第19章 发酵
荷香居内灯火通明。
薛怜卿手撑窗沿，灵活地翻身一跃，跳进了西稍间。
听见动静，躺在床上的寒韵麻溜地跳下来，趿着鞋子跑到窗边：“姑娘，您去哪了？”
看她装扮成小姐模样，薛怜卿心里有了数，不答反问：“有谁来过？”
“世子爷来了一趟，还带了个大夫来给姑娘瞧病。”寒韵补充道，“世子爷没进里屋。”
听说大夫要进来诊脉，她躲在帷帐后头心惊肉跳。幸好薛黎星没跟着进来，不然，寒韵真担心自己会露出马脚。
外间一阵脚步声，檀音匆匆入内：“姑娘，您跑哪儿去了，奴婢都要急死了。”
适逢年节，侯府图热闹，吃了好几日的团圆饭。到了用晚饭的时辰，萧氏派春芽过来请人。
檀音进屋禀报，却发现薛怜卿不知所踪。她看窗扇大开，窗台还印着她家姑娘的鞋印，便自作主张瞒下此事。前脚打发走春芽，后脚薛黎星就登了门。慌乱之下，寒韵上阵替身，这才蒙混过关。
“在园子里头逛了逛。”薛怜卿回答完，赶紧岔开话题，“我累了，去打水来。”
檀音一脸诧异。她在园子里整整找了一个时辰，竟然不曾遇上？她有心再问几句，但见薛怜卿不愿多言，只得作罢。
洗漱过后，薛怜卿上了床。
月光洒进窗子，依依暧暧，宛若缕缕寒烟。
她睁着眼睛，毫无睡意。
今天在何家小院里，她说的话一点不假。她和楚莲见相识已有三年，但聊天的次数屈指可数。
第一次与他交谈是在两年前，承恩公府的后花园。
十三岁的薛怜卿独自扔石子、跳房子，玩得不亦乐乎。
眼瞅着就要到达终点，她使劲往前一跳，脚尖踢到石子，只听“咻”的一声，石子在空中划过一道长长的弧线，直冲楚莲见而去。
楚莲见轻轻一扬手，漂亮地接住。
他身穿一件山岚色雁纹锦袍，头发用一条红丝带束在脑后，眉峰微微皱起，桃花眼里满是不耐。
薛怜卿迈开小腿，蹬蹬蹬地跑过去。
楚莲见瞬间变脸，眉目含笑，语气温和：“还你。”说完，摊开右手里的石头。
薛怜卿惊谔失色。
他的掌心有一道划痕，正不断往外冒着鲜血。
坏了坏了，她害他受伤了。
她曾在书上看到过，槐花、仙鹤草还有桔梗草，均有止血的功效。运气不错的是，不远处的小溪边就有桔梗草。
替他包扎好伤口，心存愧疚的薛怜卿一溜烟儿逃走了。
事情过了没几天，她翻了翻书，才发觉自己搞错。桔梗草确有止血之效，但能够入药的不是花，而是根。
之后，薛怜卿不敢再在楚莲见跟前露面，甚至希望他忘记此事。
可是不知为何，她总能碰上他。每次看到他手上的绷带，她都在心中不停祈祷快点好。直到有一次，他还了她一条新的帕子。
她看到他掌心有一道淡淡的疤。
薛怜卿闭上眼睛，仔细回想如今的楚莲见，发现那道疤依旧在那里。
她摸了摸胸前的血玉，心想，这是楚莲见赎回来的，下次，下次道个歉好了。
思绪一转，又想到了那枝点翠镶珠海棠花纹步摇。
他买这步摇，究竟要送给什么人？
昏昏沉沉的，薛怜卿睡了过去。
这一觉，睡得极不舒服。
醒来时，浑身乏力，腰腹酸痛，一股热流涌入两腿之间。
“檀音。”
身体变得虚弱，声音也跟着柔弱了几分。
檀音应声而入，掀开被子瞧了瞧，微笑道：“姑娘来了葵水，奴婢下去准备东西。”
薛怜卿双手捂住腹部，难怪，她昨日那般抑制不住情绪……
用过了早饭，薛怜卿病歪歪地躺在暖炕上，身子不能乱动，一动就疼得越发厉害。转了转手里的汤婆子，隐约听见外间有说话声。
寒韵抱了一匹云雾绡踏进里屋，兴高采烈道：“姑娘，四姑娘命人送过来的，还说，等姑娘得了空，去寻她说说话。”
薛怜卿气若游丝：“三姑娘那儿有没有？”
寒韵登时哑住。
檀音正好端了红糖水进来，接口道：“四姑娘只送了咱们院。”
“送去金粟阁。”
“凭什么？”寒韵不依。
薛怜卿阖上眸子，懒得与她解释。
檀音无奈地看了寒韵一眼：“拢共只有两匹云雾绡，四姑娘自个儿留了一匹，给了姑娘一匹，独独三姑娘没有。依着三姑娘的性子，这口气可不得撒在姑娘头上。”
如非必要，薛怜卿尽可能地不想跟二房母女对上。当然，她们要是不肯放过她，薛怜卿也不怕。
薛瑟瑟不高兴，很不高兴。但看了看半见色的云雾绡，又伸手摸了摸，到底没舍得不要。托她的福，二夫人再瞧见薛怜卿时，并没有冷嘲热讽，甚至还有几分和颜悦色。
正月初七，葵水彻底走干净。薛怜卿继续勤勤垦垦地抄写女诫，期间抽空画了两张画儿，让寒韵拿去给何筱。
年前何筱寻了个在书斋里打杂的差事，等出了元宵便要到差。她的画正好可以挂到书斋里去卖，而且有何筱帮忙，也不用担心被人发现。
正月初十，绛纱再次出现在荷香居。
