第4章 猢狲
只要常去帮父亲做事，我深知跟随的机会多了，知道的也就多了。
有时出去喝酒，席间聊过私事也聊过战势，有时巩固人际关系，我则用来和年轻一辈打交道，人家老爷一看聊得来，就会多个心眼儿，对“姜”字留有印象。
我果真是拿来用的，就像扫帚调羹，用来作出他的理想。
姜府是我们长大的地方，虽然没有生机，却好过太过复杂的来回，庆幸没让姜辞勉强自己凑近，否则看晕了眼得不偿失。
从谈话间很容易听出不对，父亲左右似乎与人说的两码事——也不一定，却像是事的两面。
那些老家伙打量我们就像是在观察猎物，他们也不是什么猎人，隐约能看见豺狼虎豹的身影。
我咂嘴出啧声以代抱怨，果真不能让小孩儿离这些人太近。
老爷总问我们——当然是单独问，和他出去“见世面”。
老二与人订婚，对方却在行车途中遭山贼猎杀，没来得及带上红盖头，就先披白衣。
老爷并不在意她的感受，表面让老二冷静独处，实际只是在意“女儿未婚先丧夫”这件事对自己的影响，也就不带她见所谓的“世面”了。老三生得懒做，老四整天不知道跑到哪里去，姜辞生疏，追燕又有自己的小心思。
左右现在只有我，愿意当扫帚和调羹，显得他来意和善。
我全程一声不吭，举手投足多少还是与男人相近，但凡允许我在一旁听着的，我都听见了全部。
能懂的不能懂的都囫囵吞下，我渐渐笃定起初感受到的不对劲。
官员无作为，饥荒越发严重，再加上愈演愈烈的战势，字里行间写满两个字——
……要乱。
而老爷所拜访的人分三种，尽职尽责，蠢蠢欲动，以及飘忽难定。我便理解了他为何出门如此小心翼翼，避人耳目。
“哼。”
离时上了马车，老爷放下帘子便开始腹吐冷气，脸上却依旧挂着笑，慎得很。
“幸是些老眼昏花之徒，说话遮遮掩掩……教人，瞧不起。”
我刚刚坐上位置，手肘支在窗口沿看一路风景，缓缓回道：“一众小辈……怪哉，竟无一人有出息。”
“是吗。”
“是这样，都不是能干正事的思想。”
对方看向我，“叙儿……你不懂，你们小孩儿现在能有什么出息，万事还得看将来。”
“……是，叙儿资历尚浅，父亲教训的是。”
我垂目，也没有什么情绪了，恍惚间想起老四，叹道：“只是问如在此年纪，已对每寸国土有了认知，与名师打交道，叙儿自愧不如。”
他顿时拉下脸，还好是在马车上，要是在府中恐怕已经抽出棍棒，准备再训斥一番。
“不提还好，一提难解我心头怒气，”他说，“当初自说自话离家出走，叙儿为何站在问如那一边。”
我见怪地笑了笑，“父亲，叙儿可没有站在问如那头——只是觉得他长得太快了。
“比起喻山……问如倒像是个大人。”
感叹至此，我不由拿老三和老四做比对，光阴的长短实难琢磨，世人才会用寿命来与之一较长短。
老爷又是一声冷哼，“问如那是运气好，平安健全地回来。若是中途遇上什么不测，现在便是兄长带他。”
此处“兄长”不言而喻，不是我，而是姜喻山。
这就是对“真”长子的偏心吗？
我也猜不出是对姜问如有了狭隘的偏见，还是因为……与他聊这桩事的人是我。
心道姜喻山那目光短浅的模样，怕是要带坏问如。但这句话也只能揣在肚子里，消化着成为废料。
老爷还再说些什么，我只选择性去听，大致是些苦于生计的抱怨，牛头不对马嘴。
“那群老家伙还以为骗得过我。”他话音随着车轮滚动的声音，难听得很。
