第 153 章
送走贾芸, 贾琏蹲在墙角，看着包袱里面的东西，想到从前和王熙凤夫妻恩爱的日子, 思绪万千, 灰暗的脸上更显颓废。
贾政起身走过来，隔着牢房叹道。
“早知今日便该急流勇退, 落得这样下场, 是我们安逸太过。”
从前宁荣两府何等风光，如今却只剩一片狼藉，贪恋权势，终究被权势所害。
贾赦想起做过的混账事，后悔也来不及，只能懊恼的扶着额头。
兄弟父子三人, 再加上隔壁的贾珍贾蓉, 曾经做下的人命官司买卖, 终究是回到自己身上。
贾芸送过东西回去同样感慨万千，推开院门, 小红在里面等着。
“可见着二爷了？听说二奶奶身上不大好, 我想回去服侍。”
林之孝一家被放出来便在贾芸隔壁不远买了房子, 横竖大家都知道他们要做亲家，除了调侃也没二话，如今倒方便往来。
“叔叔婶婶对咱们有大恩, 你要回去也应该。只是，你要照顾好自己。”
“放心, 我知道。爹跟我一起回去有个照应。”
二人视线对上, 小红羞涩低头, 手腕被贾芸执住。
“我孝期已过大半, 等事情了了，咱们就准备成亲。前儿我和你爹说，他同意了。”
“既如此，你就该跟他商量，同我说什么？”
抽回手，小红看他两眼，偏头跑出去。回家略收拾些换洗衣裳，同林之孝暂回贾府帮忙。
在外头只道不好，进了内院才知事情严峻到如此地步。
“二奶奶病了，怎么不说一声？我该早进来，好歹也能帮衬些。”
小红急的在屋里打转，被鸳鸯拉住。
“看看外面那些婆子要吃人的模样，哪里敢说？不仅不能说，咱们更要稳住，不能叫她们看出半点端疑。所幸大夫是林府派来的，二奶奶吃了几服药还能撑住，眼下不好的是老太太。”
对外传话都说王熙凤住在碧纱橱是为了贴身照顾老太太，却不知两人都在养病，老太太更是连个清醒的时候都没有。
鸳鸯昼夜不敢休息，好好的人几日瘦上一圈，见着小红才略松口气。
“如今进出的人我半个不敢信，给林府传信都要委托老大夫，你来了正好，在这里守着，我去煎药。”
为了不叫人起疑，王熙凤用的药都是老大夫从林家带来。国公府的日子过成这样，他们家也是独一份。
小红看看昏迷不醒的老太太，又绕到里面去看王熙凤。那个飞扬跋扈的凤辣子躺在床上，嘴唇青白，气色竟比外面老太太还要难看几分。
“二奶奶。”
忍不住轻唤一句，掩着嘴捂住哭声。
可这动静还是将王熙凤惊醒，见着是小红双眼发亮，脸上也多出几分血色。
“你怎的进来，芸儿可见到二爷了？”
小红忙扶她坐起，伸手垫上两个枕头。
“见着了，里面有他认识的朋友，老爷和二爷精神都还好，没吃什么苦，东西也都放下了。二爷还特意问奶奶，叫奶奶顾好自己，休要惦记他，千万照看好哥儿、姐儿。”
“若不是为这两个孩子，我真撑不下去。”
倚在枕头上，王熙凤有气无力，接过茶水抿一口就放下。
“鸳鸯可跟你说了？家里情况着实不好，看过就快出去吧，这不是你该来的地方，省的白白连累。”
“我不出去，本就是想着来服侍二奶奶，换洗衣裳都带了。跟着奶奶这些年，如今见着这样，叫我怎么出去？我就在……”
话没说完，琥珀匆匆进来，又气又无奈。
“二奶奶，赵姨娘来了。”
“叫她滚！黑心下流的，瞧着我没精力管束，三番五次过来，打出去！”
王熙凤不问缘由，撑起身子就骂，让小红险些按不住。
“奶奶别动气，跟她生气有什么值当？我去看看。”
按下王熙凤拉着琥珀出来，才问。
“这是怎么了？”
“小红姑娘你不知道，赵姨娘来过好几回，不是叫嚣着要给环哥儿分祖产，就是嚷着二奶奶要独占家产，谁略劝两句，就说我们是黑心肝一伙的，要害死老太太霸占家业。”
“这还了得？”
都是荣国府的人，谁不知道赵姨娘什么货色？小红没有丝毫怀疑，带着丫头出来。
“姨娘在这里嚷，老太太和二奶奶都在里面，跟这些丫头犟嘴有什么意思，不如我带你去园子里见大奶奶，长嫂如母，再有二奶奶做见证，将环哥儿彻底分出去可好？”
在家还是个哥儿，直接分出去什么都不是，只有那两箱子东西。
赵姨娘机关炮似的嘴瞬间哑火，盯着小红阴阳怪气。
“我当是谁，原来是二奶奶身边的丫头，才放出去几天就不知道自己是谁，到我跟前充主子来了？”
“主子且不敢当，人们玩笑称我声小芸奶奶，比不得姨娘风光，在家里搅风搅雨。姨娘若有话说，不如将环哥儿叫来，我这个做小辈的，该给三叔请安才是。”
小红满眼轻蔑，从前就看不上赵姨娘，如今更看不上。
鸳鸯从后面回来，听得冷笑。
“正是，芸哥儿定亲我们都是喝了酒的，这是实打实的正头奶奶，贾家正经亲戚。姨娘有话该跟我们说，别在亲戚跟前露脸，可没这个规矩。”
妾室天然比正室低一等，贾芸虽然辈分小关系远，却耐不住他姓贾，别说出五服，远到天边也是贾家人。小红站在这就有个亲戚奶奶的名头压着。
