第1章 第一章
春雪消融，昨夜里小雨窸窣下了半宿，一早支窗而望，海棠树上秃败的枯槎已然冒了新绿，芽针鲜翠。
丫鬟听兰方拾了膳后的厅桌，穿过一道连门的博古架，便见朝南的榻上一个身形纤弱的少女，背对着身，撑手倚看窗外。她身着一件浅色绣缠枝莲纹的襦袄，百褶的长裙下因姿势，露出一点足尖的罗袜，清寒的气一吹，她探出去的脑袋往回缩了缩，隐约露出半分素白的下巴尖。
听兰忙向前，想将窗合起：“姑娘，现儿正回寒呢，您前些日子才去了风寒的病气，怎好这般吹风！”
“方才早膳那碗羊肉羹没仔细，多食了些，眼下闷得有些难受。”陆嘉禾由着她将窗牗合起，笑着作解。
去岁入冬之时，陆嘉禾一夜里起来身子便染了冬寒，倒也算不得严重，只是多时不见好，久而久之人也消瘦许多。她回过身，略微苍白的面色便露了出来，纵然如此，她一双乌眸如秋水剪瞳，像揉了星光般动人。
陆嘉禾容貌随了生她的周姨娘，额庭光洁如玉，琼鼻粉唇，从小的美人胚子，往来宣阳侯府的下人们私下论及几个姑娘相貌，总绕不开三姑娘嘉禾，便是她的父亲宣阳侯陆通尧，目光落及她身上，好似也是赞赏的。
“生得太好看，不好。”周姨娘生前，这样的话说过很多遍，时光随着这句不变的话流逝，唯独周姨娘目光里忧愁和唇间轻轻叹的气，便是在病榻上最后那些光景，也未变过。
这其实让陆嘉禾很惶恐，因为周姨娘死后几年，她的容貌并没有如同她所盼望的那样消止庸然，长到如今近十七岁，反而愈引人注目。
她害怕那样的注目。
听兰还小她两岁，两道细细的眉蹙起，颇为自责：“怪奴婢没醒神，忘了姑娘多食羊肉便脾胃难受，奴婢去找些消食丸来与姑娘吃！”
嘉禾唇角露出个浅浅的梨涡，声音浅浅柔柔地安抚：“这与你何干，我便要多食，你能拦得住我？”
小丫头想法浅，当真愁眉思索起来，神思却在下一刻被个声音打断——“当然拦不得！”
门脚处话音甫落，一道隔绝视线的珠帘隙间多了个迈进门槛的鹅黄身影。
对方娉娉袅袅地走来，身后两个侍女敛眉相跟，“三妹妹多吃些，过段时日，恐怕便吃不上家中的羊肉羹了。”
屋中玩笑的气氛散了大半，嘉禾脸色一白，支着身子下了榻，手紧张地捏作一团，“二姐姐好。”
珠帘掀起时，来人腕上金镯的小铃铛也被牵动，两种声音齐齐作响，一个略闷，一个清脆。陆元芷的脸和身形一齐露了出来，她肌容娇俏，向来一副举手投足眼高于顶的模样，便是方才一句话，嘲讽之意也丝毫不掩。
她是陆通尧和主母谢氏生的长女，宣阳侯府的嫡女，自幼受尽宠爱，嘉禾只比她小些，可周姨娘是个被冷落的妾，她也只是个被一方槛木如同幽拘的庶女，万分不受主母待见。周姨娘在时，再难也是两个人，如今只剩她一个，日子便越发艰难。
嘉禾绞尽脑汁也想不出，自己只是家中没身份不受宠的庶女，究竟何处犯了这位身份贵重的姐姐的心眼官司，惹得她见己如见敌，处处刁难，处处针对。
陆元芷是千娇百宠长大的女儿，她无论犯了什么过错，总有人护着，可若是嘉禾，那便要挨罚了，因此嘉禾长到十七，做过最多的事便是隐忍，无人相护，人若想欺她和姨娘，当真是动动手指的功夫。
她今日的这话，虽没头没尾，却成功让嘉禾心中慌乱起来，她颤声道：“二姐姐方才说的话是何意……”
“想知道？”陆元芷见自己的话摄住了她，恶劣道，“今日去给父亲母亲请安，我走之前，可都从父亲那听到了……父亲他啊，已经为你找好了一门亲事！”
“亲事”二字落声，嘉禾脑袋嗡的一声，她喉咙发不出半丝声音来，手帕绞得死紧，内心的惶恐也被放大至极致。
她不知是怎样的亲事，只是能由陆元芷特意绕来落井下石的，想来不是什么好姻缘。
陆元芷见她如此，想来目的得逞，心情大好，内心被一种愉悦的情绪填满，她略略瞥了眼榻上，掉了漆的矮几上头置着一个方箩，里头的针线剪子和罗帕荷包摆得齐整。
