子奋力怒道：“我就是死也不会和你去的！”说着便要挣扎着再往水里去！
呈荷向那大汉道：“你干什么要逼人寻死！伤天害理一次还不够吗！”
不会水的人投江，看来是没给自己留一点活路的！
男子道：“是谁逼她！她爹把她卖给我的！”
女子哭道：“爹爹死了，你强逼着我按了卖身契，说好的只卖唱不卖身……你们再逼我，我就再死一回！”
几个女子也苦求道：“苟大爷放过了她吧！她性子烈说到做到的！”
那姓苟的道：“屁话！怎么放过！那么多钱就打了水漂吗！你也投江，她也投江！我就成了穷光蛋了！”
呈荷道：“她欠你多少钱？拿身契来看看！”
姓苟的打量呈荷一遍，自不放在眼里，口中哼道：“看有什么用？你替她还？”
宝顺斋的伙计便想拦呈荷。
呈荷却道：“替她还又怎样！”
姓苟的向手下道：“去大娘子那，叫她把肖凤鸾的身契拿来！我看他还！”
不一会就有个大脚片子的女人提了灯晃着过来，把卖身契取来递给呈荷。
呈荷看了，翻开衣袋，把身上湿漉漉的钱掏出来，递给姓苟的道：“现有这些。”
姓苟的一看，不过二十多块，冷笑道：“差了太多！”
众人都道：“大爷也算做好事吧！不是刚才人家救下了姑娘，你这身契还值什么钱！”
宝顺斋的伙计也道：“是啊是啊！若姑娘再寻死，你岂不也是鸡飞蛋打！说不得还得摊官司呢！”
姓苟的嚷道：“少一个子儿也不行！我又不是让人唬大的！”
呈荷道：“下剩的，给我两月时间补给你！”
姓苟的道：“俩月！两天我这花船也等不了你啊！”
呈荷看了那姑娘一眼，似又看到了臂弯处的那颗痣！抿嘴犹豫了一下，竟从贴身的衣袋里摸出一块佩玉，递给姓苟的道：“那么，就用这个抵了！”
回纹美玉月色下透着碧光！
众人口中纷纷“欧呦欧呦”的赞叹着。
姓苟的眼里也冒了碧光！又转向呈荷道：“你这东西是好来路吗？！”
呈荷道：“自然是好来路。”
姓苟的将身契给了呈荷，转身要走，宝顺斋的伙计道：“那玉分明就多值了卖身契，你凭什么还要拐走那些钱呢！”说着不由分说，上去把姓苟的手里的钱夺下，那姓苟的却一点顾不得，忙的带着手下和大娘子并几个哭啼的女人全部回了船。
肖凤鸾还在劫后重生的懵懂中半倒半坐伏在地上，天大黑了，人们也渐渐散了，呈荷和伙计扶她起了身，这才想起给呈荷行礼。
呈荷拦了道：“肖姑娘可有去处投奔？”
肖凤鸾只会摇着头流泪。
呈荷道：“刚才你危在旦夕，我救治的时候如果冒犯，姑娘别怪罪。”
肖凤鸾仍是摇着头流泪。
呈荷看了伙计一眼，伙计攒着眉头对望了他一眼，两人都不知该怎样安置这捡来的年轻女子。
半晌呈荷道：“姑娘，如果你愿意，以后就跟着我吧。”
伙计虽意外，却只能叹口气点头。
肖凤鸾这才抬着眼睛，极快的端看了呈荷一下，复垂目轻轻点了点头。
是啊！但凡有一条活路，谁又想去死呢！李呈荷将身上的衣服披在肖凤鸾身上！
就这样，李呈荷把肖凤鸾带回了自己租借的房子。
第二天一早，邻街住的伙计匆匆跑来告诉呈荷，那花船的苟老板想是怕呈荷反悔索回碧玉，连夜让人把花船划到江心想开船上路，结果不知惊动了哪路的水贼，说有几个人干脆利索的潜到了船上，把苟老板抢了个空不说，竟还卸了他一条胳膊！也亏他大娘子奋力挣开了身上的捆绳掏开嘴杀猪似的嚎叫，其他人这才发现停船报官！巡兵知道了消息立时赶了过去，见人已昏死，忙着用担架抬着就近送医诊治，好歹保住了性命！
伙计的弟弟在衙门里当差，闹了整整一夜才回家，知道的真真切切，只是水贼的影子也没捕到一个！
