01 春信

　　
01.春信
苏砚君第一次见到连远巍，是在春末的一个午后。
据说命运中重要的事件发生，往往会有一些预兆，但那个春日波澜不惊。风到木兰，花香满庭，仿佛门外金戈铁马的世道突然宁静。因为稀客远来，女人们暂时忘记平常的烦心事，带着私密的喜悦怂恿砚君，去看看连家公子几分人才。
砚君少不了正色强调：名门淑女行正影端，窥帘之举有失身份。但那班嬷嬷丫头抱成团来反对她。这个说：“在这关头，便是苏家祖上几代大儒在天遥看，小姐也管不了那么多！万一谈成婚事，过门之前不得见面，还是现在看清楚才好。”那个又道：“稀里糊涂嫁过去，盖头一掀抱憾终身，就算身份高到云里去，心中不凄惨么？当然要现在亲眼看看。倘若连公子人物鄙陋，小姐及早起草一份宁死不从的腹稿。”
砚君对终身大事的忐忑不安，动摇了她的大家闺秀风范，最终还是躲在客厅边门的垂帘后，草草往里面望了一眼。
湘妃竹帘把连家父子的身影分割成明明暗暗的几道。砚君提心吊胆地瞅了瞅，没看清。既然拉下面子来了，看了，没看清实在吃亏。砚君不知从哪儿来了胆气，手指将竹帘拨开一条小缝。
远巍坐在她斜对面，面孔苍白清瘦，神情麻木，像是鬼魂隐遁在深青色的衫子里。砚君疑心他正生着一场大病，皱眉缩回手指。帘子随着她的动作轻轻响了一声，又把年轻人死气沉沉的身影割成了难以捉摸的一道一道。
十九年来，苏砚君还没机会幻想未来的夫婿是什么样。但肯定不是这个样子。她屏着呼吸，蹑手蹑脚远离那道竹帘，慢吞吞地回到后院。
那些嬷嬷丫头成日陪着她，一看脸色就知道她不满意，个个都使弄眼色，回避这话题。唯独一名小丫头不识趣，眉飞色舞地问：“我听说连公子是个青年才俊，小姐看他人品如何？”
砚君的贴身丫鬟珍荣当即说：“连家是从大老远来的，你几时晓得人家根底？‘才俊’不过是寻常的客套话，倒要你为外人捧场么？”珍荣从小服侍砚君形影不离，仿佛苏家的半个女儿，丫鬟们没一个敢惹她。那小丫头登时扁了嘴不出声。
“没什么出彩的地方。”砚君的心思犹在连公子晦暗的身影上徘徊，轻描淡写地回了一句。“他又成过亲。我看这事谈不成。”
但她竟算错了。
那天吃过晚饭，金姨娘支开下人，向砚君交底：“今天连家来提亲。我和你父亲看连公子相貌人品都不错，商量着给你定下。”砚君心中凉透，勉强打起精神道：“我们苏家的女儿难得给人续弦。这位公子一定有天才之处吧？”
金姨娘抿了抿薄薄的嘴唇，惯有的轻蔑神气表露无遗，避开砚君的提问，说：“他成过亲是真的，但已经离异。男人嘛，离异又没有孩子，跟没娶过是一样的。”
“离异？”砚君难掩诧异。她只知道连远巍曾经有过一娶，还没听说是如此收场。
“媳妇不知出了什么毛病，好像是不能传宗接代，两家父母亲做主，劝离了。”金姨娘眉宇间满是不屑，轻轻哧了一声：“我看这就是出妻，偏偏连家咬定是双方自愿离异。笑死人了。知书达理的官宦人家！对不能生的女人还不是一样。”
砚君向来看轻金姨娘的为人，连金姨娘都对连家大为不满，更令砚君发起倔来，说：“我们苏家五世官宦，诗礼传家，何苦非要和他家结亲？”
金姨娘斜睨砚君一眼，冷笑道：“诗礼传家？嘿！别以为我下午什么都没瞧见。你这诗礼之家传下来的大小姐，也没有清高到哪里去。”砚君窥帘之举被她说破，登时红了脸，无语辩白。金姨娘将这位大小姐的气势压住，从肋边抽出一条白绢，装模作样沾了沾嘴边的茶渍。
