第7章 失踪
第二天，清晨。
天色刚晓，爱丽儿一家就被急促的敲门声吵醒。
大姐轻声安抚住祖母，穿好衣服出了房间，又碰上其他听到动静出来的妹妹，哄得她们回房，才来到大门处。
她打开门，一眼就瞧见门外围着的乌泱泱的人群，粗略一数，少说有数十人之数。
而且，每个人的表情都不算好。
“村长？”
“各位叔叔们，你们不是应该出海了吗？”
“怎么来这里了？”
“孩子，你别误会。”村长笑眯眯地说，“我们是有事找你祖母商量。”
大姐态度甚至算得上谦和：“什么事，要这么早来商量？”
“还带这么多人。”
“孩子，你别紧张。”村长说，“你去和你祖母说，是我来找她，她就明白了。”
有一个还算面善的村民也说：“是啊，你快去把你祖母请出来吧。”
当然也有面色不善的村民：“别废话了，赶紧把你祖母喊出来！”
“你凶一个小姑娘干嘛！”
村长说：“你放心，大家没有恶意。”
“是啊是啊。”有人说。
大姐半信半疑，还是顾及礼数和情面，便把门完全敞开来了：“你们……能进来的就进来吧，外面风寒。”
一群人面面相觑，最后只有十几人进来了，其中包括村长。
“你们稍等，我去请祖母过来。”
大姐将她们安顿好，刚转身准备回房间，就听到了拐杖击地的“笃笃——”声。
她连忙跑过去扶：“祖母怎么自己出来了？”
祖母笑着拍她的手：“我刚想继续睡，突然想起来今天是十五号了，就知道是来找我的。”
然后，祖母和村长便一人一句把事情解释清楚。
原来，红桃公主乘船到港进村那天，村长作为一村之长，自然是要负责接待，得知她是威斯特王国的公主，他就知道作为采珠村的浦口村，这次恐怕要大出血了。
毕竟，威斯特王国和伊斯特王国的国力都很强盛，为避免出现两败俱伤的战争，两国一直有好外交，以友谊之邦互称。
威斯特王国的公主到了伊斯特王国的地界，自然应受到友好的招待。
若说要停止下海，不让他们知道浦口村是采珠村的话，且不说有失伊斯特大国风范，就说也不知她要在村里待到何时。
如果她待个十天半个月，村里也跟着十天半个月不下海，那照样损失珍珠，很有可能照样交不上珠税。
还不如直接拿出一部分，献给红桃公主，还算全了脸面。
而且红桃公主这种身份，大张旗鼓来了别国，自然是要前往王城拜见伊斯特国王。
到时候请她在国王面前美言几句，没准还可以减少珠税。
但这种事情，村长是不能一个人决定的，又怕太多村民知道，引起民愤，被红桃公主等人察觉。
他只好找爱丽儿祖母商量，毕竟她在这些海女心中是有一定话语权的。
还没商量出个决定，又发现救了个王子，看到海面上破碎的巨船，他就知道这应该是伊斯特王国的贵族。
这下，大出血避不可免，但是得到“减少珠税”回报的可能性，更高了。
算是喜忧参半。
村长和祖母商量了许久，最后下了决定。
红桃公主和埃里克王子离开时都赠送一部分珍珠，当然，更有可能是两人一起离开，那倒是还可以减少一部分损失。
但是，这也意味着，这个月用来进贡给王城的珍珠可能不够了。
所以才有了现在的这种局面。
最后，祖母点头说：“事情就是这个样子。”
村长说：“虽然我们的珍珠给了他们，但我们该进贡给王宫的也不能少。不然上面怪罪下来，那可就是得不偿失。”
祖母咳了两声，接着补充：“所以现在，我们需要每家……大概再拿出八颗品相较好的珍珠。”
村长打个巴掌给颗枣：“当然，因为我没有事先找你们商量，后面也没即使通知你们，这是我的失职。我愿意多出两颗珍珠，一共十颗。”
两人一唱一和，晓之以理，动之以情，没给村民提问和反驳的机会。
村民们又看见祖母这么大年纪，身体也不好，还大清早的站在这里给他们把道理掰碎了讲，情绪缓和起来，没那么气愤了。
但是他们还是很为难：“可是，我们家也拿不出那么多珍珠了！”
“是啊，每个月攒下的那些珍珠都带的去王城换了银钱，买了面包衣物，家里真没有多少珍珠了。”
“对啊——真没多少珍珠了。”
……
村长举手示意大家安静，朗声说：“这样吧，你们先回家和家里人商量，然后把愿意拿出的数报给我，我统计一下，然后在看够不够。”