伙计说的解气，李呈荷却只苦笑了一下。
一个时辰之后，李呈荷和肖凤鸾火速拜堂成亲了，伙计招来了两个吹鼓手，自己做了媒人，主婚人是宝顺斋的老板，证婚人是李呈荷租房的房东夫妇。
拜天地时只空设了高堂座位，一切从简，小夫妻两个连新衣也没有一件，伙计帮着从铺子里叫来一桌酒菜，六七个人吃喝完毕就算礼成！
……
说来肖凤鸾的爹爹也是个文人，多年寒门苦读却一直没能考取功名，年岁大了渐渐要强的心也冷了，只在学塾里教教书混口饭吃，因擅长琴曲，平日里也在春馆教习女孩子们弹琴唱曲儿。
后来家里女人故去，只留下了一个年幼的女儿和他相依为命，只道自己没有个儿子也不用挣命似的劳苦赚钱，日日吃点喝点抽点颓废度日，不过想着是等女儿一大嫁了人家，他一辈子就没挂念了。谁知天有不测风云，没等女儿有了结果他倒先命数尽了！
肖凤鸾先是七八岁上没了娘，十六岁上又没了爹，虽然爹爹肩不能扛手不能提的，但毕竟没饿着自己，原有的薄田房子早几年前就让爹爹全点卖光了，如今满屋里值钱的只是自己！便横了一条心，和春馆的老板签了身契，约定唱曲三年，这才给爹爹换了装裹棺材，让他入土为安，也算报了生养的恩情。本想着那苟老板是爹爹多年的主家，不至于翻脸坑她，可谁知哪里又有天道呢！
这开春馆的，急了连自己老婆都能供给客人享用的，还能讲什么诚信！她个十六岁的女子，正是鲜妍明媚的年纪，无依无靠孤苦伶仃，既然抛头露面在那种地方，又怎么能够保全。
如今遇到李呈荷，肖凤鸾便认定他是她命中的贵人，二十出头一表人才，既不嫌弃肯收留自己，她自然求之不得！想着是老天垂怜也算因祸得福！虽不是有钱人，但打定主意就算拉棍要饭也跟着呈荷。
二人回了呈荷的住处，不过是租住的两间小房而已，房东是极和善的一对老人，并不多打探，只是和往常一样送了些吃食，呈荷在这里房钱伙食费既不拖欠，并且素来和气人员极好，他们自不多事。
李呈荷在外间案边，默默的坐了一夜，见天大亮了，招呼着进到内间，果见肖凤鸾也是依着床头坐了一夜，遂开口问道：“肖姑娘你老家还有亲人吗？”
肖凤鸾摇头道：“达州那边没有什么亲人了，算起来那老鸨子两个还是表姑姑表姑爹呢，又哪里靠得住！”
李呈荷道：“如今我也是孤身一人，你也看见了，就是这样的光景，如果你愿意……”
肖凤鸾点头：“愿意。”
李呈荷也定了主意，娶这女子为妻！一来敬佩她的刚烈，二者她确实没有其他活路，三则，他下意识的向她的臂弯处看了一眼，是呢！昨晚的月光下，他清清楚楚看到她裸露的臂弯处的那颗痣！
阿栖的臂弯处也有一颗！
他的心紧缩了一下。
他当然也看到过阿栖的那颗痣，他们从小一起玩大的呢。
这大概是一个缘份吧。
一听说花船出了事，李呈荷就拿定了主意火速成亲！因为老爷岭的人一旦知道这女子的存在难保会是怎样，畦楚崇尚一夫一妻，只有结了夫妻才可能给肖氏的性命打个包票！
世间的姻缘多种多样，既有两小无猜终成眷属，也有父母媒妁喜结连理，更有一见钟情至死不渝。李肖的结亲虽然无由，但不影响此后六年他们夫妻相敬恩爱，何况转过年来他们的儿子阿孝便落生了。
还是那句话，作为局中人无法跳到云端，去时间和空间的高处俯瞰发生的一切，李呈荷自然也绝不会知道，就在他成亲的日子，几千里外的内江山上，李家大少奶奶无泪无声的死了！
手里死死握着的，是在成亲那天同样紧紧握在手里的一只枣木雕刻的十二旒。
那是她唯一想带走的东西！
就这样，李呈荷失了美玉得了正妻。只是他
