第5章 入宫
丁杨又上了当，喝了茶就昏了过去。叫了两声“阿杨”，见他无反应，丁橙叫人进来，吩咐道：“双瑞，车套好了？记着，让威远镖局的人把他给我押到扬州江府江福旺手里，否则这趟镖就算失败了。”
双瑞点头，丁橙长舒一口气，往他怀里塞了一封信，“阿杨，阿姐是为你好。有外公看着你，你想跑也跑不了了，外公在当地颇有名望，或能为你延请名医调养身体。”
言罢，丁橙戴上帽子，看来丁杨最后一眼，离开悦来客栈，往与人相约的朱雀大街走去。捏了捏进宫的木牌，丁橙心里有些不安，可看到宫中御膳房出宫采购的宦官们，她心中稍安。
负责采购事宜的膳房副总管正在点人头，丁橙压低了帽子，低垂着头，压低声音对那太监道：“方总管，小杨子来了。”
方多来只垂着眼皮瞧了小太监一眼，挥挥手让他去车旁等着。丁橙暗松了一口气，往远处站了站，正疑惑着为何还不进宫，旁边小太监细着嗓子道：“小杨子，你这脸上怎么尽是红疹？”
丁橙也不抬头，只道：“每年春天都是如此，昨日脸上发痒，今日便起出来了。”
那小太监看了看，只觉小杨子这厮皮肤细白许多，倒像主子们戴的羊脂玉，闪着光泽。可他又看看对方脸上那可怖的红疹，不觉挠了挠脸，离人远了些。这小杨子来御膳房没多长时间，可别有什么病才好。
丁橙低着头，暗暗观察着四处，点了人数发现人够了，这方多来也不急着走，像是在等什么人。过了会儿，丁橙瞅见御品轩的掌柜竟来了，和方总管嘀嘀咕咕说了什么，那姓方的收了一荷包银子，眯眼笑着应了。
丁橙看看周围人，都只当没看见似的。想起御品轩的“太湖三白”，丁橙明白了其中关窍，知道这方多来的猫腻却也不声张，这个把柄，不知道什么时候就用上了。
和御品轩掌柜分别后，方多来笑眯眯坐上了车，挥手让后边载着蔬菜货物的板车都赶路。丁橙坐上板车，没多久就通过西门到了御膳房。
丁橙的心本扑通扑通地跳，可方多来出示令牌，和那守门兵卫一打招呼，车队未经搜查便进去了。略加思索，丁橙便猜到估计这货物里也有他们夹带的私货。
刚到了御膳房，方多来便换了一副严厉面孔，叫小太监们搬下蔬菜后，又打水洗菜、摘菜、削皮等。丁橙也顾不得歇，就开始忙碌起来。
阿杨跟她说，他们乃是御膳房最低等的小太监，干得都是杂役的活儿，譬如砍柴烧灶、洗菜削皮，兼之给不得宠的妃子送膳食，总之是干得最多，吃得最差，待遇最低，而像给得宠的妃嫔送膳，能得赏这等美差，出宫采购这类轻松的活计，乃是大太监手下的小太监才能干的，或是阿杨这类使了银钱的。
阿杨原本使了银钱是想往司礼监做事的，此事可以接触政务，易得到皇帝的赏识，没想到上边收了钱不办事，把他分到了御膳房来。这对丁橙来说，倒是极好的去处，不过她这样最末等的杂役太监，是做最苦最累的活，还要受人欺压。
譬如，现在丁橙现在分到的就是洗土豆、削土豆的活计。几百个土豆个大浑圆，且是刚从地里挖出来的，还带着厚厚的泥土，光是洗干净它们，就得打不少水。
不过，让丁橙庆幸的是，阿杨因是后来的，正好分到一间房，原是这里吊死过人，旁人嫌晦气还怕闹鬼，宁愿与旁人挤通铺也不住此处。但于她而言，这晦气、鬼神都无碍，且一人独住不易暴露身份。
好不容易洗完土豆，开始削土豆。丁橙干起这个工作来是得心应手，毕竟她的刀工可是外公亲自传授的，外公教徒极为严苛，她拿刀之前，得先劈出漂亮整齐的柴。
外公江福旺的歪理论是，拿不好斧头，就拿不好菜刀。再者，劈出来又细又好的柴，有助于初学者控制火候。
丁橙手里的刀飞舞一般，把土豆削得又快又好，土豆皮形状浑圆，每片几乎大小相同。和她一同削土豆的太监都看呆了，这小杨子的技术真是让人叹为观止。
托丁橙的福，土豆这菜几乎和其他蔬菜一同处理好。削好土豆后，所有的蔬菜被切菜的人端到了厨房，丁橙他们这些人，又被抽调了一部分去厨房当烧火工。
御膳房里极为糟杂，切菜声，炒菜声，吵闹声，纷杂入耳，雾气缭绕，油烟打转，御厨们都专注于手头的事情，为尊贵主子的晚膳尽心尽力。