车夫牵住麻绳勒停，木与土地挤压的动静也随之小时。马蹄的急顿透过车厢往下沉，窗外的景象也再熟悉不过。
“我可是好不容易想了个法子……若是真能动到姜府身上，我姜友维拿十个脑袋给他！”
至此便拍拍衣服下了车，老爷出了车门就又是满面笑容，“和蔼可亲”。
我也跟下去，盯着对方的背影缓慢地走，一边思索。
十个脑袋？好，好气魄，是个如此担惜家眷的老爷。
我真好奇……您哪来的十个脑袋给人。
一幅扛起大旗担起大义的模样，真新鲜呐，四姨娘走的时候也没见你予以姜辞和姜追燕如此气概。
我不禁暗自嗤笑，今日这番“肺腑之言”当真叫人感动，感动啊。
下车回府没有立刻分开，老爷在我有所情绪的时候突然开口，把我吓了一突。
好在反应及时没显出什么波澜，他吩咐小厮把孩子都叫来，留我于书房。
“爹。”
我放下书卷抬头，最先到的还是老三。
“喻山啊，”老爷慈爱地唤着，伸手拍拍身边的椅子，“来，坐下。”
姜喻山应声视线下移，看到我端坐在马扎上，倒是好笑出声。
“兄长不嫌硌？”
我看他一幅舒适姿态，摆出莫名其妙的表情回道：“喻山多虑了。”
“那就……”
“兄长仗着年长高你‘些许’。”我打断他及时的“关心”，语气带上感谢的意味。
老四和姜辞跟在追燕身后依次进来，刚巧碰上姜喻山有些怨气怒视。
“如此一来，你我便可平视，”我贴心地接着说，“喻山你向来不喜动弹，也就不用费力抬头看我了。”
椅子拢共就拎了几张过来，再多书房堆不下，我才抽马扎出来坐，他果不其然开始多想，幻想着“姜叙”是不是在姜府落魄了。
没有心思去管对方是否已经哑口无言了，虽是刚才夸张的说法，反正把他描述得像个王八似的。
倒是惹得老四憋不住提起嘴角，我把凳子安放在平稳处示意安心落座。
一反常态，姜辞聚精会神地盯着老爷。
姜喻山似是感受到了另一处目光，不耐烦又只能压下燥火地问：“问如，你有事吗。”
“倒不是大事……”姜问如搂起衣袍端坐，望书房外看去，“话说，忆琼姐不来？”
左右张望不见老二，老爷也微微皱起眉头，撇了撇墨水放下毛笔，“喻山，你姐呢？”
“昨夜犯病闹腾个没完……啧，都快哭出条河了，”姜喻山仰头，看不见表情，“娘一大早就带她去坟地见亡夫了，暂时还没回来。”
我收拾桌边的书卷放回架上，一排排堆齐，手里刚好是老二成亲前临的帖子。家里多是些男人，追燕那时又还小，有些事情问遍府里上下都问不出个名堂来。摸索着这本微不可查有点隆起的抄本，想起那时老二在屋里捏着毛笔，认认真真一笔一画描出的字。
家里多是些男人，追燕那时又还小，有些事情问遍府里上下都问不出个名堂来——
但我知道，我亲眼看着老二眼里闪着烛光，旁边放着一瓣君子兰，带着残留的香韵，小心翼翼写下一句不太工整的“愿得一人心，白首不相离”。
我悄悄把研好的墨放在案上，她没注意到，拿起纸细细地看，好似不太满意又没什么办法。再次落下笔尖，黑色的路径走出两个紧紧相依的人，一个是那心爱的郎君，一个是自己的姓名，姜忆琼。
“忆琼？”我见对方手肘处快沾上墨水，伸手揽起她胳膊上的衣袖，出声提醒，“小心些。”
从聚精会神中脱离，姜忆琼眉尾舒展开，笑着把干透的字堆置起来放好，“出神了。”
写着名字与诗句的纸三两下叠得方方正正，随意夹进某个抄本里。她把君子兰轻轻搁在桌前，不忘与我道谢。
“字不如兄长，见笑。”姜忆琼指侧蹭到点黑色，在一旁净手。