没有想到，五年之后他竟然还能再见到那块回纹美玉，更没想到的是，它竟然是在陆中霖的书案上！
……
李存芳回到山上早已过了子正，双呈斋没有人，一路寻来碰到了老石带着几个人，便问道：“怎么是你巡夜？”
老石道：“魏爷说明天山上人多，所以今晚加些人手。”一面令其他人先行。
存芳问道：“他呢？是不是又去那了！”
老石点头道：“魏爷在老松坡。”
跟了魏明学几年一同出生入死，老石早已习惯尊明学一声魏爷，不光是因为明学就过他的命，更是因为对明学的谋略胆识乃至功夫格局都是由衷佩服。
存芳猛的看了老石一眼，拔腿要走。
老石拦道：“大少爷，明天比武大会，他只是想在那儿静静心。”
存芳冷道：“这早晚了静什么心！你现在紧着惯着他，什么都任由着他的性子胡来。”
老石道：“存芳！有句话不是说嘛，有的事连神仙也挡不住。”
是的，神仙也挡不住人对人的思念…老松坡是魏明学斩不断的思念，但必须斩断！
存芳心里咯噔一下，口上却道：“我偏不信！还反了他了！”说着把老石撂在夜色里，自直奔向老松坡。
老松坡是出入老爷岭关卡的必经之路，是三年前阿呈和阿明分别的地方，是他痴魔的根源，更是存芳心里的禁忌之地！
多少次午夜梦魇神昏意乱的时候，他都闹着要去老松坡寻阿呈拦他下山，存芳只耐住性子劝慰他道：“让阿呈走，你留不住他……”
一直以来明里他从不敢和存芳提来老松坡，但暗里有多少晚上，他整夜守在这里，在这儿等在这儿盼，存芳不得而知。
他自知等不回也盼不回李呈荷，他为的是他的心，只为了一颗心能有个着落。
长情害人！
李存芳快步到了老松坡，远远看着了那个落寞的依松而立的身影，除去那副身子宽阔结实了一些，一切还都和三年前一样……
他不知何时放慢了脚步，也不知何时已敛去了脸上的怒气，他是真的拿明学没有办法，从来都没有办法！
神仙也挡不住人想人！
他走过去，温和的从背后揽住明学：“太晚了，家去吧。”
明学的衣服已经有些潮了，山上夜深露重，而他显然已经站立了好久。
果然明学转头看了他许久才恍然道：“存芳？今天不是宿在山下吗？”
存芳道：“明天让超儿带张庙和饲庄的人上山，我不回来心里总不踏实。”
明学缓缓点头，也不知他是否听进去了，只是点了头依旧看着下山岔路的方向，身边的存芳全然是空气一般视作无物。
他现在的世界不是身边这个世界，而是脑中的世界！
存芳看着他心疼，又一次道：“走吧咱们回家。”说着便要扶他走。
明学不肯收回目光，只喃喃道：“回家？”
存芳心急，知他又犯了痴性：“露下来了，快回去吧。”
明学低头自道：“双呈斋是家，景仁宇也曾经是家。”
存芳道：“回去换了干爽衣裳好好睡一觉，明天不轻松。”
哪里是明天，比武大会只有几个时辰了。
明学轻声求道：“我想再站…一小会儿。”
他下意识的想去扶身边的树。
存芳一狠心不由得他再说，连扶带扯的把他领回双呈斋。
神仙也挡不住人想人！李存芳今日偏要蛮横的挡一挡！
他咬了牙，不肯看明学的眼神，一路进门，一面把露浸的湿衣给他脱下换了，一面又理好被褥安顿着他躺下，明学便任着他宽了旧衣又更了新的，存芳见他仍不说话便坐在身侧帮他揉脚捏腿，无冬立夏他的手脚总是寒的。
一会儿他才渐渐明白回过神来，便说些不打紧的闲话：“晚上你和奶奶一起吃的饭吗？”
明学点头道：“今天陪她吃斋。你跑了一天了还是我帮你松松肩吧？”
存芳道：“又不累的。我路上可见老石，巡夜的你加派了人手？”
明学点头道：“明天山上人多，老师让我协助八叔他们。”
