07 疑云

　　
07.疑云
女佣人刘妈带砚君主仆穿过几道门，向更深的宅院前行。不管怎么走，两侧始终是高墙，墙上很少糊泥涂粉，巴掌厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。平直的道路全部以青砖铺地，两侧不见花木景观，不时出现一座高挑的门楼。砚君见了五六处门楼，没有一座外形一样，相同之处是大门紧闭，不知道通往何处。
真像一座密不透风的迷宫。砚君实在想不出人在这里怎样生活，不禁生出恍惚。
刘妈熟稔地转来转去，不消多时来到一扇门前，介绍说：“夫人吩咐，婚礼之前暂将大少奶奶安顿在西南四院，就是这里了。宅里的老人们都管这里叫‘月兔院’。”说着推开门，请砚君先进。
照面砖石影壁上嵌着一块圆形砖雕，月宫桂树具体而微，枝叶瓦棱无不细细刻画。主角正是桂树下捣药的月兔，从头到尾的皮毛根根可见。绕过影壁，小院中央摆设的花盆一大七小，却没按七星拜月的摆法，只是随随便便放着。最大的盆中栽着一棵人工扭曲的荣华树，在盆中长不大，蟠曲的树枝之间也开出粉艳花朵。
刘妈将小院中各间房舍逐一开门，又说：“夫人要亲自挑选两个机灵的丫头过来，此刻大概正在挑着。家里的规矩不准她们夜间在这边走动，所以没有她们的住处。往后夜里要辛苦珍荣姑娘。需要帮忙，尽管去把头那院里找我。”
三人进了砚君的闺房，一迈入屋中就感到扑面暖意。刘妈道声不叨扰小姐休息，就要告退。珍荣笑嘻嘻塞给刘妈几个小钱，顺口问：“这屋好气派，唯独瓦看起来显旧，是老房子吗？”
主仆二人早就偷偷地猜：连家大举扩建，应该是为连远巍成家做准备。新房的主人千辛万苦来到，却安排在一间偏僻旧屋，珍荣不禁起了疑心。
刘妈握着钱，脸上只有很客气的一点欢喜，慢条斯理说：“大少奶奶见赐，却之不恭。老奴就用这钱换些香烛，在观音菩萨面前礼敬，为大少奶奶祈福早生贵子。”说完将钱藏入袖中，指着房顶笑道：“珍荣姑娘有所不知，我们这里造房，必要选新砖旧瓦。旧瓦久经风雨，绝没有破损漏雨的。这房上瓦，一块的价钱顶七八块新的呢。”说着向地上跺了两脚，“最好的是青砖！敲起来跟戏台上的罄似的，好听着呢。这屋子住起来，恐怕比老爷那一间还舒坦。这可是夫人一番心意。”
几句话答得又利落又长脸，珍荣当下就知道连家的女佣不比寻常。正好连夫人指派的两个丫鬟前来，刘妈指挥她们伺候砚君洗濯，又忙着招呼人整理砚君的行李。
珍荣取出砚君的衣服准备安放，打开衣柜却见里面已有几身当季的成衣，还叠着十几块五颜六色的衣料，有的雅致，有的活泼，材料花样都没见过。丫鬟们说是产自海兰尼塔，夫人娘家的商队时常能弄到这些东西。
立刻拿来穿，或许会让连夫人高兴，但也会被人小看，好像苏家没有好东西。珍荣夸了几句，转身从陪嫁的衣箱中取了一身干净衣服。砚君刚换好，连夫人又派丫鬟来，说是备好茶点，请过去说话。
砚君走后，珍荣在屋里转个圈，大小角落全看遍，见家具器用无不奢华精贵，连家财力雄厚一说诚不我欺，终于放了一百个心。那两名丫鬟香玉和芝兰，都能讲一口流利的大昱官话，一口一个“珍荣姐”着实亲热，抢着要帮珍荣整理。
砚君行李中，除了苏牧亭的珍宝，就是金姨娘置办的寒酸物件。两种东西珍荣都不愿给连家的丫鬟们看见，指挥她们收拾自己的行李。珍荣带着很多砚君舍不得的珍藏，各种玉石小物件塞满一只抽屉箱。连家的丫鬟们看见了，倒也没有大惊小怪。
另一边，砚君在丫鬟引路下，从偏花园斜穿过去，深入内宅。
花园收拾得十分整齐，园中也有曲水廊桥。然而在高墙环绕之下显得局促，缺乏砚君家乡那种自然幽雅的风味。砚君看不多时就发现：一路跨过大小门槛十几个，也远远看见了花园里的亭台，竟没看到一款匾额，更别说出自名手的楹联。倒是见到几处门上挂着铜钱串起来的“招财进宝”。
这就是商人的家。她实在忍不住失落。
一直走到连夫人的独院，绕过百福影壁，终于见到几分文人情趣。阶旁窗上摆着几盆名花，姿态十分讲究。垂花檐下挂着一对红嘴鹦鹉，见砚君进来就叫：“太太，有客！太太，有客！”砚君见了这对佳禽略感欣慰：连夫人不仅能拿起火铳，指挥数十男子抵御强盗，也懂得花木玩物的乐趣，实在令人钦佩。
连夫人听到鸟叫走到门口，砚君急忙迎上去道：“怎敢劳动夫人出来。”夫人却不以为意，挽住她的手走进正屋。