我道不打紧，她鼻子里漏出丝愉悦的笑声，又像觉得失礼般停止，没过多久，还是没能憋住。姜忆琼问：“兄长可懂这‘白首不相离’？”
“我还没懂‘愿得一人心’，哪来机会参透这个。”我好笑地说。
对方背对着我，“兄长没有喜欢的人吗？”说到这儿，她也顺着玩笑道，“忆琼可是要成婚了，兄长却还是个没烧起来的柴火。”
哪怕老爷不许喊“姐”或“小姐”，可这活生生的人终究是多了些东西，又少了些东西。终究不能让哪个姑娘委屈嫁给我这个“假人”，也不能把我在大家心里的样子彻底变成个男人。姜忆琼托我来说说话帮点忙，约莫也是因为这点闺秀的细腻心思，不好意思让父母和胞弟窥见，却又实在想说，我便成了最优人选。
我不禁垂目一眼，浑身上下都是母亲缝的男儿装束，何来人肯娶这么一个大少爷？
忆琼笑得像是开起来就不愿再凋谢的花，婚服上的红盖头上仿佛印了情郎的脸，印了双眼睛看着她，天天看着她，印了张嘴巴天天回应她的笑。那人也在赶路，手里拎着那些村民吃不饱穿不暖，好不容易得到的、本就该属于他们的希望，从远处赶回来，赶回来揭姜忆琼红盖头。
就这么一日一日地盼着，直到对方身边常跟着的小厮先赶到姜府，与老爷谈上一谈，谈得对方面如土色才走。我悄悄听些风声，直觉亲家要有动作了。可老爷的神情却让我感到不安，仆从们手头准备婚礼的活也都渐渐停下。
直到大婚前夕，姜忆琼也意识到了变化，忽视不信地继续等，等到亲家公领人抹泪拜访。
她欣喜地冲出屋子想听到些什么。
“姜老爷……”亲家哽道，“我儿，我儿……”老爷命丫鬟扶着对方，二姨娘平时淡漠的眉头逐渐拥挤，放在姜喻山肩膀上的手掌不堪忍耐地一下下抓着。
小丫鬟使劲托着、护着亲家，对方哀嚎不停。“我、我儿……”他将拐狠狠往地上杵，动静沉闷却刺耳尤其，“那杀千刀的山贼啊——！”
话语中是止不住的颤抖，仿佛是一块块石头扔进河里激起浪花。
而河底，躺着一个姜忆琼，被石头重重击打躯体，没有丝毫犹豫地刺入心脏。就这么望着石头砸进来，她躺在河底静静地往外看，直到石头上的泥土让这条河变得污浊，再也看不清天长得什么模样。
蓝吗，清澈吗，好看吗？姜忆琼一眨不眨，直到河岸的人不再说话。
她看不见满眼泥沼，只知道自己身上堆积的石头，是某个尸体的重量。
我手里摸着抄本，里头夹着那时姜忆琼写歪了的诗句，稀里糊涂被小厮拿到了老爷的书房。
老爷注意不在她身上，学识写字大约糊弄糊弄过去。姜忆琼则在屋子里燃起烛火，笔带着情绪颤抖地握着，写了一遍又一遍，直到手臂不再害怕。她拿着那张至今为止写得最好的一张带去坟地。二人的名字成为记忆中最熟悉的笔画，已经有一个刻在碑上。姜忆琼已经不颤抖的手环抱着自己的腹部，缓缓蹲下。她意识到，心里怎么也停不住地叫喊，堵在喉咙口像是什么酷刑，哽塞唔咽。
这叫喊在我回忆中，沙哑无声。
“随她去吧，”老爷一挥大手，后知后觉补道，“多陪陪阿菊也好。”
陈菊是自我母亲阮辰姬之后，也是姜府第二房。她跟魏连枝不同，对任何事都没有情绪，目光淡漠，不争不抢。如此女子却有姜喻山这般不讥讽不罢休的后人，反倒魏连枝活活一幅夺命吞人样，生了一心向学的姜问如。
害我小时候总怀疑二位是抱错孩子了，悄悄问又被父亲棍棒教育，好奇心就变成背上通红的印子。