正如当年燕民瑞和石宝岳倚重魏澜一般，不知何时起八爷九爷已开始习惯倚重魏明学。即便这样，若不是李拜天发话，明学断不会主动插手，他虽有能为却不会恃才放旷，存芳便爱他这一点，不禁翻身压上来。
明学忙道：“今天别了，明天你得打起些精神来呢。”
存芳道：“有我什么，不过是比武定队长。”
明学道：“我料着未必没人想你这外务总管的位置，别人不说申武就算一个！”
存芳道：“那不过是个滋毛狐狸刺猬头，张庙那几个马上的功夫实在是好，不枉几辈子人养马驯马。”又道：“你真打算用外面的募工做队长？”
明学道：“怎么不真，老师都点头了，畦楚修生养息十几年也过两三千人，何况多是妇孺老幼，要想壮大必须借助张庙饲庄新畦楚营儿这些募工。”
存芳道：“那就让他们入了族，不然总是不放心。”
明学道：“这个得慢慢来，不然就算强着入了族，貌合心离的也拿不住。”
存芳道：“还有什么人是你拿捏不住的？明日你不下场子比划比划吗？”
明学摇头道：“商务行是清水衙门，账目分明不能浑水摸鱼，这个差事没人惦记，多半不会有人比武争抢。”
存芳道：“劳力累心的，自然没人爱做。”
明学道：“内务行也是一样寡淡，何况按规矩只能是本族子弟掌管内务，毕竟关系到老爷岭的安全。所以只有你的外务行，在外面独挡一面，不但风光又有暗里大量的油水可捞自然有人会眼红。”
存芳笑道：“你把外务说行的这么好，那我这总管的差事你就不动心思吗？”
明学道：“而今我打理着商务还帮衬着内务，还要再插手外务吗？你老李家真是把我魏明学往死里用啊！”
存芳笑道：“你是怕爹爹顾忌还是怕功夫胜不了我？你虽不愿意插手外务行，可从我起不管七叔还是超儿，我这外务行上上下下有哪个不听你的呢！不如你明天也下场子，想来咱们俩还从来没有比试过。”
明学道：“比试怎么的？哪儿就输给你呢！”
存芳笑道：“那不如现在咱就比试比试看看谁输谁赢！”一面熄了灯一面情不自已不管不顾起来。
一时晨曦初露，二人穿戴齐整来到马场。
不到辰时就开始陆陆续续有大量的外募工上山，他们大都昨晚宿在老爷岭附近，毕竟这样的比武是多年未遇的，不论畦楚子弟还是外族募工，有些功夫的都在摩拳擦掌跃跃欲试，把个老爷岭外校场围了里三层外三层，竟不亚于天子开科朝廷赶考一般。
校场上魏明学已安置了当家的座位，眼见时辰到了，李拜天燕民慧燕明举石保祖石宝岳燕明瑞陆续落了座，四爷常轩素来不爱这样的热闹，况在病中没有出来，三爷自也不便上山，倒是二女儿常枥来了，一则是知道胞姐近来身子不好，再则念着外甥女玉嫦，三是顺便来观看老爷岭的比武大会。
人们已经按耐不住，盼的急切。
老石上来向众人讲明：“今天比武大会，为的是推举各队队长！如今咱们老爷岭分为三大行务，外务商务和内务，每个行务是三个队现有六个队长。大少爷和魏爷要撤出来，现有的队长是四位，七爷八爷九爷和在下！”
人群中传出哈哈的笑声。
老石继续道：“所以还有五个空缺。今天比武，可以争空缺的队长，也可以挑战现有的队长！这次比武共分刀四项，也就是拳脚、骑马、射箭、打枪，胜出者即可升任队长！但话说在头里，必须是族中子弟才能竞选内务行的队长，商务行和外务行不限。”
人群中便有人高声道：“真个能一碗水端平！畦楚子弟和外募工一视同仁？”
老石笑道：“那是当然！今日上山的都是咱一起出生入死过的兄弟！老爷岭敢让大家进来就没把大伙当外人！比武凭本事不偏不向。”
又有外募工问道：“若胜了的，是不是必须入畦楚族才能当队长？”