“砚君，‘父母之命’是你从小读熟的。你爹的意思是，咱们这样高不成低不就的人家，要你嫁个正经八百的豪门，恐怕人家嫌弃咱们没落。要是嫁个凡人，恐怕大小姐您心气高，放不下身段。连公子虽然成过一次亲，但说到家世人品，并不委屈你。况且……”
金姨娘说到这里，忸怩地叹息一声：“你爹没明说，但我是个心直口快的人，不妨跟你交底——咱们家几辈人尽忠大昱，不愁吃穿。现在大昱没了，你爹又不懂得变通，不肯到哪位天王手下混个一官半职。眼看坐吃山空，不趁早给你寻个好人家，恐怕以后窘迫，这样的亲家也寻不得。”
砚君垂下眼睛紧盯着茶碗，掩饰不住脸上一阵红一阵白。
金姨娘提起家境，忍不住又多嘴唠叨起来。说来说去并无新意：大昱朝三百年的基业一夕覆灭，四海纷纭，蛇龙竞起。战火中涌现出四位势均力敌的天王，各占南北东西，无人能一举定天下，也不敢公然称帝引来别家联手共戮。世道便在这四位天王的摆布下踯躅前行。
苏家是有名的旧世官宦，本地缙绅。砚君的父亲苏牧亭曾是大昱官员，文才见识小有名气。两年来，夺了这块地盘的大成天王，只怕三十顾也不止。苏牧亭总是冷哼：“我这样的老顽固当上官，世间贪图官帽的人，都要争着关起家门装隐士了。阁下有多少顶帽子邀买人心？”
金姨娘每每见到真金白银便要眼热，且怕公然拒绝引来杀身之祸。两年来她劝苏牧亭再出江湖，劝得长了不少见识，不仅妇道人家的长短计较发挥到淋漓尽致，连苏牧亭用来明志的典故，也被她学会了生搬硬套。
“不食周粟？哼！今日有你有我，多亏我们有吃周粟活下来的祖宗！天下改换了多少个主子？都讲这种找死的大义，哪来的如今万万人。”
“狐死首丘，挺好啊。这就是人家狐狸聪明，该在哪儿快活，就在哪儿快活。死的时候一掉头，名声也有了。偏偏有的人，只看见狐狸怎么死，看不见狐狸怎么活。实在想学，有什么难？百年归天之后，棺椁头冲着大昱旧京下葬，不就完事了！”
苏牧亭无比诧异：这女人的头脑竟能轻易歪曲一切经典。但他有自己的打算，仍将先贤隐居的智慧当作座右铭。他念得多了，金姨娘又学会，反唇讥他：只敢中隐于闹市，不能大隐于庙堂，宁可饿死一家人，不敢拿逆贼的真金白银，为来日方长留下血脉。苏牧亭对她的千般唠叨充耳不闻，金姨娘奈何不了他，逢人就抱怨。
今日从砚君的婚事上扯开话题，她又长吁短叹，感慨连老爷连士玉多么精明：本来是个穷小子，如今官也做够了，钱也捞足了，拍拍屁股隐居去，哪儿像苏牧亭，要啥没啥，关起门来吃祖产。
砚君听她满腹牢骚发泄得差不多了，抬起头冷冰冰地回答：“姨娘为这个家想得周全。砚君见识短，没主意，只好去问爹爹，是不是报应来了，我们苏家也落到卖女儿。”
这一闷棍打得金姨娘脸孔煞白。苏牧亭的原配夫人去世之后，他恐怕继母虐待女儿，断了续弦之念，为留后嗣买来金姨娘为妾，也从未打算扶正。金姨娘本来是清白人家的女儿，给人做妾心里不平，生下儿子终于扬眉吐气，俨然以苏家的女主人自居。砚君平日不惹她，这时候闹起情绪，揭了她心里的疮疤。
提起自己被卖的事，金姨娘又恨又怒，嚷起来：“你当我拿你的终身来说笑？这正是你爹的主意。你信不过我的话，明日早起自个儿去问他！”说罢愤愤离开。
丫鬟珍荣不失时机地进来，小心翼翼地问：“真定下了？”砚君心知金姨娘不至于拿终生大事糊弄人，父亲大约的确定下她的婚事。
她实在想不通父亲是怎么打算，咬牙说声：“定了。”眼里憋上晶莹的泪水，半晌才又说：“她还好意思在我面前说坐吃山空？要不是她这两年沾上赌瘾，钱跟流水似的往外涌，我家的产业再吃一百年也未必见短。如今倒好，苏家嫁女儿也要冲着钱了！”
