第十五章 男爵间的游戏（六）
景华突然开腔，打断了拉法的长篇大论。
拉法和罗伯特早看见主位上的青年，他们听到传言，东方氏次子“东方武”回归“狮王堡”，开始插手堡内事务。不过景华没穿男爵服饰，拉法、罗伯特只当他是傀儡，把注意力都放在莫兰身上。
“......我听说席尔瓦家族信奉‘燃灯佛’，怎么刚才‘至高神’都出来了？‘利刃城’改变信仰了么？”
“这个......”
拉法张口结舌，不知该如何回答。
西垂全境大都信仰“燃灯佛”，只有少数贵族例外，其中包括哥特家族。他们受到帝都亲戚的影响，百余年前改信“至高神”。
拉法在席尔瓦家族内势力不大，为了成功上位，只能求助于哥特家族。所以他临时改信“新神”，其中原由好说不好听，没法宣之于口。
罗伯特见势不妙，沉声解围道：“按帝国法规，居民信仰自由，不受任何外力干扰。东方先生......拉法男爵信奉‘至高神’，还要向‘狮王堡’报备么？”
景华摇头道：“那倒不必......不过拉法男爵刚才说，我的父亲、兄长受到‘神罚’处置，所以才会死去。呵呵呵......罗伯特先生，我的父亲、兄长因为对抗亡灵、负伤牺牲，哥特男爵当时也在场。难道拉法男爵认为，所谓‘至高神’的‘神罚’，就是操控亡灵、攻击贵族？”
“啊......我不是......你胡说八道！！罗伯特大人，我......我决没有这个意思......你......你不要听他胡说......”
拉法顿时慌了手脚。新教中“至高神”的地位荣耀无比，将之与骷髅、僵尸放在一起，无疑是巨大的亵渎。但他刚才为表现忠心、口不择言，确实留下了把柄，被景华抓了个正着。
拉法的言语侮辱家人，莫兰、裘芷惜等正怒火中烧，未等开口喝骂，对方已自乱阵脚。东方氏上下无不大感畅快，高兴之余难免心生疑虑。正座上那位出言犀利，真是自闭的“二少爷”？
罗伯特心中大骂。拉法愚蠢透顶，主动把把柄交给“狮王堡”。哥特家族选择扶植他，简直是瞎了眼睛。
他心中很清楚，拉法之所以侮辱东方父子，是为了与“狮王堡”划清界线。无论他说了什么，哥特家族都得帮忙收尾，否则兔死狐悲，今后有谁会主动归附？
“武少爷！拉法男爵向来遵守贵族礼仪，对战死者充满敬意。你们霸着茶园不还，激化了两边的矛盾。此事多说无益，要么你们马上归还茶园，否则......哼哼哼......”
景华颔首道：“原来如此，咒骂逝者在哥特家族是‘充满敬意’。这份敬意‘狮王堡’消受不起，还是留给哥特家族享用吧......”
罗伯特、拉法脸色铁青。此刻多说多错，以力压人才是正途。东方家族、哥特家族势力此消彼长，“狮王堡”只能乖乖就范。
景华端起茶杯，轻轻抿了一口。
“对了......刚才你说到茶园，还有‘否则’？罗伯特先生，否则你要怎样？”
罗伯特私底下被卫兵称作“傲慢的托尼”，平日一向目中无人。他曾败给过东方启明，因此刚才耐着性子说了半天，心中早感觉厌烦无比。此刻见东方武脸带戏谑、举止轻佻，怒火一下冲上他的头顶。
“你......按照贵族惯例，我要代表哥特家族，向‘狮王堡’提出决斗！”
莫兰脸色一僵，心道果然如此。
所谓贵族惯例，不过是强者欺压弱者的借口。按照帝国惯例，贵族之间发生矛盾，首先应诉诸上级贵族调停。若调停无效，决斗将作为解决选项之一，被挑战方完全可以拒绝决斗。
显而易见，如果弱者敢凭个人武力挑战强者，马上会受到对手全方位的打压。只有强者欺凌弱小时，才可以不必顾忌后果。
基拉尼湖畔本有一位子爵，在与亡灵作战时身亡。其后代不肖，家业很快被挥霍一空，领地被众多男爵瓜分，最后连继承人都神秘失踪。
最近数十年，附近争端多由东方家和哥特家仲裁。拉法此次带罗伯特同行，就是以“请哥特家族仲裁”作为幌子。
“东方男爵，‘狮王堡’向来以勇武自居，如今不至于事到临头，哆哆嗦嗦不敢应战吧......”
见对方没有出声，罗伯特顿觉机会到了。既然打定主意击垮东方氏，他自然不会客气。
“......想当年老堡主当政，在基拉尼湖畔何等的威势。从来只有他考校别人，没有人敢当面挑战。唉，时过境迁......”
罗伯特故意冷嘲热讽，将东方启明、东方文的战绩夸大，以此对比眼下的情形，试图激怒“狮王堡”。莫兰等完全可以拒绝决斗，短期内不会有任何损失。不过这么一来，席尔瓦家、哥特家势必到处宣讲，瓦解周围对东方氏的信心。
“狮王堡”是军事堡垒，能支撑起相对庞大的武力，主要依靠三个方面的收入。一是阿德勒家族掌控的商贸税收，二是周边农庄、茶园等的收入，三是城堡内的地租。
长久以来，东方氏一直以武力强大著称。，“狮王堡”内自然是最安全的地方。周围的富商即便住在别处，也会在“狮王堡”内租个小院子，以备不时之需。
一旦周围民众对“狮王堡”失去信心，会选择向其他贵族缴纳赋税、粮食。比如茶园本来距离“利刃城”较近，但拉法不得不跑到“狮王堡”讨债，因为园中无人愿向席尔瓦家族缴税。
老伊万起身离座，来到景华跟前。
“男爵大人，请允许我代表‘狮王堡’应战......”
此刻大伙儿无暇计较称谓，事实上除了不知深浅的东方武，城中战力最强的就是伊万。可三年前伊万曾和罗伯特较量过，确实略逊对方半筹。
莫兰、裘芷惜等与老伊万彼此熟悉，很快明白了他的意思。伊万虽然赢不了罗伯特，可罗伯特想要获胜，一时半会儿也无法得逞。只要拖上一段时间，莫兰等就能找借口中断决斗。
“不急，不急......”
“二少爷”似乎十分放松，摆手示意伊万落座。
“罗伯特先生，你要为席尔瓦家族出头？决斗不是问题，你们赢了能得到茶园，要是输了呢？”
“哼！”
罗伯特冷笑一声。来“狮王堡”前，他们就为仲裁、决斗做过准备。对东方氏的种种反制策略，二人早有应对措施。
当下拉法上前两步，从怀中取出一份地契。他和罗伯特在厅中站了半天，东方氏非但没有上茶，连个座位都欠奉，态度恶劣到了极处。席尔瓦男爵由之前的心虚害怕，慢慢转为不满和愤闷。
“东方男爵！席尔瓦家是贵族，不会做出有失风度的举动！这是‘利刃城’旁的一处铁矿，我会交给罗伯特先生，作为决斗的抵押品！”
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