明学看了那人，向存芳耳语道：“那个是肆庄的，看吧他们也担心被强迫入族。”
存芳惊道：“外募工几千人，今日来的也好几百号，难不成你都认得？！”
明学摇头道：“哪里能都认得，肆庄是六婶的娘家，这个人叫郁隆，是六婶的姨外甥，以后可能是咱们的妹夫。”
存芳点头道：“打算说给暮儿的吗？”
不禁留意着看了看，低声道：“你这些八卦都是哪里来的消息！”
六爷夫妻拢共养育了一儿一女，长子燕晨自幼体弱，娶妻后不久就离世了，没能留下个一男半女，女儿燕暮是老俩唯一的依靠，因是一定要招上门赘婿且又要品行稳妥有才干的，所以千挑万选婚事耽搁了许久。
那边只听老石道：“还是那句话，大家生死兄弟过命的交情，不会在意是不是本族人。除去内务行，只要是赢了的都能做队长。”
于是人人心中踏实，比武拉开了场子。
百十来人下了场，几番较量下来胜出者不过十几人，不出明学所料内务行没人挑战石宝岳和燕明瑞，新进了一个队长是年纪轻轻的常景智；商务行虽有人挑战老石却都远不是他的对手，只新进了一个队长郁隆。
而外务行是争夺最为激烈的，自然没人敢挑战七爷石保祖，而空下来的两个名额成了众矢之的！族中燕常石李都有人争抢，外募工也有几位。
看台上六爷已经离席，他对比武没兴趣，露个面不过是走走过场。七爷八爷也早就下场子观战去了。
李存芳和魏明学是最为留心的，毕竟胜出的都是以后紧跟着自己的手下。
明学心里暗忖，这几个人中最终取胜的应是张庙的张申文和畦楚的燕超，申武的功夫虽是在申文之上，但他自然不肯全力和他哥去挣，而主要对抗燕超，虽马上功夫他和燕超不分伯仲，但腿脚身手他定输给燕超！
再怎样燕超是得了五爷燕民慧的亲授。
果然申武功夫拳脚上败下来，心里七个不服八个不愤。
观战的也都个个情绪高涨。
存芳道：“这申武功夫确实不错，真斗的话申文未必会赢！”
明学道：“他们是亲兄弟，怎么会互斗！”
存芳道：“只是劳累了燕超，差一点的话就给五叔丢脸了。”
明学道：“申文虽功夫差些，可是沉稳老练不输石哥，我看他跟着你最合适。”
存芳点头刚要答话，却身边一个娃娃看得心急叫道：“大少爷，魏爷，咱下次比武是什么时候！赶我大了，也要下场子！”
二人笑了，明学道：“北阶，你好好跟着你们大少爷习武，等你大些，你大少爷少不了给你机会的！”
最后老石那边宣布，新进外务队长是张申文和燕超。
明学起身向申武道：“申武，你功夫不错，我这边还有一个空缺，你愿不愿意试试。”
申武咧嘴笑道：“能跟着魏爷自然是好！”
和存芳比起来，张庙的人多与明学亲近。毕竟那年是他打断了限时香，又出策解了张庙之危。
明学向大家道：“那就这么定了。咱老爷岭唯能适用！大家好好练功，好好做事自然不会亏待各位！”
众人雀跃。
忽听申武大声道：“魏爷，咱既是比武招贤，谁的功夫好谁就是头儿对不对？”
明学看了存芳一眼，笑道：“不错！”
申武笑道：“那咱能不能挑战总管事的？”
看热闹的一听都来了兴趣！
就连李拜天和几位当家都笑起来，真个是出生牛犊不怕虎！
明学笑道：“你是要挑战我？”
老石知道明学从不与人近身比武，便要拦。
申武笑道：“我既然是魏爷的手下，自不会挑战您。”
话音才落，燕超笑道：“申武，你要挑战我们老大吗？连我你都败下了还挑战大少爷！”
众人起哄大笑。
存芳听着这么说也来了兴致。
申武笑道：“我跟大少爷走过镖，自然知道不是大少爷的对手，我虽不行但有人行啊！”
