第10章 援手
“这是在别人家里做客，你到处乱跑什么。”薛瑟瑟鼓着两只眼睛，厉声训斥，“来的路上我怎么跟你说的，实在太不像话。”
薛怜卿无法将晚到的缘由宣之于口，只能埋头听训，袖子底下，悄悄摸了摸羊脂玉镯，触手生温，软润凝滑。
她深呼了一口气，在内心深处暗暗道：看在这只镯子的份上，暂且不怪他。
秦宝华上前挽住薛怜卿的手臂，亲亲热热地说：“何表姐久不在外走动，难免贪图一时新鲜，日后定不会再如此。”
眼看薛瑟瑟还不解气，秦宝华伸手扯了扯她的袖子，压着嗓子道：“好了，有什么话回府再说。”
薛瑟瑟心念一转，眼神中带上几分期许和得意，冲着薛怜卿嚷嚷：“今日之事，我是一定要禀告大伯母的，你等着瞧。”语罢，她转身走进小花厅，一头扎到了贵女圈里。
秦宝华嫣然一笑：“何表姐你莫急，我会好好劝劝三表姐。”
她的一双眸子闪闪发亮，好似晶莹剔透的琥珀，天真媚人。
薛怜卿垂下眼睫：“多谢秦表妹。”
她不笨。她看得出来，秦宝华看似在打圆场，实则是在拱火。
“何表姐客气。”秦宝华善解人意地看着她，甜甜道，“我陪表姐进去。”
今日与宴的贵妇们此时全在瑶光院的正堂陪着溧阳长公主说话，姑娘家则被安排在正堂后面的小花厅。
薛怜卿退开几步，连连摇头：“我自己进去拜见长公主便是，不劳秦表妹费心。”
“何表姐不必客气。”秦宝华眨了眨眼，“哥哥可是交待过我，要好生照顾你。”
这话一出，薛怜卿不由得一愣。
秦宝华瞅准空隙，挽着她进了正堂。
溧阳长公主端坐在上首，身穿暗紫色缂丝洒金袄裙，腰坠黄玉芙蓉佩，头带金镶珠宝点翠如意簪，耳垂碧玺石凤衔珠珰。一双桃花眼目光灼灼，饶是不动如山，依然盛气凌人。
薛怜卿上前屈膝行礼，溧阳长公主抬起眼皮，目光锐利地扫了她一眼，少倾，温温和和地笑：“好生水灵的姑娘。”
“长公主谬赞。”秦夫人接口道。
倘若萧氏在场，少不得要谦虚一番。既然她没来，只能由薛亦缥这个姨母代劳。
秦宝华一撇嘴，娇声笑语：“殿下偏心，怎生不夸一夸我。”
薛怜卿暗暗叹了口气。有些事情并不需要用言语来解释，就凭着秦宝华可以在溧阳长公主跟前撒娇，便没人敢小觑她。
溧阳长公主失笑：“好好好，宝丫头最是可人疼。”
整个镇国公府共一房人，溧阳长公主膝下亦只有楚莲见一子。她和当今一样出自大行皇太后的肚皮，因而，对于秦宝华这个太后母家的侄孙女，溧阳长公主一向颇为疼爱。
在座的贵妇人们没有哪位是不知晓其中内情的，当即顺着长公主的话头夸赞了秦宝华一番。
听着不带重样的赞誉词，薛怜卿算是明白了秦宝华的心思，原来是要拿她作陪衬，好压她一头呢。
其实秦宝华很不必如此，何今夕除了容貌生得好些，旁的根本比不上她。世家大族选妇，一看门当户对，二看姑娘品行，极少看重容貌。
“何表姐面色瞧着有几分不好，可是哪里不适？”秦宝华关切地询问。
薛怜卿眉头不经意地皱了一下，巧笑莞尔：“秦表妹误会，我很好。”
“那就好。”秦宝华转过头去，向着长公主道，“何表姐为人极好，只是胆子有些小，还请殿下莫要怪罪。”
薛怜卿心下冷笑。先是给她安一顶心胸狭隘的帽子，现在又暗讽她上不得台面。秦宝华不单单要压她一头，更是想狠狠踩她一脚。
“殿下威仪天成，臣女心中敬畏不已，故而不敢妄言。”薛怜卿望向长公主，半开玩笑似地说，“臣女的胆子虽小，却比米粒要大上三分。”
溧阳长公主听了轻轻一笑，目光在她脸上绕了几绕。
抛开家世背景不论，姑娘家最要紧的便是行事作派。如果连几句似是而非的闲话都禁受不住，未免太过小家子气。
眼前的小姑娘，态度不卑不亢，举止还算端庄大方。模样没得挑，夭桃秾李，娇花照水。
“胆子不必多大，够用就行。夕丫头能够在危机关头对薛家四姑娘施以援手，足以证明你勇气过人。”溧阳长公主眉眼含笑，“薛四姑娘身体如何？”
薛怜卿听得一怔，笑着说：“托殿下的福，四表妹一切安好，想来再过一个月，便能恢复如初。”
