第41章 沉船遇火
已经是深秋时节，天际边也白茫茫一片，此去连州路途遥远。朝廷有旨需得尽快赶往连州，所以父亲也不敢耽搁，这日鸡鸣时分便带着我们上船赶路。
大姐姐远嫁长安，祖母过世，家中人丁凋零，父母膝下只有我和延朗弟弟。父亲不忍再骨肉分离，便带着我们一起辗转南秦各地。
上船安顿好以后，看着天才微微亮，月亮还没有完全西沉而去。
河边两岸芦花随风摇曳，枫树垂坠着叶子，四周一片荒凉，不远处的山脉看上去也是瘦骨嶙峋的样子，冒着寒气的水面耸立着几支残存的荷叶，偶尔有飞鸟略过，回荡着嘹嘹呖呖的声响。
我看着船头父亲孤立凄凉的背影，想起上次坐船还是父亲回京述职的时候，那时官船又大又沉，起码容的上百人，一路上欢声笑语，好不热闹。如今时过境迁，偌大的家庭也只剩我们几人了，心下不免有些凄凉。
“父亲！”
他回过头来瞧着我，“你母亲安顿好了吗？”
“母亲已经歇下了。”近来母亲身体一直不大好，刚喝了药这会才睡下。
“天色还早，蓉儿也去休息会。”
我顺着父亲的目光看着远处的风景，“女儿不累！”
他看着远处的山峰，有些感慨。“你祖父在时，虽是进士及第，却不喜做官，平日里游山玩水，阅尽这世间风华，如今想来倒是难得明白。”
祖父学问好，不喜做官，这是族人尽知的事。也常被人说顽愚，不思进取。我出生的晚，没有见过祖父，印象中祖母时常提起，言语中皆是对祖父的赞叹，玉树临风，常常施恩与流落街头的百姓。
世人固有的印象，便是身居高位，学问精进，才是上进之道，反而忽略了心底的良善与秉性，读了几千年的书，反倒愚腐了。
“父亲是后悔为官了吗？”
他摇摇头，“能为百姓谋福做主，是为官者一大幸事，为父从来没有后悔。只是每每想来终究不能给你们姐弟一个安稳的生活，也不知道是对是错。”
我挽着他的胳膊，“父亲说的哪里话，女儿以父亲为荣，父亲是个好官明官清官，只要我们一家人在一起，不管好与坏，也不管在哪里，又有什么关系。”
他欣慰的拍了拍我的手背，“蓉儿长大了，仪儿的事，你不要记恨她。”
对于父亲来说，手心手背都是肉，大姐姐顶了我的姻缘，也是无可奈何。这世间上的事，总是演不完的阴差阳错。谁也没有想到，当初父亲替我打算的婚事，最后落到了大姐姐的头上。
当初父亲力证刘世伯清白，圣上免了他贬斥处罚，有这份情意在里头不管是大姐姐还是我，他们将来必然不会为难的。
刘伯母更喜欢大姐姐，在长安那时眼底里的喜爱之情便溢于言表，反正是要娶陈家闺女，不如选大姐姐更投她眼缘些。
自古以来，子女姻缘都是父母做主媒妁之言，父母喜爱者才是关键。要是说我一点都不怨怼大姐姐，多少有些冠冕堂皇了。却也越来越明白，这世间有很多事，非人力可扭转。
“希望大姐姐她幸福顺遂才好。”
有意争取也好，刻意为之也罢，她终究是我姐姐，一切自是有她的道理。我虽然不能理解，但是也不会去刻意记恨她什么。姻缘也要讲究缘分，大概是我和刘绍无缘吧。至于他们将来，日子好坏，全在个人了。
父亲拍了拍我的手背，不再言语。
这日行船至晚间，忽有冷风飘进来，寒凉刺骨。船底“砰”的一声，便开始摇摇晃晃，仿佛是哪里裂开了一般。
我们一行人皆被这突如其来的声音惊醒，点上蜡烛仔细看时，船底已经漫进了好多水。
大家吓了一大跳，都知道不好，燕绡急急忙忙给我披上衣服，只听陈忠站在外面焦急喊道，“老爷吩咐夫人和小姐赶紧去夹板上。”
我扶着母亲也顾不得那么多，匆匆忙忙往外走。刚一下榻，那冰水已经漫过脚踝。
父亲急忙叫来船家，哪里还有人应声，船家早就跑的无影无踪。
“出什么事了？”母亲焦急道。
“要沉船了。”船只裂开，海水不断的漫上来，速度越来越快。
“怎么会突然沉船？”母亲看着到处都是水，有些慌乱，现在他们一家人可全部都在船上。
看着夹板上的水面越来越高，父亲心沉到谷底。这些人不置他与死地，是不会罢手了。哪里是突然沉船，摆明是故意为之。