砚君刚进屋，就被眼前景象震了一震。
苏家祖上积蓄颇丰，大多秘不示人。苏牧亭只爱砚墨两样，其他珍宝在他眼中算不上稀罕，偶尔拿出来赏玩，因此砚君自小见过宝器珍玩不少。但连夫人屋里的整套家具仍让她吃惊：那套家具全由胡拉努国的盘云楠制成。昱朝晚期，单单一把盘云楠椅子就能换小户人家一座宅第。
砚君眨动眼睛再看，室内装饰摆设不多，皆是珍品，又没有暴发之家那股张扬媚俗，真正赏心悦目。
连夫人爽快地说：“这是我侄子布置下的。我看了喜欢，原封不动留着，连个花瓶的位置也不敢乱改。”她想了想，笑道：“老爷在任上的时候，我也常去别的官家内宅作客，也挺喜欢人家的布置。一看人家就是文人出身，要多雅致又多雅致。我是怎么也学不来，怎么弄也不对劲。媳妇是宦门才女，日后要靠你指点。”砚君听了连连谦让，虽知道连夫人品味有限，有少许失望，同时也欣赏这股爽快。
嵌螺钿的盘云楠桌面上，忽然发出乐声：来自西洋的珐琅时钟敲了三点。
苏牧亭也曾从京城带回这种艳丽的钟，声音铛铛的着实无礼，唯独机关构造别出心裁，报时的同时有小鸟、松鼠出来露脸。这房里座钟形似西洋宫殿，二楼钟楼双门洞开，却送出一位古代的雕翎女将，有点不伦不类，不过英姿飒爽的确像连夫人的心头所好。
连夫人招呼砚君喝茶吃点心，说是在霞微县时，结识一家远渡重洋而来的盖纳尔国僧侣。那西洋僧侣竟然可以结婚，不仅带着红发蓝眼的妻子，还有五六个大大小小的西洋孩子。下午茶就是向葛多尼长老和他夫人学来的，不求果腹，图个热闹。
砚君没听过这一套，只觉得既不是午饭又不是晚饭，摆开场面吃喝不成体统。下午正该提起精神做些事情，却花时间多吃一顿饭，西洋人的规矩到底不如大昱的规矩合情理。
苏家不大贪恋口腹之欲，从不在这方面追慕时风。连夫人当了几年官太太，论起吃喝比砚君还要精通，不停地招呼砚君吃这个、尝那个。待到砚君不太拘束时，连夫人忽然说：“远巍自小不喜功名，眼下的局势又很难预料。我与我家老爷思前想后，让他随我娘家的亲戚们从商。这几天他去拜望他二舅，大概还要半个月才能回来。”
砚君心中微感奇怪：上回连老爷写信给苏牧亭，言下之意似乎是万事俱备只欠新娘。婚期在即，按说应该打理的事情很多，新郎却挑这时候出门访亲，听起来委实反常。她又想，也许风俗如此，婚事要亲自周知亲友才显得郑重，更何况连夫人的两位兄长都是不可怠慢的风云人物。
她在北上的路上已经听过陈大爷、陈二爷的事迹，带着敬慕轻声笑道：“想必陈二爷一家会同来吧？到时候砚君就能一睹落乌郡商魁的风采了。”连夫人怔了，干笑一声，说：“不……”一个字否定之后，就没更多说明。
和谢姨娘一样，陈二爷家也有连夫人不肯触及又不愿编造谎言去粉饰的故事。遇到这种事，连夫人就会如此生硬地避开。砚君看她尴尬，怕是自己多嘴问错了，顿了一顿，把话题转到那套价值连城的家具上。
连夫人顺水推舟，仔细问起砚君如何懂得鉴赏。得知砚君从小由苏老姑婆带着辨识家中家具、器物的来历，连夫人立刻灵光一闪，提议说：“我娘家专有一处店铺是做这门生意，就在几里外的城里，现在由布置这房间的侄子打理。有机会要让你们切磋切磋。”
砚君心想，连夫人大约说走了嘴——女眷怎能和男性亲戚相见呢？转念又想，也许商家女子并不避讳，倘若连夫人真要她去见人，免不了尴尬。她当即说：“我不过是寻常人家的见识，怎能和精通此道的高手相提并论？夫人让我浅薄眼光见笑人前，我真无地自容了。”
连夫人大约也能猜出她的心思，笑了笑，话又收回来：“宅子虽然大，却缺少可以赏玩的地方。再过几天，外面就冷得没法久留了。只好委屈媳妇，每天来陪我喝茶解闷。”砚君急忙说：“这是什么话！我还有很多事情要向夫人讨教，但愿夫人不嫌弃。”
两人这样说定，果真每天按时喝茶闲聊。
连夫人祖上的故事，远巍的童年轶事，苏家的经历……闲话说了不少，却有两件事始终没听连夫人提起。一是谢姨娘的来历，一是苏砚君的婚期。
砚君心里着急，但向未来婆婆打听自己的婚期，她想想就羞，无论如何开不了口，只好一边忐忑，一边祈盼水到渠成的那天自然到来。


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