溧阳长公主微微颔首，桃花眼弯成好看的弧度：“本宫膝下无女，夕丫头有空过来陪本宫说说话。”
薛怜卿不禁欢喜了一下。
不论溧阳长公主这话是真心还是假意，总归于她有益。有了长公主的青眼相加，日后出门交际之时，那些趋炎附势之人也不得不忌惮一二。
方才尚在称赞秦宝华的贵妇们，一听长公主改了称呼，立马转头说起何家姑娘的好话。
再度说笑过一阵后，又有人进来见礼，薛怜卿便退了出去。小花厅里，秦宝华热情地介绍她认识了几个姑娘，随后一道坐下来谈笑风生。
说起来，秦宝华的面子功夫做得相当不错。不仅主动引导薛怜卿融入她们之间的小圈子，还在胡家姑娘借机嘲讽她时仗义执言。若是没有方才正堂里那些个弯弯绕绕，薛怜卿定要对她感激涕零。
这么一想，薛怜卿顿觉索然无味。
贵女之间的友谊从来都不纯粹，看着姐妹情深，其实私底下没几个真心相交的。尤其是利益相关的时候，所谓的友情根本脆弱得不堪一击。
但凡花宴，总离不开展示才华的环节。不多时，有人提议作诗，薛怜卿连忙托辞不会避了出来。
梅花林里一片寂静，淡淡的雾气似水般流动，飘渺如烟。红梅花开得冷艳，傲霜斗雪，冷香浮动。
薛怜卿沿着鹅卵石小径一路漫步，走了一会，只见前头是一株含苞待放的绿萼，绿梅点点下，有个身穿白袷蓝衫的年轻男子，背影颀长，风姿儒雅。
秦毓华闻声回头，斯文白净的脸庞在雪光下整个柔和起来，笑如春风，声如磬玉：“何表妹。”
薛怜卿按捺住心中欢喜，落落大方地见了礼：“表哥好。”
秦毓华不动声色地打量了薛怜卿一眼。一件海棠红绣缠枝忍冬纹的琵琶袖小袄，下头配一条松花色缕金百迭裙。
他看惯了这位表妹白衣素服的模样，乍一见这身打扮，只觉分外娇俏，就像是一株花枝招展的迎春，为寒冷的冬日凭添了几分暖意。
“四表妹伤势如何？”秦毓华问。
薛怜卿见他关心自己，瞬间喜笑颜开：“四表妹无事，多注意休养便好，表哥不必担心。”
秦毓华叹息一声：“那日我也在围场，没能保护好四表妹，委实问心有愧。”
薛怜卿立时眼前一亮，试探着问：“表哥知不知道那日发生了什么事，四表妹怎么会卷进刺杀里头？”
秦毓华摇了摇头：“我赶过去的时候，四表妹已经被莲见带走。”他往前走了两步，仔细看着薛怜卿，沉声道，“可是四表妹想起了什么？”
薛怜卿连连摆手，干巴巴地笑了一下：“没有没有，四表妹什么都没想起来，是我想问问那天的事，我想为她做点什么。”
“那天的事，应当只是意外。”秦毓华沉吟了下，温声叮嘱，“倘若四表妹想起了什么，何表妹一定要告知我。宫中形势瞬息万变，此事又牵涉到了储位之争，我们必须谨慎应对。”
薛怜卿郑重地点了点头。
秦毓华展颜一笑。他的笑意和楚莲见不一样，宛如阳春三月的樱桃酒，醇厚而绵柔。
直到秦毓华愈行愈远，薛怜卿犹在自我陶醉。
“不要脸！”倏尔，身后传来一声冷笑。
薛怜卿脸色骤变，飞快地转过头，只见薛瑟瑟扬起双臂朝她扑了过来，紧接着，又听得“啊”地一声痛呼，薛瑟瑟身形一歪，摔倒在地。
瞧着这急转而下的情势，薛怜卿惊得目瞪口呆。
这就是，害人不成反害己？
薛瑟瑟趴在雪地里瑟瑟发抖，她的外裳被融化的雪水浸湿，头脸亦沾染上泥土，冬日的地面僵硬如石，摔上这么一跤，浑身上下都疼得厉害。
薛怜卿想了一会儿，伸手扶了人起来。
薛瑟瑟简直欲哭无泪，一想到害她狼狈至此的罪魁祸首，方才那股浓烈的气势瞬间去而复返。
她一把甩开薛怜卿的手，怒目圆睁：“不用你假惺惺！”说罢，自个儿倔犟地、踉踉跄跄地跑出了梅林。
一阵清风拂过，梅花的清香扑鼻而来，一丝若有若无的沉水香混在其中。
薛怜卿打了个寒噤，下意识地伸手去拢肩上，一摸空，方想起来白狐裘披风被她落在了小花厅。
一股温暖的力道砸上脊背，强烈又炙热的气息喷洒在她的脖颈，语调沉沉：“蠢死了。”
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