“当然，这次是请大家帮忙，多拿了的以后就少拿，少拿的话以后也要多拿，不然对大家都不公平。”
“大家不要觉得吃亏，如果果真可以减少珠税的话，那就是全村的喜事。而且们你放心，当时候我还会请示一下，给大家奖赏。”
村民看见村长软硬兼施，就是不肯改嘴，且不论内心想法如何，面上却是歇了耍赖的心思。
“唉，也只能这样了。”
“那我们只能吃了这个哑巴亏？”
“都怪那该死的王子和公主！”
“就是，他们为什么要凑到我们村来？！”
“这也不能怪村长。”
“那怪谁？！”
“怪谁？怪上帝，怪我们运气不好！”
“唉……”
……
村长又说：“好了，事情已经解决了，就别唉声叹气堵别人家门口了。”
“都回去吧，好好和家里人商量，出海的事情就改到明天了。”
一群人只能不情不愿地散开了，心情显而易见的不好。
村长回身冲着祖母和大姐道了声抱歉：“这么早就来打扰你们休息，真是不好意思，实在是安抚不住他们。”
“没事……”祖母神情疲倦地扶住额头，一直挺着的背微微卸力，“事情解决了就好。”
村长又对大姐说：“你快扶你祖母回房休息吧，我这就回去了。”
“好，村长您慢走。”大姐客套一声，没等他走，就小心地扶着祖母回房了。
给祖母盖好被子，安静地退出房间，转身又碰见了鬼鬼祟祟的妹妹们。
“你们怎么不去睡？”
“好奇啊。”五姐说，其他人也附和，“大姐，发生了什么？”
大姐刚想解释，一眼扫过去，却发现只有四个人。
爱丽儿没在。
她莫名觉得不对劲：“爱丽儿呢？”
其他人这才发现爱丽儿没出来。
“应该还在睡觉吧。”五姐不甚在意地说，“之前暴风雨那么大的动静她都没醒，现在没起来也正常。”
大姐听见她这么说，却没有放心，反而更觉得不对劲。
要知道，那天爱丽儿根本没睡觉，而是偷溜下海了。
“去她房间看看。”
其他姐姐不明所以，但还是跟了上去，却并不急，还在打着哈欠聊天。
一行人走向爱丽儿房间。
随着距离越来越短，大姐心里就越发不安。
她几乎是小跑到房门前，急匆匆打开门，冲了进去，一把掀开隆起的被子——
没人！
爱丽儿……又不见了。
后面跟上来的其他人，只听到了自家大姐咬牙切齿的喊声：
“爱——丽——儿——”
与此同时，浦口村港口的一个船舱角落里。
“啊——嘁——”一个女孩猛地打了个喷嚏。
她正蜷缩在货架旁，身上披着件单薄外衫，双臂死死抱住自己，防止热量的流失。
船舱里阴暗潮湿，幽冷寂静，冻得她瑟瑟发抖。
女孩正是爱丽儿。
大姐的责怪说教，是让她心底天平失衡的最后一棵稻草。
和大姐不欢而散后，她就去了村长家，找到了塑料闺蜜蒂娜。
一番唇枪舌战之后，套出了“十五号，村长主持出海的时候，她总是没醒”的消息。
说起来，这还是跟大姐学的。
得到了想要的消息，爱丽儿实在没心情陪蒂娜扯皮，对她夹枪带棒的话也是敷衍过去，然后急匆匆离去。
爱丽儿坐在海边，望着遥远的王城方向，想了很久。
最后下定了决心。
她等下正常回去吃晚饭，等半夜姐姐们都睡着后，就溜到村长的大船里藏起来，等待明天的出海。
只要等船行驶出一段距离后再出现，为了保证抵达时间，他们一定不会把自己送回去。
爱丽儿其实准备还算齐全，带了衣服、面包和王子的那三颗珍珠，当然，还有她自己的三颗珍珠。
但可惜的是，她显然没有意识到，在湿冷晃荡的船舱里度过一个孤独的夜晚，是怎样的痛苦难熬。
每一次海浪翻涌导致船只动荡摇晃的时候，她都在祈祷，是有人抛掉了船锚。
每一次海风吹打导致门窗哗哗作响的时候，她都在祈祷，是有人走进了船舱。
但每次的结果，都让她失望。
正当她开始有些后悔这次行动时，封闭已久的舱门终于打开了。
爱丽儿听见了声响，睁开眼，看到了从门外射进来的光。
那一刻，说不出什么心情，只感觉热泪盈眶。
“爱丽儿！”
怎么是大姐的声音？
爱丽儿几乎以为自己听错了，但等她抬头那一瞬间，顿时瞪大了眼睛——
“大姐？！”
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