第227章 心意
金陵。
“沈少爷，该当是成大事者。”曾怀植掌心摩挲着温过的酒杯，一件裘领景泰蓝短褂内里搭件长袄，气色精神，笑意绵长。
“不过帮了一点小忙，不足为提。”沈齐睿抬手碰杯，“说起来，晚辈倒是与曾家有些渊源。”
“哦？是吗？”曾怀植漫不经心搭着话，面上笑意却悄然收敛了几分，灰白的眉毛压着坠下的眼皮，藏起的那双灰黑色的眸子闪过一丝意外和失措。
“幼时有幸拜师冯生门下，听闻师母在世时说，老督军对冯家有知遇之恩。”冯裕乡当年若不是在苏州逢遇贵人，单凭他的家世断不可能走到今天的地位。
“倒确实听闻兄长提过此人。”其人后因与秦季年几次生死患难，便义不容辞投奔了北地。
“而我父亲当年时任金陵赋税厅总长一职，亦幸得老督军提拔。”
“兄长为人宽厚，好善乐施。可却也因此，被楚连章那小儿......”曾怀植似是说到伤心处，垂目咬牙长叹。
“若不是楚家，我父亲亦不会死。”——当年，金陵城中风光无限的苏总长，拒不投诚，一夜之间家破人亡。
沈齐睿指端冰凉，仿佛又坠入了那场冰天雪地一眼望不到头的逃亡。
深冬，天很冷，晨起又下了一场大雪。母亲亲自将父亲送出家门，翘首盼了一日却只等到夜里突然响彻后山的数声枪响，老管家惨死在断裂的门闩之下，他亲眼看着那血淌了一地漫过青灰色的石阶流到他的鞋底，惊乱间吓得腿脚发软，只见倒地的人还奋力抵住门，残喘着一口气：走！大少爷快走......
年轻家丁拖着年幼的他还有小妹，护着母亲上了马车。
身后撇下的总长府，变成了炼狱。满院的哀嚎像午夜的厉鬼，他下意识捂住小妹的耳，却见怀里小小的孩子扒着他湖青色的袄袖，指尖用力到揪下一撮袖口镶边的灰色兔绒，小脸血色尽失：
——哥哥，我怕。
母亲顾着逃命，只他柔声哄着，托起小妹的头枕在肩上......
沈齐睿唇角轻颤，压抑着心底失控疯长的情绪。
“老先生可明白晚辈的诚意？”松了杯盏，桌下的掌心发烫，垂眸一眼恍惚又见当年满手温热的血。
“机不可失，老夫定当竭力敦促。”
“那北地诸事，就全仰仗叶小姐了。”沈齐睿起身作揖，“告辞。”
傍晚的回廊檐下寒露重重，芭蕉绿山石灰也总像罩了一层暗色。
“少爷，咱们还是谨慎为妙，曾家的旧人亦同楚家有血海深仇，一步稍有差错，唯恐两面不得利。”曾怀植到底不是昔日老督军，丁世元信不过那人。
沈齐睿面色苍白，日夜寝食难安，一双熬红的眼失了锋芒，神色间却满是疯狂的杀戮之意。
“我要的时机近在眼前，谁也休想阻挡我！”他克制自己苦等了这样久，放任秦晋山和沈从念也快活了这样久。
唐洪志躲在廊柱背后，望着远处朦胧透着的两个人影，心绪难覆。
“——你方才有什么事？”
身后突如其来的脚步声惊得他回头，撞进视线的却是本该在书房的曾怀植。
唐洪志连忙低下头：“爷。”原来早被发现。
“小姐来电报了。”
他双手奉出一纸封。
“嗯，我知道了。”
趁着曾怀植拆封的间隙，唐洪志犹豫着开口问道：“爷......眼下，是不是该把小姐召回来了。”此时若再不脱身，愈往后只怕凶多吉少。
曾怀植冷笑一声：“刚刚，都听到了些什么？”
“没！爷——小的不敢。”
“那不该问的就不要多嘴！”曾怀植微怒道，接着又问：“老马呢？”
“在暗哨联络处。”
“你去把他替回来，我要安排他去北地帮助小姐执行任务。”
唐洪志心头一凉，“不如，还是小的去吧，即刻就走。”
只怕帮助是假，监督才是真。
哪知曾怀植又是一记冷笑：“大事未成之前，你不必再去北地。”
老马领命出发后不久，唐洪志留在金陵寝室难安，思前想后，脑中只剩一个可怕的推测。
“——临江防线交火了！”