“大清早的就开始收拾准备……啧。”姜喻山很不耐烦地抱怨自己就住在二姨娘的隔壁，而那道墙几乎没有起到隔音的作用。无论是胞姐压抑的泣声还是自己母亲的安慰，在平时还会有一遍抄写一边诵经的动静，都让他感到十分碍事。
没出息的性子，我在肚子里暗骂，手上也已将书卷收拾完整，重新坐上我的小马扎。
环看四周大家貌似都习惯了罢，任由姜喻山吐苦水，埋冤这埋冤那的，没完没了的架势。只在这时老爷才会用略微失望的眼神看他几眼，又不乏溺爱。
“好了，”老爷打断，“喻山也莫要过多去抱怨你姐和阿菊，多体谅体谅才好。”
听到出言“规劝”我随之望去，只见对方神情依旧未放心上，转而将注意力放在老爷那边。
他抬手示意聆听，姜辞从头到尾盯着不放，追燕也收敛好奇。
接着便拿出一折文，看纹路样貌皆是大吃一惊，明晃晃一本本该是朝堂才会出现的奏折。左思右想只能是弃用的罢，老爷却郑重其事地拍在案上。随力道微微散开些许，能见找点儿字眼，多是警醒。
老爷兜起双手扫视，“内忧外患，可有了解？”
姜喻山道：“猢狲打闹，从古至今皆如此。”
“不放心上？”姜问如突然出声，胸中有些哀叹，“……哪能是猢狲。”
“不知谁才是大王，比起猛虎差多了。”他见怪地盯着对方，这话倒好像是天理一般。
观念上的差距一目了然，担忧之情和理所应当的想法撞在一块，姜喻山大门不出没有实在概念，而姜问如却有些悲观——
说是树倒猢狲散，对方显然一点儿不脆弱，甚至攥紧地势的优劣越聚越实，大有踢翻老虎的架势。老爷心里也极清楚，暗嘲老虎的解决方式——忍痛送给对方一枝自己栽培的蔷薇，并大声宣传着蔷薇有多好看多香。这哪是什么老虎，分明是只一捏就死的蝴蝶，哪怕多出一项会种花的本领。
我握拳托腮，撑在盘坐的腿上，告诉问如老虎哪怕此种做派，自身作为“虎”好歹力量是在的，以此止住他沉重的想法。姜喻山见罢要笑，嘴角提到一半被遏住。
“如何觉得对方是猢狲？”老爷皱眉，“一个老虎再傻，也不会傻到去给猢狲献媚。”
姜喻山忙道说的是，附和着转移视线，手指不自觉挠着手心。这样看来，姜府之中老虎的位子属于老爷，想到这儿不由觉得好笑——无论奴仆或我们，都是猢狲，瞧喻山猴的害怕劲儿。
好吧现在这种时候本不该开小差的，联想到这群小猴子头上顶着圆咕隆咚的耳朵和烧红的脸。骂骂咧咧的猴子，啃书的猴子，躲在我背后的小猴子，整天想跑出去撒欢的小猴子……
“叙儿想到什么了？”老虎往这里瞄了一眼，“叙儿。”
我镇定心绪放下掩嘴的手，摆了摆无话。
刚才在说什么？猢狲……不对咳，内忧外患。
他目光暗了暗，沉声问：“如果……我是说如果，猴子明天就要打到咱们头上来了。”
语气虽很平常，内容称得上是震耳欲聋，屋内顿时没了声，回头看皆从随意的姿态转变为正经危坐，就连姜辞也从专注聆听无知觉地偏离，细心可以发现呼吸明显一滞，陷入沉思。
姜喻山喉头一哽，脱口而出：“保命要紧啊。”
下意识透露出真实想法，但完全可以相信，这也是屋内所有人的想法。猢狲们是如此的没出息，不约而同生出一股撺掇自己逃跑的懦弱。
老爷环视众人如出一辙的神情，伸手在折子淡淡地划动，原先漏出的缝隙被重新封闭。
“外患是个问题，同样，内忧也是。”他给出了第二个问题，“那么，如果明天老虎要打群架，刀刃明天就可能架在你们的脖子上……”
我后脊背一抖，重复姜喻山刚才的话，其内却格外难以言喻。
“……保命要紧。”