陆嘉禾的女红手艺极佳，比府内请来的绣娘还好些，往日陆元芷最爱做的，便是让她为自己绣各类帕子荷包，不过陆元芷才不会用这样出自她手的东西，送至她手上，她只会用剪子剪成碎布，再丢到炭盆。
陆元芷帕随意取来了那方绣了一半的手绢，施舍般轻笑：“往后三妹妹不用为我绣花了，留着些时间，给自己裁身嫁衣吧。”
嘉禾浑身泛冷，连陆元芷什么时候走了都不知。
直至父亲晚间派人叫她去堂厅，嘉禾才恍然回魂，被听兰扶着，惴惴不安地去了堂厅。
中堂挂画古朴肃穆，两侧对联是前朝一个翰林大家的名谨绝句，额顶匾额是挥墨工整的“仁雅孝德”四字，看得人压抑屏息。
黄梨木桌台案上搁着两盏茶，宜阳侯、主母谢氏皆在，谢氏生了一儿一女，女儿便是这陆元芷，小儿子如今才满十四，被谢氏带得也是一副顽劣的性子，四书五经没背得几句，动起手来却毫不含糊，去岁嘉禾还在病中的时候，便有一次被他推到了石桌，额角裂了道口子，血流不止，只万幸没留疤。
嘉禾向主座二人行了礼，谢氏容颜丰美，往那一坐，便露出了几分淡然的威严，只看她面色，似乎心情不错，但谢氏主母的身份当得久了，张口就拿捏人的功夫已成了本能，至此仍要数落她一句：“怎的来得这般晚！”
嘉禾垂眸，默不敢言，听兰跟在她身后行礼，闻言有些敢怒不敢言，她们分明听了差话便过来，也就走路的时间，并未耽搁。
“好了，还要为这点小事骂孩子不成？”陆通尧破天荒为了嘉禾斥了谢氏一声。
再回过头看嘉禾，一副慈父的面容，好似很高兴的模样，陆通尧伸手将她招来跟前，仔细端详嘉禾眉眼，继而是温和笑道：“阿芽长成大姑娘了，你姨娘命苦，早早便离你去了，她若泉下有知，心中定会宽慰……”
他喊的是嘉禾的小名，还提到了嘉禾的亲生母亲，很是亲切熟稔的语气，嘉禾却没有半分喜悦的情绪，因为陆通尧终于不再怀念已故的周姨娘，进入正题，便是陆元芷白日提到了那桩亲事。
嘉禾这才知，她的这位父亲，为她找到的是什么好姻缘。
陆通尧竟是想将她许给京中素有恶名、已经连去了两位妻子的平远侯陈康德当续弦，这个陈康德色中恶鬼的名声，连甚少出府的她都知道！
陆通尧眉宇舒展，言语还在夸赞这位陈大人如何如何能耐，嘉禾却有如受到晴天霹雳，一张脸已经白了个彻底，她艰难道：“父亲说的陈大人，已然知天命的年岁，比父亲还年长，何况死过两位妻，声名狼藉，叫女儿如何能嫁……”
她向来逆来顺受，不敢忤逆长辈半句，如今却是无论如何也说不出半个同意的字。
“你……”陆通尧似乎讶于她的话，平日里温顺的女儿也开始敢驳他安排，他升起几分不满，“胡说八道什么，你是宣平侯府养大的女儿，家中往日是这般教导你的吗？”
“侯爷莫气！”谢氏上前，捏帕子的手轻轻拍着陆通尧的襟口，给他顺气，又她皱着眉道，“三娘子，你看看自己说的什么话，竟还学起违逆亲爹爹的做派，那陈大人是什么身份？三品的官职，你能嫁去算是是高攀，更是你的福分，你父亲他一片好心，竟叫你这般质怪！”
嘉禾听她将旁人惶恐避之不及的火坑说得好过神仙窝，鸡毛也当凤翎使，前言后语皆指责她不识好歹，不禁手脚发寒，含泪道：“是了，父亲便是在这位陈大人手底下做事，想来用女儿求一段联姻合满，便可换官道上的亨通福运！”
她总算明白了亲阿娘缠绵病榻时仍放不下的忧虑，更明白了往日父亲每每看她的眼神中，为何总多一丝晦不清明的意味。
原来她的父亲，早早就有了这个打算，只待有了时机，便可将她作供人玩乐的玩意儿，随时都能献出去。
陆通尧这些时日周旋不少名堂，是打这主意不假，可男人都好面子，遑论将自己所思直白挑破是亲生女儿，一时对她怒目圆瞪，还一股恼羞上涌，抖着手便照着嘉禾脸庞落下一耳光：“简直是刁蛮无理！我今日便把话撂下了，父母之命媒妁之言，陈大人你非嫁不可，没有别的选择！六礼已经在走，出嫁前的这些时日，你给我闭门思过，好好学学谦顺女德、人伦教谕！”
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