第3章 落凤坡
阆中是益州东边的一座小城，距离都城西京有一千二百多公里的路程，本有快捷的水路可走，但白九卿下令取道陆路去西京。赶了两日的路，一行人到达益州边界处的落凤坡，宿在山脚的小镇上。落凤坡本是平平无奇的一匹俊秀小山，当年“凤英将军”靖侯李延年抗击百越叛军命陨于此，从那以后世人便称此地为落凤坡。
连赶了两日的路，已累得散架的结亲队伍早早就歇下了。
客栈二楼甲字客房，白九卿坐在桌旁给自己倒着茶水，一条月华绸带系于头上，把长发梳成了男子发冠的模样，身上一袭月牙白袍，一手轻摇折扇，一手端起茶杯怡然饮茶，这风流贵公子的派头白九卿做起来竟毫无违和。手中的折扇是水墨黑色，有少余是白色，再一细看白色部分竟画的是竹林，这留白的画法倒是新奇。
等了片刻还不见青芜出来，白九卿起身绕过屏风往里去，这丫头在磨蹭什么呢。内室里青芜一手举着簪子一手握着自己头顶的发髻不知如何是好，身上青紫色的男子长衫也有些大。
白九卿见状上前帮青芜重新束发，取过发簪固定好发髻，又从包裹里取出一条腰带为青芜系上，青芜身量比白九卿小一点，白九卿的男装穿在她身上有些长，腰带可以把长衫收紧上提，免得踩着衣服摔倒。
整理一番，青芜总算像点样子了，白九卿调笑道：“好一位俊俏的小公子！”
“小姐，你以前没少干这事吧！”青芜看着自家小姐这熟练的操作，便知道小姐定是经常女扮男装。
“此言差矣，我是天资聪颖一看就会罢了”，白九卿笑道：“对了，一会儿出去要改口喊公子，记住了。”
青芜点头应是，二人一同出门去。
山腰的竹林中，一条青石小路蜿蜒而上直通落凤坡山顶，一位白衣公子正拾阶而上，身后跟着的正是青芜。
立秋时节天气并未变得凉爽，秋老虎肆意叫嚣着，晚间的风仍带着热气。
白九卿在前，青芜落在后头，后背的衣衫已被汗渍浸湿，走了半个时辰终于到达山顶。
穿过竹林一座小院落入眼前，院门横匾上写着“碧潭清”三字。
望着匾上的大字，白九卿的脚步停了下来，木门积满灰尘，伸手去推，这门却如万斤石头一样沉重，一时之间袖中的手竟无力推开，一滴眼泪顺着眼角落下，白九卿你真是无用，竟然连个门都不敢开。
等到青芜赶到门前，只看到一位白衣少年的背影，孤独的站在夜色中。
“公子，怎么不进去？”青芜上前问道。
白九卿擦拭了一下眼角转身对青芜道：“走乏了没力气，等你来开门呢。”
伴随着嘎吱的开门声，院中的景象展露在眼前。干枯的落叶铺满一地，倾倒的石桌上长出绿色的青苔，院中小阁楼残败不堪织网密结，木门掉落在地上，窗棂上遗留着许多箭孔，此处毫无人烟已许久不住人。
跨过门槛踏入屋内，脚下带起经年累积的灰尘，白九卿慢慢游走在房中，环顾四周。
记得从前这墙上挂着一幅荀老的《江山图》，他最是喜欢。白九卿上前两步查看，果然在墙角发现了一卷画轴，打开画卷拂去表面的灰尘，露出来的正是《江山图》。
接过白九卿递过来的画卷，青芜有些好奇，“这就是公子说要取走的东西？”
白九卿点头，“嗯，算是意外之喜吧。还有一样东西要需要带走，你先到屋外等我吧。”
从正堂东侧出去穿过抄手游廊应该可以直达书房，白九卿跟着记忆中的路线往前便到了小书房。推门进去依然是满目灰尘，窗户旁黑色兰锜上摆着一排兵器，其中有一杆红缨枪，比起一旁六尺□□短了不少，枪杆内里用牛筋木制成直而不曲细而不软，枪杆尾端用镂空银边封住。这杆枪形态小巧用料上乘且做工精湛，是把不可多得的好枪。
伸手取下红缨枪，白九卿手握枪杆凌空挥下，红缨上的积尘被甩落在空中。
白九卿掏出手帕仔细擦拭红缨枪，枪头抹掉灰土露出原本的银色，下面的红缨还保有当年的蓬松，可见这杆枪是没见过血的。因为从战场上下来的枪曾刺入敌人心脏，新丽的红缨饮过鲜血，经过鲜血的洗礼和浸染它的红缨会打结成缕不再松软，就跟人心一样，淌过阎罗殿的人哪还有天真可言。