半夜悄无声息，又是在海上，这个时候下手太适合不过了。心底一阵酸涩，官场黑暗，最终还是牵连了家里人，跟着他受苦。
抬头看着海面，四周漆黑一片，除了飒飒海风飘过来，什么也没有。
突然间，又伴随着一声巨响，整个船只裂成两半开始下沉。父亲紧紧抱着我们一家人，尽管浑身发抖，也并未松过手。
沉船的速度越来越快，“父亲，母亲。”话刚一出口，整个人便沉了下去，一家人也被这湍急的海水冲散。
海水冰冷刺骨，仿佛跌落冰窟里一般，身体逐渐下沉，意识也开始模糊，也不知沉了多久，恍惚中有人拽着我往上游。
等我再醒来时，已经在夹板上。“哇”的一下，吐了好些海水出来，我大口大口喘着气，也顾不得脑海里的窒息感。
抬头时见一中年人蹲在我的面前，浑身湿漉漉的，似乎也刚从水里出来。
“是你救了我？”
他点点头。
“父亲母亲呢，还有延朗弟弟，燕绡和罗伊他们。”我看了看周围，他们都不在。
那中年人拍着我的肩膀，“小姐不要着急，其他人都已经在船舱里了，只是陈大人还没有找到。”
我心底一沉，“好心人求求你，求求你一定要找到我父亲。”
“小姐放心，先进去换身干净的衣服，这河水要冻坏人了。”已经是深秋时节，现在的海水同冬天的海水也没什么区别，一样冰凉刺骨。
“我要在这里等我父亲，这点寒冷算什么。”
他拍了拍我的后背，“夫人还等着小姐照顾呢，越是这个时候，小姐越要照顾好自己才是。”
母亲，我定了定神。是呀，母亲身体不好，现在家中每一个人都不能再出事，如今越是危难之际越要沉着冷静才对，我不能慌，也不能乱。
“求求你一定要找到我父亲。”
“小姐放心，陈大人对我有恩。”说完他便带人下水继续寻找。
燕绡和罗伊已经换好了衣服，见我进来无恙，抱着我一顿猛哭。我也跟着情不自禁的落下泪来，三人互相擦着眼泪。
约么过了一会功夫，终于见那人揽着父亲上岸了。父亲一直昏睡到第二天中午才逐渐清醒过来。人虽然醒了，腿上却从此落了寒疾。
原来那人正是步军统领薛常，上次父亲被关押在大牢里，也是在他疏通之后，我和母亲才能见到父亲。
如今得知父亲再度被贬，担心途中被人暗害，便集结了几个兄弟一路尾随护送，果真半路就出了事情，好在他赶来的及时。
连州地处蛮夷，偏远贫困，镇子上连个落脚的地方都没有，我们一家只得暂时先寄居在合安寺中。
合安寺是一座空置的寺院，年久失修，墙壁倒裂，连个窗子也没有。一行人安顿了下，勉强收拾几间可以作为暂时落脚的地方。
这天半夜时分，众人熟睡间，屋中忽然燃起了大火。待母亲唤起我时，那火势已经蔓延开来。连州干燥，又是大风天气，没一会便燃起熊熊火焰，母亲拉着我就往外跑，我见一众人等皆在外面，唯有延朗弟弟不见。
“延朗呢？”
罗伊惊道：“公子还在里面。”
母亲听罢，捂着心口眉头紧皱，差点倒了下去。我将母亲交给罗伊，慌乱中套上一个湿麻布，直接朝火堆冲了进去。
火势很大，蔓延的很快，眼前熏的什么也看不见，只听见延朗弟弟正在哭，我躲着上方掉下来的木块朝延朗道：“延朗不要怕，姐姐在。”小心翼翼的一步一步朝他走过去。
他听见我的声音哭喊的更厉害，“姐姐！”
“延朗别怕，姐姐在，把手伸过来。”
他正蹲在角落里，瑟瑟发抖。听着我的话，抹了把眼泪，把手伸过来。我紧紧抓住他的手，拉着他就往外跑。
这时头顶上空一块木梁忽然掉落，眼看就要砸在延朗身上。我来不及多想，直接用力将他往外一推，木梁不偏不倚刚好砸在我的后背上。
天上忽然开始下起了雨，越下越大，加上其他人都冲过来帮忙，我和延朗弟弟才侥幸躲过一劫。
我的肩膀烧伤严重，没几天便高烧不退，人事不省。
连州荒凉又是蛮夷之地找不到好的大夫，父亲无奈，也深知自己处境危险，沉船，失火是有缘由的，便交代薛统领将我带回江南医治，薛统领也不敢耽误，连夜带着我赶回江南找大夫。
“拜托你了！”
“大人放心吧，小姐不会有事的。”
