第3章 夜宵之3
宋喜放下了手中的书册，拍拍脸颊，打着精神站起。
“今晚上，可是有什么特别的吩咐？”
香芹烫熟切丁，伴以滑菇、云耳、甜竹作卤。宋喜将筷子伸进砂锅里面翻搅，随口向门外人问道。
门外人到御膳房传宵夜，也并非是一两次了。作为司礼监品阶不高的随堂太监，能为皇帝跑腿，他便已算是荣幸。
早同宋喜相熟的随堂太监杜蘅一甩拂尘，撩摆坐在了门外的石阶上。
“唉，能有什么吩咐？凭那位爷的胃，只要肯按时叫人过来传膳，便实属不易了。喜姐姐你便仍是挑些养胃的吃食，少做些分量也就成了。”
行事风格，仍是与往日相同……宋喜摇头一笑，不禁对那位爷佩服起来。
如此大的御茶膳房，只供他一人差遣，他却也能对饮食漫不经心，甚至是作了胃病出来。
沥出的南瓜汁，宋喜揉进面里，再将透着甜香的湘色面团抻丝。
沸水加入腌渍过的虾皮，提鲜沥出。底汤一半煮面，一半加紫苔、蛋液搅花，离火倒入碗中。她又挑了几块炖得软糯的南瓜，在汤碗正中摆好，遂撒上烫熟的碧色葱花。
此时面也将近煮好，宋喜心里方转过了弯来。
“杜蘅！这么说，你前几日一直帮我捎信过来，说夜里不用等了……其实，那位爷不是睡得早了，是根本什么也没吃？”
余光瞥见一旁竹篮里切作厚片的黄芪，她想着这东西本就补气固表，又是同处一局的司药昨日塞过来的，便就抓了一把，准备掷进煮面的锅中。
“倒也不是没吃……”
门外，倚上立柱的杜蘅打了个哈欠，话里倦意懒懒。
“佐茶的那一碟南北杏，爷他每天夜里，都还能吃上几粒。”
宋喜正抓着那把黄芪的手一顿，复又轻轻放了回去。
“哦……”
她低低应了，声音平静得好似什么也没发生，只是自锅里捞起面的动作，隐隐带了颤抖。
盛好的卤料被摆在汤碗旁边，面条另用一只彩绘描边的瓷碟装好。东西齐齐码在了食盘上，宋喜方才扣好顶盖，推开房门，招呼杜蘅端走。
见杜蘅端了食盘，已然欲走，她犹豫片刻，终忍不住向他开口。
“北杏仁到底清苦了些，就算混着南杏，恐怕那位爷仍是吃不惯的。前些时候他不曾挑嘴，许是因为饿得急了……”
杜蘅“扑哧”一笑，连连点头。
“喜姐姐说得在理。爷他本不爱那苦味，就连喝茶，都是头道、二道皆不碰的。等回去我便向茶水房的姐姐们提了，把那盐炒的杏仁，换作别的干果。说不定，她们还得多谢我这番提点呢。”
待杜蘅离去，宋喜回身进了房中。原本屏着的一口气，她总算舒了出来。
‘黄芪反藜芦，畏五灵脂、防风，恶南杏……’
果然，事事都应学着自家师父，“小心驶得万年船唷”。
想起师父那从来不肯加进川贝、甘草的清水棠梨，宋喜艰涩笑过，合上了师父今日塞给她的半本药经。
皇宫之中，女官与公公们的内府衙门相异，分六局二十四司，每局统领四司。尚食局中，又有司膳、司酝、司药、司饎四司。其下再有典、掌、及女史若干。
宋喜作为典膳，虽不直接听命于司药，却到底矮了人家一阶。
那日黄芪之事，她只当是烂在了肚子里，再不曾提起半句，但起码在师父那里，却还能算作是心照不宣。
毕竟，司药暗地里做下的勾当，宋喜全凭着师父提点，才侥幸避了开来。
到底哪一个是共犯？
她单手托腮，缓缓敲打着桌子，暗自思量。
皇宫里各处的茶水房中，皆配有尚食局四司之人。每司按例各抽调一名女史，四人实行轮值。
若依常理判断，定是司药司的女史，屈于上面人的压力，将南北杏充作了佐茶的干果。
可如此一来，线索却过于清晰，仿佛已摆在了明面上，只待人伸手来取。
其他三名女史，倒也不无嫌疑。
便是自己身为典膳，都尚且惧怕司药，更何况自己下面的那些掌膳、女史？也不知这尚食局的内鬼，是否真就出在了自己手下……
敲敲脑袋，她一时间心烦不已。
“唷，好事将近，你怎么反倒一副愁眉不展的样子？”
宋喜猛地回头。
不知什么时候，湘杏竟已进来这屋子里。