赵姨娘气的发抖，伸着手指头乱指。
“好，小麻雀攀上高枝反过来看不起我，都骑到我头上，看我叫环哥儿过来，将你们都赶出去！”
“姨娘别忙，等我回头去见三姑娘说话，你可想好。”
小红寸步不让，直戳肺管子。
探春嫁了婆家安稳，贾环又在家里走动，才给赵姨娘底气胡来。可眼前这丫头牙尖嘴利，若真叫她在三丫头面前说什么，怎么好？
“你，你敢！走着瞧，看你得意多久。有本事你就守在这！”
赵姨娘气冲冲转身，霸占贾家之心不死。
小红更坚定要守在这里。瘦死的骆驼比马大，明里暗里不知道多少人张着血盆大口，只等老太太和王熙凤不成，好将贾家吃肉喝血。
贾家一面捉襟见肘，一面还要防备内贼外敌。却不知朝中也是同样缺钱。
先皇喜奢侈，京中勋贵更效仿之，从贾家日常生活便可窥见一斑。多年下来朝中银子早已不足，更别说之前经历福建战事花销巨大，所剩无几。
现如今朝堂上最大难题，就是如何在短时间内弄到大笔银子。
忠顺亲王在府中设宴，邀请程潜。
“你在户部也是说的上话的人，皇上可有什么吩咐？”
两家虽未结亲，但已经定亲，忠顺亲王十分自然地端起老丈人架子。
程潜亦随意坦然。
“能有什么吩咐，不过是命我们尽早将西南所用军需准备出来。但又有战事又有瘟疫，岂是那么容易？如今正想着凑银子。”
意料之中的回答，忠顺亲王摸着胡子。
“皇上雄心治理四海，然国库空虚实乃大事，在这个时候应当以西南战事要紧，其他的事情都可以暂时放一放。”
“王爷的意思是……”
程潜眉头微挑，面露诧异。
忠顺亲王轻笑，眼中带着精光却不直说。
“到底是年轻人，太稚嫩些。皇上需要的是银子，只要有银子，又何必太在意银子是从哪里来的？咱们应当为皇上分忧才是。”
话说的不算明白，但想到近来诸事，程潜略微思索后恍然。
“您说的是陈大人彻查买官一事。从西南到京城，沿途官员无作为，皇上大怒才命陈大人彻查，我们伸手不大好。”
“这就是你不懂，皇上震怒，自然要将其中失职官员揪出几个，但若全部捉拿，往后谁还买官？陈大人手段狠辣，在如此紧要关头，属实不该。”
忠顺亲王脸上闪过一丝狠厉。
打陈大人探查开始，无论是否与流民相关，只要是从他手上过的贪官污吏全都揪出，半点情面不留。京中诸王、诸重臣，谁手下没有几个心腹门生？再叫他这样追查下去，真是半点不留。
别的不说，忠顺王府这个半个月来已经收到几封求救信，下月王妃生日都无人敢提前送礼，唯恐被抓住。着实可恨！
程潜打量他神色，明白话中意思。
“王爷说的是，如今最重要的就是西南战事，其他事情都可以放一放。只是这监察百官的事户部插不上手，王爷需要我做什么？”
“放心，不过顺手而为。”
见他如此上道，忠顺亲王十分满意，留他用过晚饭派心腹送出门。
傍晚世子回来，听闻后略有疑虑。
“这程潜果然可信，不会告诉林如海那老狐狸？”
“不过是个没见过世面的江湖小子，大好前程摆在面前，谁能拒绝？林如海给他的，我能给更多。户部尚书怎么说？”
父子二人早有算计，程潜不过是锦上添花的小小一环。
“自然是答应，国库空虚他也为难，姓陈的老匹夫断他财路，早想着算账。”
两人对视，回书房慢慢商议。
没过多久，太医院随行西南的太医传回消息，西南乃是鼠疫横行，丧命者数以千计。大夫、药材、粮草，都要银子。
战事不等人，瘟疫更不等人，皇上将视线投向尚存的旧勋家族。
此前江南甄家被抄，给国库中狠狠补上一笔，让皇上尝到甜头。后来史家等虽不如甄家，但也十分丰厚，此时最快的办法，当然就是抄家。
已经被定罪的西安郡王、贾家等首当其冲。
贾珍、贾蓉罪名最重且早已确认，无需再次判定，消息传回当日皇上便下令抄了宁国府，另收回西安郡王府，所有财务充入国库。
宁荣二府一墙之隔，打砸声音混乱，王熙凤立时被惊动。
“东府怎么回事，乱糟糟可是有人不服管教？小红快去看看。”
“二奶奶别急，您先把药吃了，我这就去。”
小红匆匆前去，却被拦在门口，只能随手拉住门前看热闹的人询问。
“听着这边热闹，这是怎么了？”
提着菜篮子的老大娘幸灾乐祸，指指点点。
“好多官兵进去，这宁国府作恶多端终于给抄了，听说是带着圣旨来的，荣国府也不远，看他们这些人往后还怎么嚣张！”
大娘的话刚落下，小红眼睁睁看着一队官兵将尤氏等人推搡出来押上囚车。另有丫头、婆子、小厮用绳索捆着手腕，乌压压连成长串，被押送远去。
小红捂着嘴不敢出声，趁着没人注意忙跑回去。
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