薛怜卿披了件半旧的大红猩猩毡斗篷，步履沉重地往怜我馆而去。
距离她跟何今夕打赌的日子，已经过去了一个月。她的初衷原本是让何今夕心甘情愿地放弃秦毓华，并且不再轻生。
可是信心满满的她，忽然不知道自己到底在坚持些什么。
就算她赌赢了又如何，秦毓华没能识破她，薛家其他人也是一样。要怎么做才能让萧氏相信她。
薛怜卿不知所措。
天气依旧寒冷，南风却已沾染了春意，吹在面上，暖意绵绵。
何今夕在院子里练习走路，步履蹒跚，一见了来人，圆圆白白的小脸笑容绽放，杏眸弯弯，酒窝乍现。
容光焕发，神采奕奕。
薛怜卿心头一沉，略有几分不是滋味。
房里的陈设焕然一新，不再是她熟悉的模样。
何今夕局促地捏了捏手中的罗帕，扯出一个笑容来：“这都是娘……舅母布置的。”
薛怜卿面上没有一点表情：“你找我来是有什么事要说？”
何今夕深吸了一口气，正色道：“许昭然就快来京。”
薛怜卿拧着眉头，细致地想了想，方恍然大悟。许昭然正是薛瑟瑟提到过的许家三公子，何今夕的说亲对象。
奇怪的是，这件事并没有通知荷香居，明面上连一丝口风也不曾漏。她不免心下怀疑起来，难不成，萧氏真想推何今夕入火坑？
“他来京便来京，也不一定是为了那件事。”薛怜卿尚存一丝侥幸。
何今夕瞬间打破她的幻想，道：“许家此次上京，一是送许公子赴京赶考，二是为了相看。我问过舅母，不会有错。”
薛怜卿急急道：“我娘还说什么了？”
何今夕摇了摇头。
婚姻之事本就是长辈作主，哪里轮得到晚辈置喙。要不是她紧追着不放，萧氏连这些也不愿意跟她说。
“你……你打算怎么办？”何今夕怯怯地问了一句。
薛怜卿心里咯噔一响，这话是什意思？
是了，她现在是“何今夕”，许昭然的事自然该她来考虑。
“不知道。”薛怜卿有些赌气地说，“走一步看一步啰。”
何今夕看她脸色沉沉，绞了绞手里的帕子，低声道：“要不然，去跟舅母说清楚，我跟你一起去。”
薛怜卿端起茶盏抿了一口，目光不着痕迹地打量一番何今夕。
遗憾的是，她看不透何今夕是真心这么想还是存心试探。
“不着急，等许昭然来了再说。”她道。
闻言，何今夕点了点头。
她的目光有一瞬间的放松，尽管很不愿意相信，但她似乎有些贪念现在的一切。萧氏和薛琅的慈爱，薛黎星的呵护，还有秦夫人的亲善……何今夕，向往不已。
回了荷香居，薛怜卿开始思索薛黎星从小到大发生过的事。
没有十足的把握，她不能贸然去找萧氏。有了何今夕，再添上薛黎星这个证人，萧氏应当会相信几分。还有楚莲见，若是他愿意帮她说话，事情肯定能成。
苦思半晌，薛怜卿发现她对她哥的了解当真是少得可怜。
自打薛黎星在读书一事上展现出过人的天资，薛怜卿便很少与他一起玩耍。萧氏对长子寄予厚望，为他延请多位名师。薛黎星也很刻苦，早晚都在学习。虽说兄妹俩的感情不错，但他们并没有只有彼此才知道的小秘密。
随着许家来京的日子越来越近，府里渐渐起了流言，下人们都在揣测和许家结亲的是何表姑娘还是薛三姑娘。
正月十五，上元佳节。
梧桐院里满挂各色佳灯，灯火璀璨，花团锦簇。
萧氏把手里的茶盏往地上一摔，压抑住满腔怒火，缓缓道：“我悉心教导你，全心呵护你，一心一意为你打算。到头来，你竟要为一个女子忤逆我？”
破碎的瓷片散落一地，薛黎星不管不顾地跪了上去，腰背挺得笔直，眼神里满是倔强：“请母亲成全。”
更阑人静，雅雀无声。屋子里的气氛沉重得有些压抑。
萧氏霍然起身，举步上前，抬手给了他一耳光，厉声质问：“清醒了没有？”反手又是一耳光，“你是侯府世子是嫡长子，你肩负重担，怎能娶一个毫无助力的女子！”
薛家不是世袭罔替的爵位，到薛琅已是第四代。等薛黎星袭了爵，靖安侯的爵位也到了头。在萧氏看来，丈夫不争气，妻子再有能耐也无用，但她的儿子有才华有能力，配得上世间最好的姑娘。
“顶立门户乃男儿之责，岂能想着依靠妻族！我知母亲心愿，自会拼尽全力振兴薛家，恳请母亲成全我跟何表妹。”
薛黎星俯下身，重重地磕了一个响头。额头触碰到锋利的碎瓷片，鲜血直流。
萧氏的眼底闪过一丝不忍，转瞬化作凛然，冷冷道：“我绝不许你娶何今夕。你若想她好，趁早收起你的心思。”语罢，拂袖而去。
薛黎星跪在地上，保持磕头的姿势一动不动，良久，才站起身来。
松柏般挺拔的身姿仿佛被什么给压垮了，负重前行的背影浑然不似十八岁的少年郎。
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