碧潭清内名贵字画古玩都还在，屋内陈设虽凌乱破败但大多是打斗造成，并无翻找痕迹。白九卿陷入沉思，看来当年那批黑衣人不是一般的土匪，既不为财却又大费周章的围堵追杀，那便是为命了。那背后之人是谁，会是那个人吗？
出了后门往北，不远处的松林里有一座坟墓，墓碑上刻着：李延年之墓。
碑前有香纸烧后的余烬，坟上的杂草并不多，应是月余之前被人清理过。
白九卿掀起长袍俯身跪拜，一下，两下，三下。额头与土地相贴，枯湿的松针叶印在额头，能闻到落叶和泥土一起腐朽的味道。
第三个头磕完，白九卿迟迟没有起身，她喃喃自语道：“我明日便要离开益州去往西京，虽然不知道等着我的是什么但我必须去。梨花枪的传人向来都是驰骋疆场的磊落儿郎，断不会躲在诡谲假象背后苟活。我此去一定会查明真相，找出凶手报仇雪恨！”
不知是说给风听，还是说给长眠于此的人听，抑或是说给自己听。
白九卿凄然一笑，问君借风言语谁，松冈土下白骨盔，原来是这般凄凉境地。
从落凤坡回来后白九卿就病了，郎中说染了热伤风，连着喝了好几服药才见好转，迎亲队伍的行进的速度便慢了下来，奔波两日到达昌州界内的汉川。
刚到汉川地界还未进城，沿途遇到不少衣衫褴褛的百姓自城中出来。入秋之季正值采收农作粮食的时节，怎么会有这么多百姓在外奔走。
打探消息的仆从说城里闹了饥荒，近日又出现了一种会传染人的怪病，城中居民都在想办法逃出去。
领头的嘉庆侯府二管家下令让队伍停歇在城门外，“今日我们就在城外歇息一宿，不进汉川城了，明日绕道回西京。”
队伍停下后青芜等了片刻也不见有人来回禀情况便下车询问。
青芜向二管家刘同行礼道：“刘管家，可是发生了何事，队伍怎么停了？”
刘同指了指道上的流民不甚在意道：“前面汉川城里闹饥荒呢，咱们不进城了。”
“不进城，那晚上歇在何处？”
刘同斜眼看了一眼青芜，“在城外茶棚歇脚，怎么你家小姐住不得马车？”
青芜深吸了一口气笑道：“如此夜里的守卫就请刘二管家劳心了。”青芜说完便走了，“二管家”被她特意重音喊道，四周的人都听到了。
身后刘同对一旁的家丁道：“呸！什么东西，嫁了个时日无多的病秧子，还跟我端架子，真当自己是侯府少夫人呢。”
青芜黑着一张脸回了马车，一身清雅素衣的白九卿正椅坐在一侧看书，“这是怎么了，谁惹你生气了？”
青芜把刘管家刚才的话学了一遍，逗得白九卿失笑。
白九卿放下书本，“看来这位谢二公子的日子也并不好过。对了，你刚才说汉川闹了饥荒？可知城中情况如何？”
“这个并不知晓，不过出城的官道上有不少流民。”
白九卿掀起车帘观察远处官道上的行人陷入沉思，今夏少雨北梁多州都有旱情，昌州没有大河流经，旱灾确实会比其他州城严重，可这旱灾起于今夏并非累经往年，城中粮仓加上朝廷拨付的救济粮应是足以应对，饥荒怎么会闹得这么严重竟到了举城外逃的地步。
思考片刻白九卿决定先打探一下城内的消息，“青芜，与陪嫁的大雁一起带走的还有一笼鸽子，你悄悄去笼里捉一只来。”
夜色迷蒙，河道两旁的鹅卵石裸露在外，小河干枯殆尽只剩中间一道溪水往下游的城中流去。放飞信鸽后白九卿沿着小河边散步活动着筋骨，舒缓连日来的舟车劳顿。
枯黄色芦苇丛里只有耐旱的柳树还有枝叶，连麻雀也不见几只。
忽然，河对面有枯草摩擦的声音传来，远处的杂草丛轻轻晃动。
白九卿连忙转身藏在一颗树后。
一个呼吸之后，草丛里果然冒出两个黑衣劲装男子，身形健硕敏锐矫捷，行动之间带着威凛之气，一顶一的好手。草丛背后是一个山头，看来是从另一侧走小路过来的。
二人查探一番见并无异常，一名黑衣男子朝着草丛吹了一声口哨，又有三人从草丛里出来。走在正中的男子穿着不同于其他黑衣人，一身黑紫色绸缎长衫，腰间系着一块麒麟玉佩，此人一身简单穿着虽不扎眼可用的都是上等材料，又有高手随行想来身份定不简单。