存芳疑惑，却喜道：“谁行？”
众人都伸长了耳朵。
申武道：“我们魏爷行！”
众人哑然。
燕民慧看了看李拜天。
申武道：“难得今天这样的日子！魏爷和大少爷比划比划，让咱们也开开眼！”
明学看了看这个新进的手下，真真是个直肠子没算计的。
不及说话，李存芳已经乐道：“可说呢！看了半天我早都手痒了！”
娃娃徐北阶也叫道：“魏爷和大少爷比武！”
众人便哄起来：“比试比试！比试比试！”
明学见状不好推却，便和老石耳语了几句。老石道：“魏爷说今天就给大家助助兴！”
众人欢呼鼓掌。
老石挥手让大家安静，又道：“刀箭拳脚就算了，骑马打枪两项意思意思吧！”
众人欢呼赞同。
燕超也乐得飞快的跑去牵了怈龙和悍龙。
场子是现成的。
几十丈长的跑道中间设了个火圈。
平行于火圈垂直于跑道的近百米外设立了靶子。
刚刚比武骑马打枪是分开的两项，而今两人给并做一项！跳过火圈的同时开枪射击，否则马向前奔驰会偏离靶子的正面位置！
众人心道：这回真真是来着了！
先下场的是李存芳，他跨上悍龙一声口哨，悍龙彪悍疾蹄狂奔，并不犹豫飞纵而过火圈的同时只听啪的一声脆脆的枪响，众人欢呼李存芳一枪命中靶心！
李拜天等人均喜不自胜。
江湖悍匪不是浪得虚名！
手下人刚要换靶，明学道：“不过是取个乐，省一副靶子，还用这个即可。”
一面挽了长衫襟摆，认镫上了怈龙。
李存芳已驱马折回来笑道：“你若不拿出真本事，我可不饶你。”
魏明学一笑心道：你待会儿别脸上挂不住就好。
自不理他，只拍了拍怈龙腿上一夹，众目睽睽之下怈龙飞奔起来，身形飘逸一尘不染，虽不贪快但见果敢，一个腾空窜过火圈之时枪声已经响起，“啪啪啪啪啪啪”六声脆响之后，众人忙投目望去，竟无一枪命中靶心！
而是围着李存芳刚才的靶心一枪，外环的环线上，一个圆被魏明学齐齐整整的分做了六份！
竟然像尺子比量出来的一样！
众人哑然！
既而欢呼起来！看得过瘾！
燕民慧吃了一杯案上的茶。
申武叫道：“咱们赢了吧！”
明学笑道：“只为一乐，什么赢不赢的！况且自古以来射中靶心才算赢。”
申武道：“魏爷，明明咱们……”
明学打断他道：“申武，咱们要好好做自己的事最要紧。”
申武不忍仍然要说：“魏爷！”
一面他哥低声拦他道：“申武！刚才比武你故意放水，魏爷都没说破，你还要怎样！”
明学牵马绳递给燕超，燕超惊诧的接过缰绳方回过神，他眼里心里都是明学那个齐整圆圆的靶圈！
一旁存芳笑着给明学挑了大指，明学一笑而过，自顾去寻九叔一同商议安排众人的餐食去了。
张申文低声向他兄弟嘱咐道：“魏爷这么小岁数着实了得！以后你好好跟人家学着点！”
申武心服口服点着头，不再说啥。
……
比武大会的盛况，当日就传到晁天啸耳中。
老爷岭人才济济，新的一辈已经起来了！
而他自己身边，可用之材太少。
边子栋道：“李拜天身边一大群把兄弟不说，李存芳魏明学才多大，在江湖也挂了名号。”
晁天啸道：“当年在天丰第一次见他，也不过两三年。”
边子栋道：“咱们也得培植人脉才行，不然和老爷岭无法抗衡。”
晁天啸道：“咱做的是买卖，虽然有赌场春馆这些，但也是和他们走私贩毒不是一路。”
边子栋道：“那也不能以后让人踩着走。我看重庆那边赵家银庄的三爷就是个人物，爷应该拢着些。”
晁天啸道：“赵家钱庄是京城人家的买卖，那位赵三爷虽然年轻，却不会久在川蜀，更不会搅咱们小地方的浑水。”
边子栋不禁叹了一句“后生可畏啊！”
晁天啸听着，陷入沉思。