昏昏沉沉也不知道睡了多久，醒来的时候，只见头顶是一块四四方方的青色帐缦，上面还绣着几朵花。眼前忽明忽暗，隐约看见燕绡守在旁边。
“燕绡！”
“小姐，你终于醒了。”燕绡听见声音，见我醒了，高兴地快要哭出声。
此时脑袋里，仍旧一片混乱，浑浑噩噩。“我怎么了？”
“小姐被木梁砸中，到今天为之，已经昏睡半个多月了。”
“这么久！”
“小姐再不醒，我也要吓死了。”
“父亲母亲呢？”
“老爷夫人在连州，小姐高烧不退，只能送来江南医治。”
“怎么又回来了？”
“连州没有好的大夫，老爷拜托薛统领，将小姐带回来医治。这些日子，薛统领找了很多大夫，小姐果然好了。”
我叹了口气，脑海里隐约有了些印象。“我有些饿了。”
“太好了，饿了，就说明小姐真的好了，我现在就给小姐弄吃的去。”
我忽然想到了什么，“白团子呢？”
“在院子呢，小姐放心好了。白团子会游泳，着火的时候也跑的很快，它没事的。”
我松了口气。“去给我弄点吃的吧，我饿了。”
这几天，能试着下床走走。虽然整个人还轻轻飘飘的，没有多少力气，但是一天比一天好了。
我站在院子里，看着池子里游来游去的鱼，白团子正在抓耳挠腮的想办法将它抓起来，见我过来，直接扑了过来，身上黏糊糊的。
我笑了笑，抚摸着它的毛发。
“小姐醒了！”薛统领从外面回来。
“薛统领！”
“今天觉得怎么样？”他放下手里的东西，迎面走了过来。
“已经好多了，我现在都能起来，到处走了。”
“大人要是知道的话，也可以放心了。”
“还要谢谢薛统领，要不是薛统领，恐怕我已经。。”
“是老天有眼，小姐有福泽庇护。这里风大，小姐还是进去吧。”
“薛统领别老叫我小姐小姐的，我有名字，叫我宛蓉吧。”
“这怎么行，你是陈大人的千金，我只是一介庶民。”
“我已经不是什么千金小姐了，薛统领再这么叫我，我真要找个地洞钻进去了。”
“那小姐也不要叫我统领了，我现在是无官一身轻。”现如今他已经辞了步兵统领一职。
“那我就叫你薛大哥吧。”
“好。”
“薛大哥好好的为什么要辞官呢？”
“现在的金陵城已经不是当初陈大人在的模样了。”
“我父亲说，不管世道如何，当官能正其身，为百姓做主就好。”
“我只是一介武夫，为百姓做不了主。能为百姓做主的，是陈大人，只可惜好官没有好报。”接二连三遭到贬斥，还要被暗杀，这就是好官的下场。
夜晚，我坐在灯下，挑着烛火。
“小姐不觉得奇怪吗？”
“什么？”
“大老爷为何会突然散步那些谣言，这次老爷被贬，大老爷和范家可是首当其冲。”什么兄弟不睦，家庭不和，老太太没于非命，全是鬼扯。
我放下手里的簪子，知道她说的是事实。父亲复位在望，最紧要的关头，又出了事。说明朝廷里有人不想父亲回去，至于是谁，这中间牵扯到的人，只怕不是一两个那么简单。
“大伯要是想要整治父亲，早就出手了，不会任由父亲一路高升，这个时候去散步谣言。”
“或者也不排除为了利益，他那么贪财的人，只要别人给的多，自然做什么都可以。”
我摇摇头。“大伯重利益，这是众人皆知的事。但是大伯并不是一个没有底线的人。不让祖母同爷爷合葬，这是他的底线，多少钱都不行。要说为了利益出卖兄弟，当然也有可能，但是这么多年来，他虽然贪财，却从来没做过不利于父亲的事。父亲在位时，他还可以借着父亲的名声，做做丝绸生意。父亲出了事，对他没有任何好处，这个道理，他不会不懂。”
“那就是有人教唆大老爷了？”
“除此之外，我想不到还有别的。”让大伯和范家散步谣言，再到沉船遇火，这背后之人心思细腻，布的一手好琪，当然不可能是一个人做的事。
“那又是什么人逼着大老爷，非得这么做不可？”就算别人给他好处，也没有一个高位的兄弟可靠吧。短期利益，和长期利益，他不会分不清。
“所以就一个解释，和利益无关，一定是什么别的事，让他拒绝不了，不得不这么做。”
虽然我对大伯并没有什么好感，但是，关于这件事，我相信绝非他的本意。