珍荣听了这气话，觉得可笑：“乱讲什么呢！莫说田产房屋、古董珍玩，就是库房里那些随便收着的东西，还没拿出来卖呢，哪能轮到你去换钱！”
这么说，砚君更气：“爹是怎么了？前些天还说，怕她败光家产，要我帮着管家，一扭头就要嫁掉。”珍荣默一瞬，低声叹息：“恐怕就是这话逼急了她。”砚君便说不出话来。
两年前大昱覆灭，京城中不可一世的贵族，狼狈地流落四方，靠变卖祖宗遗产苟延残喘。东西卖尽，身无长物时，他们想起自己还有乡下人见所未见的技术傍身：皇朝末世流行的种种赌博花样。
流落此地的某位贵妇，据说是大昱赫赫有名的王爷的小妾，盘缠耗尽，就地嫁了一位财主。这女人将京城糜烂的赌风带到本地，金姨娘从此成了她亲密的入幕之交，朝夕相伴形影不离。像今日这样安分地在家住三四天，定是手头又输光了。苏牧亭越来越不放心她，想将管家的权利全交砚君。
砚君只知道金姨娘输掉不少，也说不来有多严重。她有儿子墨君在，苏家总不至于赶她出门。但金姨娘却怕老头子得罪天王，惹祸上身，一朝咽气，砚君拿住自己亏欠赌债的事情做文章，不知如何同墨君争夺财产。
偏偏时局乱得天翻地覆，各种惊世骇俗的言论冒出来。四位天王当中有一位女性，名号唤作大羲天王，成日嚷嚷着男女平等。这匪夷所思的言论近来传得各地都是，唬了不少人。占领本地的大成天王，因得过多位红颜知己的鼎力相助，也有心效仿，以至于平等之风到处乱吹。苏家这块顽固不化的清静之地，也被吹得人心摇荡。金姨娘心中早就打鼓：砚君一个在室女，原本就比出嫁女占的便宜大，若再拿起平等的大旗摇旗呐喊，可是不得不防。
这回连家提亲，且要砚君远嫁北方，金姨娘乐得简直要额手相庆。不仅珍荣这班下人看出她的心思，砚君也隐约知道，于是更多一份忧虑，不知自己远嫁之后这份家业落到什么田地，老父余生又若何。
珍荣见砚君愁容满面，轻声问：“你要怎么跟老爷说？”砚君吃惊：“说什么？”“说你不愿意啊！”
砚君呆了好一会儿，缓缓地摇头。“我们苏家可以没有权、没有钱，不能言而无信。这事是不能改的。何必多费口舌，给他添烦恼。”
珍荣不再多说，宽慰道：“连家虽说跟咱们家的家风不同，但我听他们家的下人都夸主子仁厚，这样的人家总不至于亏待了少奶奶。更何况，小姐知书达理，人又和气……”
“快省省。”砚君轻轻推了珍荣一把，勉强装作玩笑：“知书达理——世上有几人看重这么一点好处呢？你去歇着吧，今晚不用管我。”
打发了珍荣，她独坐在桌边，凝望着灯纱上的墨兰发呆，想起自己早逝的亲娘，忍不住掉了几滴眼泪。其实根本想不起过世的母亲什么模样，只是觉得若有她在，自己的一生肯定不同。
又想到温吞儒雅的爹。他老人家原本就有股方外之气，近年来仕途失意，眼看着时局、家境每况愈下，他除了闭门看书，也不想别的办法。砚君不觉叹气，万千思绪之中浮现了那个清瘦的连公子。纷繁的念头在心里交错，直让她浑浑噩噩不知该干些什么，没精打采地从书桌上拈起一卷书，信手翻了几页。
她没事的时候总是看些书，翻开书，多难过的时光也打发了，偏偏今天晚上连看书也难。字里行间一片苍白，看进去头脑也空空。砚君又叹口气，歪歪地躺在床上，和衣睡着了。
梦里的砚君裹了一身大红行头，慌得不得了，只觉得周遭的一切都让人心悸。
梦里的砚君透过喜帕的边，瞄到身旁有个穿红装的新郎官——他是哭着在拜天地，哭得那么伤心，吓得砚君浑身僵硬动弹不得。


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