当年自己也是魏明学、赵三少爷的年纪啊！
……
望江横跨两县，一半在内江县，一半在临江县，晁家兄弟的家就在狮子山山脚下不远。
晁天吼、晁天啸是孪生兄弟，一个在“大义镖局”当伙计，一个守家在地做些小买卖。
家里有个瞎婆婆照顾兄弟俩的生活。
那是晁天啸二十岁那年。
有一天哥哥深夜，晁天吼压了一车镖没回镖局，而是直接偷偷回了家。
他听着动静心里奇怪迎了出去，见哥哥慌张着闭了门户，拉了他进屋。
一进屋晁天啸唬了一跳！
他哥一脸一身的血！脸上的神色仍心有余悸的样子，只对他道：“祥子，我们遇上土匪了，那三个都死了！”
他给哥倒了碗水，晁天吼一气喝干。
喘口气晁天吼继续道：“多亏了老当家的鼠来宝和他姑娘拦着，不然我也就让郝小六给宰了！这车镖是我拿命换的，我不会交给镖局那些一心苛待我们的小人手里，搁在你这，好歹那卖些钱！”
晁天啸道：“哥，私贪了镖银可不是玩的。”
晁天吼道：“不怕！我想好了，我要投狮子山去！”
晁天啸一惊：“哥！走出这一步咱可就是匪了！”
他们好歹以前也是读书人家，不是因为匪患也不至于快到了活不下去的地步。晁天吼道：“别说是匪！不是鼠来宝出手相救，我早做了鬼了！”
……
一处普通的宅院，前门是店铺后面是住家。
一辆马车停过来，晁天啸从车上下来，赶车的和伙计一起把一只木箱卸到院子，遂收了晁天啸给的钱，又上车走了。
瞎婆婆从屋里出来道：“祥子，回来了。你哥呢？”
晁天啸道：“四姑怎么样？”
瞎婆婆道：“孩子的命算是保住了。性子是真够烈的！”
晁天啸道：“婆婆您回去休息吧。只是她的事别和人说。”
瞎婆婆点头道：“我知道。”一面出了自己的小屋。
晁天啸转身搬上东西进了大屋。
屋里的女人三十多岁，长得不漂亮，但有一丝英气，此时正躺在床上立着目看着他。
晁天啸道：“阿姐！好些了吗？”
郝四姑怒道：“你为什么要救我！”
晁天啸倒了碗水给她，平静的道：“阿姐，别生气，咱把话说开，如果我说完您还想死，兄弟我绝不拦着您，也拦不住您。”
四姑道：“你说！”
晁天啸道：“我救阿姐，是因为一年前老爷子和阿姐也救过我！”
他是斟酌了几日才决定顶替他哥哥的名义劝说郝四姑的，否则凭他自己这样的陌路人，说服郝四姑太难。
四姑道：“那不一样！”
晁天啸道：“怎么不一样？那时，我跟着镖局走镖，在望江边上遇到了郝小六的人，主家跑了，伙计打死了三个。如果不是您和老爷子恰好到了，我早就做了刀下鬼！”
这些他听哥说过，了如指掌。
四姑叹口气道：“那是看你为主家的生意不惜拼命，看在你守信重义的份上救的你。一个镖局的小伙计，为了一车东西都杀红了眼！”
晁天啸道：“阿姐那日还劝我说，银钱是身外物，命可是自己的！我还记得当时阿姐黑马红裙有多么霸气，训斥郝小六说，没那么长的竹竿子，你就别捅天！”
四姑凄然道：“也是因为第二天我要办喜事，不想让大喜的日子沾了晦气。可如今我们当家的死了！”说着留下泪来。
晁天啸道：“后来我投了狮子山，老当家的和阿姐从来不亏待手下！”
四姑道：“什么亏待不亏待的，你上山之后我都没怎么见过你。”
晁天啸道：“如今我救下阿姐，就像当年阿姐救我一样。”
四姑道：“不一样！我救你是一句话，你救我确是拼了命！只是你不该救我！当初你命不该绝，可现在我是走投无路！”
晁天啸道：“阿姐错了，怎么走投无路！你肚子里的孩子，就是你的活路。”
四姑道：“没有活路了！我们当家的，我是亲眼看见他让官兵挑死了！我爹，他也已经不在了！”