至于庐阳范家，却是利益之上。睁着眼睛说瞎话，弹劾父亲，那一定是别人给的太多了，让她拒绝不了。
“咱们要不要先找大老爷谈谈，问问是谁叫他这么做的？”
“大伯既然做了，就不会说的。”
“那咱们就不去了？”
“自然要去！”
“还去干嘛？小姐不是说他不会说吗？”
“说不说，是一回事。探探他的态度又是另外一回事。”
对于陈家祖宅，我还是第一次来，这是一所非常大的宅子，坐落在闹市中，周围商铺林立，对面是一家豪华酒楼。这宅子应该是翻新过的，看起来十分气派。
丫鬟开门后，上下打量了我几眼。“小姐找谁？”
“找我大伯！”
丫鬟知道大老爷还有个弟弟，弟弟膝下两个女儿一个儿子，想来就是二老爷的闺女了。“小姐稍等，奴婢前去通报一下。”
我点点头。
没一会那丫鬟匆匆赶来道，面色也不大好，“老爷说不见！”
来之前我就猜到会是这样，“告诉大伯，如果他今天不见我，我以后就天天来，等到他愿意见我为止。”
那丫鬟看了看我，又回去禀报了。再回来的时候，还是摇摇头。
“我们走。”
“不等会吗？”
“今天他是不会见我，反正明天咱们也还来。”
第二天，我又准时出现在门口，那丫鬟见是我还是摇摇头。接下来的日子，我每天准时出现在门口，待上一时三刻，什么也不干，就在门口坐着。就这样一连持续了半个月，风雨无阻。
直到有天大伯父受不了，“叫她进来，看她能说出什么花来。”
得了准许，我领着燕绡便进去了。“侄女给大伯请安。”
“到底什么事？非得天天来不可。”
“没什么事，就是想大伯了，过来请个安。”说这话时，我自己都有些尴尬。
“你葫芦里到底卖的什么药？”
“大伯也不请侄女坐下，喝杯茶？”
“来人，上茶！”
我接过丫鬟手里的茶盏，闻了闻。“好茶！”
“你到底有什么事？”
“刚才说了没什么事，只是给大伯请安。从前来的少，是侄女不懂礼数。以后会常常过来，毕竟也是一家子骨肉不是。”
“谁跟你是一家子！”
“大伯和我父亲不是兄弟吗？”
“当然不是！”缓了缓，“我们只是同父异母的兄弟，况且早就分了家。”
“那还是一家人，我父亲是大伯的弟弟，我是大伯的侄女。只是不明白，大伯真的盼着父亲出事吗？”
他沉默不语，低着头，一点也不像平常趾高气昂的样子。
“侄女打扰大伯了，先回去了。”
刚出了门，燕绡道：“小姐怎么这么快就走了？”好像该问的一句都还没问。
“大伯的态度已经说明一切了。”他并不愿意父亲出事，但是一定有别的原因让他这么做。至于是什么原因，也不是一朝一夕就查的出来的。
这次来，只是想探探他的态度，现在已经得到自己想要的答案，自然不用再待下去。
至于什么原因，大伯是不可能说出来的，只能等着她自己去查了。
对面客栈里，一个穿着墨色裘衣的男子，正盯着她瞧。那男子面色苍白，尽管坐在人群里，仍旧十分出众。
“公子，马上准备好了？我们该走了”
“再等几天吧。”
这些天里，他一直住在这个客栈，只是路过金陵，出门办点事。
他常常坐在二楼这个位置，每天固定的时辰，就见对面那家门户前，有个少女出现。锲而不舍的好像要见什么人，也不知道什么原因，那家主似乎不愿意见她。
今天她终于进去了，再出来时，眉头紧锁，心事重重的样子。
不知道她要去见什么人，做什么事。她在门前站了半个月，他在酒楼里住了半个月。每天看着她站在那里，无论刮风下雨，都来。
为什么会在这里待了半个月之久，自己也想不明白，大约是觉得那女子有意思吧。看起来，不像寻常人家的女子。
“公子，咱们也该回去了，家中还有事，等着公子处理。”一旁的侍卫已经催了好几天。他们在金陵停留太久了，家里那边的事情，回去有的忙了。
这几天以来，那女子再也没有出现过，他喝了口茶，是该回去了。低低咳了两声，起身下楼上了马车。
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