可还来不及通风报信，联络处便来了消息：叶文佩已从凌水出兵侵扰了楚家江防。
几日后，督军府。
“成光，带上这个先走，务必亲手交给贺军长。”
临近书房，楚昊轩瞥见门口眼生的随从，看来有位兄长先到一步了。
成光握紧手中的信物，担忧甚重：“把这个给了贺军长，四少怎么办？”
“若我今日回不来，他知道怎么办。”
曹正坤听到风声赶到督军府时，楚家大少爷正姗姗来迟。
“大少爷。”嗅着那人身上几丝夜宿未散净的酒气，便随口问候一声。
楚大少爷呵呵一笑，却清醒地拦住曹正坤的去路：“曹长官，来找老四的？”
曹正坤警惕打量那人一眼，不作答。
“管家说，老四在父亲书房呢。可巧本少也要去，不如一道？”
长年混迹军营的楚大少轻而易举便将人拖上路。反正左右也拼不过他，曹正坤索性也不反抗。
“——父亲，此时开战，于两地百害而无一利，还请父亲三思。”
还未进书房，远远便传来争执声。楚昊轩的立场如同他的语调一般坚韧，曹正坤微微一愣，不由停下脚步。
欣喜的情绪一时冷了下去，好似迎面一桶冰水，令人清醒。他本以为借助楚四少夺嫡的野心，攻上北地指日可待。可如今天赐的良机，那人竟也不要？！沈齐睿醉酒那日的言语透露了太多，本是持着怀疑态度，可静候数日后江防果然交火。鼻间那阵即将消散的酒气让人猛然回神，曹正坤抬眼望向身前不远正准备敲门的楚家大少爷，心念一动。
“大少爷，请等一等。”
压低的声音一瞬叫住那人。
“督军向来偏爱四少，我看书房的谈话应是局势已定，大少爷何必还去凑个冷场。”见那人脚步微动，曹正坤趁势又道：“大少爷若是方便，可否借一步说话。”
回廊拐角房檐泄下一丈多高的常青藤蔓，掩住两重人影，窃窃私语。
“你是老四的人，凭什么让我信你。”
“北地正要调查沉船案，可凌江的船只又来来往往那样多，军火一事怎样也瞒不了多久。”届时便可查验。
曹正坤见楚家大少爷神情微有动摇，直言又道：“此时与北地开战，是天赐良机。若是大少爷一举拿下北地，督军之位，指日可待！往后，又何须再受气？”
“俗话说敌人的敌人便是友，老子且信你一回。若是情报有假......本少不介意顺手让你们曹家绝个后。”
“——那便静候大少爷佳音。”
北平，私宅。
凌水交火一事后，军委一再施压，秦啸川忙得焦头烂额。
“叶文佩回了天津？”
他极力克制住怒意，见六姐点头，忙又叫来高胜鸣。
“给我三哥回封电报：即刻扣押叶文佩，沉船案暂不作处理。”明摆的圈套，声东击西好让人乱了线索，根本是白费精力，必须及时止损。
“眼下当务之急是暗地筹措军资，我担心楚家随时有可能起兵。”北地越是气定神闲，楚连章才不敢轻举妄动。
“三哥同你想的一样。”秦信芳不忍让他一个人奔波，于是自告奋勇又道：“小九，六姐可以帮你。”
秦啸川犹豫片刻，权衡一番还是艰难应下：“好。”六姐社交多年，是北地名媛，人脉自然不浅。
秦信芳知道他的顾虑，于是宽慰笑道：“你放心，三哥已经安排从念姐带着孩子赶来北平。”
“怎么不和我事先说一声？”他有些意外。
“三哥知道你的，怕被拒绝，只能先斩后奏。”
“六姐。”亲人的付出无形给了他压力，“我不知道，到底该不该问问她。”她和孩子如今被他保护得极好，她不是傻子，早该听到风声。哪怕谣言是空穴来风，他亦相信她，可她的只字不提还是让人心灰意冷——她不信任他。
“你不该问我，你要问你自己的心意。”秦信芳鼓舞他，“或许，她不是不愿说，而是在等你开口呢？”
“这世上诸多误会，皆因彼此沉默猜忌，所以才会日渐疏远。小九，这种事男人主动一点，并不丢脸。”
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