晁天啸道：“所有人搜遍了整个狮子山，都没找到老爷子的尸首！”
四姑道：“交出了金石鐏，我爹就肯定死了。他一定是进了狼目！”
晁天啸道：“怎么才能把老爷子救出来？”
四姑摇头哭道：“他说过，死也要死在那！”
晁天啸道：“那至少也要把尸首找到！”
四姑道：“我们当家的也只能按着图，才敢带人进狼目！可他！”
晁天啸道：“阿姐，现在已经这样了，你就在这里安心住下，再做打算。”
四姑道：“这是哪里？”
天啸道：“这是我的铺子。”
四姑道：“你有自己的铺子？”
天啸道：“我上山前家里就开铺子。”
四姑不语，山上这样的小土匪太多，她本不太认得，更不知道底细来路。
晁天啸道：“阿姐听我说几句话，看看对不对。”
四姑缓缓点头。
晁天啸道：“咱的山头富足，树大招风不然也不会引来这样的祸事。老爷子六十多岁得了阿姐，定然是掌上明珠一样看待，不然也不会留在身边这么久才嫁。为了他老人家您也不该轻生。还不说为了肚子里的孩子！”
四姑心有所动。
晁天啸道：“可老爷子再怎么疼您，过的也就是山匪的日子，怎么比得了百姓的生活，听书看戏逛街串门这才是女子该过的日子。”
四姑叹气，一辈子也会有那样的机会了。
晁天啸道：“不光是您，将来孩子大了也要上学读书结交朋结友啊。我家虽然贫寒，以后我会进我所能，让孩子过上正常人的日子。”
四姑道：“我是鼠来宝的闺女，我的孩子也是土匪的后代，如今山头给灭了，还指望过好日子吗。”
晁天啸道：“阿姐又没有胡作非为过，没什么人认得你，老爷子的手下几乎全死光了！那天我背你回来并没人看见，都说你喝了毒药跳了望江了！”
不是晁天吼相救，郝四姑早死在望江里了！
四姑道：“难道我要这样隐姓埋名过下去？”
晁天啸道：“谈不上隐姓埋名，如果阿姐不嫌弃，我们就以夫妻的名义过起来，也是为了给孩子一个名份。”
四姑道：“我比你大十几岁，是寡妇又有了孩子，即使我父女有恩于你，我也不能这么害你！这么委屈你！”
晁天啸道：“阿姐竟这么想！我还怕阿姐会怪天啸趁人之危呢！我敢说只要我活着，就对阿姐好，对孩子好！如果有一天，我或者阿姐，有了别的心思，咱姐弟就像今天一样，把话说开了再做打算，既不委屈别人也不委屈自己，阿姐你看可好。”
四姑道：“我心里过意不去。”
天啸道：“我真心实意愿意这样，不然我到死都不敢去见老爷子。”
哥哥的话在晁天啸耳边回响：“祥子！哥活不成了！你一定要救四姑娘！”
四姑道：“我爹临了跟你说了什么？”
晁天啸道：“没说什么，就说他闺女可怜，然后给了我一把金石鐏的钥匙。众人冲进来得了金石鐏，也就没人去拼死的追他了，毕竟狮子山地势崎岖，老爷子的功夫一般人也追不上。”
四姑道：“金石鐏和四兽图最后谁得了？”
晁天啸道：“分了，金石鐏里一共有三张图，驻军首，内江县和李拜天各得了一张。”
四姑道：“你没有？”
晁天啸道：“我没有。他们把库房那些值钱东西也都分了，我要了阿姐屋里的几样东西，想来是你用顺手的。”
一面说，一面指了指刚搬进屋的箱子。
四姑道：“虎狼熊豹，我听我们当家的说过是四张图，为什么只有三张？”
晁天啸道：“想来是老爷子毁了一张。内江县想把三张图集中带回县衙里封存，李拜天他们没有答应。”
四姑冷笑道：“李拜天做梦吧！少了一张图，他们手里的也就是废纸了！”
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