“姐姐准是看花了眼。妹妹这屋子素来昏暗，太阳都快要落山，却未点灯。姐姐瞧不清楚，也是正常。”
连忙将湘杏迎至桌旁，宋喜一边倒茶，一边辩解。
“妹妹我既然都好事近了，自然高兴都来不及呢，又怎会觉得愁苦？”
待湘杏端起了茶，宋喜心里的慌张既止，方才奇怪问她。
“只不过，姐姐所说的好事将近，究竟是什么啊？”
“噗……”
湘杏刚含进嘴里的茶，险险要喷出来。
忙抽出帕子按在嘴边，她却仍止不住无奈笑意。
“你这妮子！哎哟，可是存心要逗坏我吧！”
望着躲在远处，朝她笑得殷勤的宋喜，湘杏又气又笑。
真不知道，那如同羊脂润玉般的苏淮，究竟是看上自己这妹妹哪儿了。
“苏淮和你的日子，定下来了。下月初三，宜嫁娶、出行、开光、破土。妹妹提前跟御膳房的人打好招呼，那一天抽点时间便可。结对子的事情，没那么多规矩。”
湘杏不同宋喜，她有一整个尚服局需要打理。
趁着晚饭的时候匆匆来这一趟，蹭过了宋喜御厨级的小灶，她便就赶了回去。
宋喜一顿饭里，已尝试了三四回，欲老老实实把那天的经过、把心里面想的，全都告诉湘杏。可每每话到嘴边，她总是欠缺一点勇气，以至于将话和着饭菜，又再硬生生吞了回去……
这下可好！误会越闹越大，愈发不可收拾。
打定了主意，宋喜决定冒一回险，起身到东所那里，向师父借腰牌去。
南三所分东、西、中三路。
因其东临御膳房，故而东所为御厨们的值房，又因西临太医院，西所便为太医值房。
至于尚食局，即是南三所的中路。凡隶属御膳房的女官，夜里皆住此处。
倒是尚膳监的公公们，入夜不必留于宫城。除去当值的几个，暂留东所值房，剩下的都打东华门出至皇城，回尚膳监的地界休息。
其实御厨与太医，家室皆安在皇城之外。大抵都在尚膳监以东，隔了个城墙的临近地方。如此，每日只需向西入东安门，进得皇城，再入东华门，进宫城，便可至供职之处。
而如同冯御厨这般幸得圣上荣宠的大师，多半日子里，是长候在御膳房的。故而东所的值房里，有专门辟出来的屋子，以供这凤毛麟角的“天厨”休憩。
至于出入皇城的腰牌，冯御厨虽有，却不常用。
“湘杏替你寻的那菜户，叫作苏淮？”
听了宋喜的简短交待，冯御厨原本闭着的双目，缓缓睁开。
食指断续地敲着躺椅上的扶手，老人家半晌无话，只是低下头去，不知在思索着什么。
复又抬眼，他看向了宋喜，方才淡淡笑起，揶揄着道：“这事儿，乖徒弟你，同杜蘅那小公公讲过了没？”
“师、师父！”
顿时明白了他话里面的意思，宋喜掩面娇嗔。
“师父莫要随便拿旁人来凑趣呀！杜蘅他可是真心拿徒儿当姐姐的！”
“你怎么就知道，他把你当姐姐了？”
冯御厨扁了扁嘴，再度闭上眼去。
“为师我还知道，他视你作女人呢……”
背靠上躺椅，冯御厨带着困意，梦呓一般念着。
“真是白费了为师的一片苦心。为师知情识趣，将御膳房腾给了你们。可是你们倒好，这些年夜夜相会，也没捅破一层窗纸。杜蘅这孩子啊，到底年纪尚浅，魄力不足。这般温吞犹豫，连我这老头子都替他急唷……”
“师父，那您的意思是……同意借徒儿腰牌了？”
宋喜万未料到，师父虽拿了尚膳监的名册，细细挑选，可他心中最看好的，其实是司礼监的杜蘅。
“哼——”
躺椅里闭目养神的冯御厨，神气异常地拖着长音，淡淡应了宋喜。
“书柜右边抽屉，从下数第二格。”
拿着腰牌，宋喜一路上畅通无阻。在宫禁后，她竟顺利到了远在德胜门的浣衣局前。
这夜里的浣衣局，比起白日，更是阴森几分。宋喜隔着门缝，瞥见其中闪动的点点幽光。
她敲着院门的手，便随之软了下去。
“来了……”
声音如秋风残叶，沙哑响起。
一只枯手自门缝中探出。
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