“怎么保？”他问，“你准备怎么保？老虎打群架，哪头都可能把你给吃掉，这就叫虎视眈眈。”
说到这般地步也算是挑明了，自己首先是老虎，而老虎也有斗争，成为“怎样”的老虎是第二个问题——这个问题才是在当下情况，该第一个考虑的。
为何不成为猢狲？有人告诉你天生就是老虎，你死也不能去当可笑的猴子，更何况他们也没好到哪去。
老爷突然把大家喊来，又亲自提出这个话题，不会是无缘无故。平时总会对这些事略有耳闻，什么猴子打来了，猴子虽被拦住但攻势实猛；猴子大王没了，小猴子要解决家事于是决定先消停了……老虎的窝里斗也已久，早不稀奇。
这些多是从小听到大，离被好好保护着的小少爷小姐都太过遥远——我们都明白，或许总有一天会落到自己头上。就连老虎准备趁机和猴子和亲以免战保江山安定，成为话题存在于人们的茶余饭后，什么猴子大概还是猴子，不以反抗来自保的老虎早不是老虎之类的话。
都太遥远了，轮不到无用的后生来思考。
但现在该思考了，"死亡"这个追击者跑得极快。
老爷留下话让大家睁开眼睛竖起耳朵，散去也未能平静。
前些日子到处飞的燕儿貌似在屋檐那头筑了巢窝，难怪还能听见叽叽喳喳忙碌的动静。
姜问如虽然对此悲观，却最早脱离出烦恼情绪，捧着东西出门读圣贤书去了。
“老五，”我思索良久，“打个商量。”
对方出了书房后借助平时没心没肺的性子回归平静，听到我喊他茫然回头，“啊？怎么了哥。”
避开周围三三两两干活的家丁，我低声说：“你不是要去远山寺吗，带我一个，那木牌能进几个人？”
“听说是看情况，和尚开门缝见人，可能有牌子的进去，也有可能两三个人都行，大概……看脸。”
早闻远山寺除了拜佛诵经的时间段外大门紧闭，听说是以前因歹人混入出过大乱子，咬牙定下此规矩。
“姐，你怎想的？”他悄悄问。
“就……唉，去一趟清心罢。”是怕了才对，想自己除了姜辞和姜追燕没有牵挂了，看着他们安身立命遍准备一走了之。
如此一听居然还是怕了，是个没出息的猢狲。我讽刺地从鼻子里笑出声，也不去试图让自己不再害怕——因为这根本不可能。
怃然一路，大概睡一觉依旧会懦弱地幻想那几句话会不会是梦。快回到安逸的保护，屋前追燕抱着什么东西关上门出来。
姜辞正准备进自己房间，转眼没忍住好奇地轻喊：“纸鸢？追燕你拿这个做什么。”
“啊？之前端午的时候兄长问我要的，”她有些害羞地挠头，“那天回来的有点早，买完放柜子里直接休息，给忘了。”
说来我也忘得一干二净，追燕补道自己买了俩，一个给我，一个如果姜辞什么时候想出去踏青就拿走。
“我又不是小孩子了，哪用得着着东西。”他挑眉笑得有些炫耀傲气，突然想起我托追燕买纸鸢的事，嘴角没来得及提起就落下，惊恐夸张地捂住嘴。
“……说出去的话泼出去的水，”我顺势配合地摆出骇人的表情——如果有厨子脸上那道疤，效果就更好了。
“房门窗户都关严实了……给我小心点。”
对方还是捂紧嘴巴不松手，发出呜呜哼哼的声音，“害怕”地“躲”进窝里，关门前才继续那副笑脸对门外吐舌头。
看着眼前的姜追燕，我感叹两个皮孩不愧是一个娘生的。
可四姨娘是如此温婉娴淑之人，老爷也城府颇深，也不知是谁带出来的性子。
唉，顽皮。
……好像是我带出来的？
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