丁橙被指到一个大厨灶下烧火，刚一蹲下身，就蹭了一脸碳灰。唉叹一声，丁橙认命地烧起火来，只当又回到五年前找外公拜师学艺了。
火烧旺后，丁橙转了转发酸的脖子，刚往上仰了一下，眼尖的御厨踢他一脚，骂道：“小兔崽子，老实点儿，再偷看挖了你的眼！”
平白挨了一下，丁橙切了一声，若是有这本事，菜肴做得好，何惧旁人偷师。她来日定要写一本菜谱，任人传阅，使之流传后世，不过外公得知私房菜都流出去，怕是要气死了。
刚胡思乱想了一遭，丁橙手下却不停，一直往里添柴，那头顶的大厨翻炒一下，又踹她一脚，道：“火旺了，菜要焦了。”
“哼，”丁橙冷笑一声，抽出根柴，一送手，那着火的柴落到了大厨脚上，烫得他跳脚，手上一松，一锅菜全翻了。
“娘了个羔子！”大厨恼怒，欲打丁橙，丁橙却站起身，涂了涂脸上的碳灰，对大厨道：“御厨，您炒个菜，火候都把握不了，何必拿脚去拨，可不烧着自己了。”
大厨那声怒骂已吸引了人的目光，不知哪里进来一人，穿了一身簇新干净的服装，瞧见了大厨，又看了看烧焦的锅，皱眉道：“李贵，你既受伤了，就不必做菜了。这道菜我来做，你先下去歇着吧。”
“麦总管，”李贵收了表情，谦卑道：“是，多谢总管体恤，只是这小太监太不知好歹！”
“去歇着吧！”麦总管已拿起了菜刀，淡淡瞥了他一眼。李贵不甘，狠狠瞪了丁橙一眼就离去了。
丁橙抹抹手，暗骂：“孬种！”
麦总管拿起刀，站在案板前，拿了一个箩筐里的土豆看了看，问道：“这土豆是谁削的？”
“麦总管，是小的。”丁橙举起手，回应干瘦精明，方才又维护自己的总管大人。
麦总管也不看她，哐哐把土豆切成薄片，良久道：“土豆削的不错，以后就负责切菜吧。”
“是，”丁橙是个上道的人，有此时机当然往上爬，还顶着满是碳灰的脸道：“多谢麦总管，小的一定尽心竭力，不辜负总管提拔之恩。”
麦总管也不理她，就做起自己菜来。丁橙走到案板前，拿起刀，展示出了与他不相上下的刀工，两者比较，麦总管的更为娴熟，如行云流水。丁橙的刀工是五年每日万下练出来的，不比前者几十年的积淀。
麦总管是皇上的专职御厨，更兼御膳房大总管，平日里不苟言笑，积威甚重，此刻见丁橙黑着小脸，一脸傲然地秀刀工，刀工也确实不俗，嘴角竟露出浅浅的笑纹来。
机灵的人便知，这小杨子得了麦大总管提携，怕是要飞黄腾达了。
丁橙这一切菜便是一下午，到了送晚膳的时候，歇了一晌的方多来主持着给各宫主子送饭。他还未知丁橙得了麦总管青眼，指了她道：“小杨子，给丁采女送膳的小太监得急病死了，你本姓丁，就去给丁采女送膳吧。”
“是，”丁橙面上答应得平静，心里却不知如何是好，这六宫的路还不熟，也不知这丁采女住在何处，怎样送膳？
提了丁采女的膳食，丁橙找了个年长的太监，掏了银子给他，向他问路。那太监道：“采女人住得远，在文清宫醉绿轩，你出了御膳房宫门只管沿着宫道走，见了永兴门往左拐，再拐过长乐门，穿过御花园，出了西北角门，往前走几步就是文清宫了。”
“多谢了。”丁橙施了一礼，就告辞了。
丁橙走了半炷香的路，顺利到了文清宫。仰头一看，文清宫的匾额蒙着灰败的色彩，一见便知这文清宫的妃嫔皆是无宠之人。
周朝后宫妃嫔分九阶，这采女便是最低的一阶。
进得文清宫，只见月光下宫殿凄凉无比，草木扶疏，生得的极为肆意，正殿紧闭门户，无烛冷寂，只有西偏殿亮着灯。丁橙走近了瞧，见上面写着“醉绿轩”三字，便确定这是丁采女的住处了。
“丁采女，这是您今日的膳食。”丁橙推门进去，屈膝行了礼，放下食盒就欲告退。丁采女身边伺候的小宫女打开一看，不耐烦道：“又是凉了的，采女过来吃吧。”
丁采女坐在炕上，身形单薄，只呆呆看着那盏如豆的灯火，随意道：“结草，你自吃吧。”
结草也不再叫主子，自把饭摆了出来，拿着筷子和馒头大口朵颐起来。丁橙见主仆二人如此，也不好奇，也不多言，就往外头去了，在文清宫转一圈，正好回来收拾碗筷。
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