月黑风高夜出现在此地，不知他们要干什么，白九卿提起裙摆放轻脚步跟了上去。
不到半柱香的时间，一行人便到了一处偏僻的城楼下。
为首的黑衣人抬起左臂调动内力，三根二寸长的银针自袖间飞射而出直直钉在城墙上，三根银针高低错开，每根银针依次向上间隔三米。
他们这是要进城！
为什么要在旱灾严重的时候进城，又为什么要在晚上偷摸进城？
先前打头阵的两名男子依旧在前，后退助跑两步往上一跳，一只脚便落在了最低处的一根银针上，再借助脚下的银针跳向下一根银针，如此一来三根银针做梯子就轻而易举上了城楼。
而后是黑紫色衣衫的男子，只见他脚下足尖轻点便弹跳离地，一只脚踏上了第一根银针，一眨眼的功夫就踏着剩下的两根针上了城楼，不费吹灰之力就能凌空直上，此人不过而立之年武功修为却明显高于同行的其他人。
好功夫！江湖中已许久不见有如此身手的人。
白九卿在树丛里看得专注，没有注意到脚下踩到枯枝，发出咔嚓一身。
城楼之下另两名黑衣人已察觉动静，立刻转头道：“什么人？”
白九卿屏住呼吸不再动作，学着布谷鸟叫，“布谷，布谷。”
黑衣人凝目观察片刻，拔出佩刀一步步向树丛走来。
就在刀刃要刺向树丛时，城楼上黑紫色长衫的男子发声，“无事，进城要紧。”
黑衣人收刀退回城楼下。
信鸽已飞走近两个时辰仍没有收到城内的回信，如今还有来路不明的黑衣人潜入汉川城，想必城内定是发生了什么事情，看来有必要进一趟城里。
等到黑衣人彻底消失在城楼上白九卿才起身离开，刚回到小河边便遇着谢家的仆从举着火把四处寻人。
看到白九卿安然回来，青芜松了口气迎上去，“小姐，你去哪儿了？找不见人，把奴婢吓坏了。”
白九卿往马车方向走，见刘同管家坐在篝火堆旁安然的烤着红薯突然心生一计，着急地对青芜喊道：“青芜怎么办？祖母留给我做嫁妆的麒麟玉佩被贼人抢走了！刚才我在河边散步碰到了一个贼人，他抢走我身上的现银不说还抢走了那块玉佩，这可怎么办啊！”
青芜一脸懵懂正要问是什么玉佩，“小姐说的哪块……”，感觉到手臂上的力道再看白九卿正使劲眨着眼睛，一下子反应过来，“哦，那块玉佩啊，那可是老夫人留下来的玉佩啊。”
白九卿十分着急声音也大，“对啊，那块玉佩是用昆仑白玉雕刻的，可抵万两黄金呢！而且是她老人家留给我的最后一样东西，如今丢了可怎么办！”白九卿越说越着急，“不行，我一定得找回来！”
白九卿说着便往刘同这边去，“刘管家，祖母留给我的玉佩十分珍贵，是要送给我未来夫婿的，不瞒您说，嘉庆侯府就是看重这快玉佩才想将我娶入府中的。如今被贼人抢去，到了西京曲大夫人问起来，我们可怎么交代啊！”白九卿言辞恳切，眼看就要急哭了。
刘同一听这话明白了事情的严重性，难怪娶一个小小白氏女儿要让自己堂堂侯府二管家前去领队接亲，原来看重的是这玉佩，如此一来这玉佩丢失回到西京不好交代的恐怕就是自己了。刘同本就是嘉庆侯府现在的大夫人谢曲氏的娘家亲戚，全靠大夫人扶持才有今天，谢曲氏手段狠辣，此事若出了错定没有好果子吃。
“这可如何是好？”刘同也着急起来。
“只能找到这盗贼，寻回玉佩。”
“贼人早就跑了，这如何能找得到？”
“刘管家莫急，我记得那人的长相，他往城中方向去了，我们沿途追去定能找到。”
“可汉川城中正闹旱灾，听说还有会传染的怪病，进去可是要丢性命的。”想到城中的情况刘管家退缩了。
“不如这样，刘管家在城外守着接亲的车队，我点几名家丁进城寻找玉佩。等寻回玉佩我便出城与你们汇合。”
“如此甚好，甚好。”一听不用自己进城，刘管家点头听从了白九卿的安排。
溪语汀里，小厮长风拿着信件进屋寻二公子。
“公子，迎亲队伍那边有消息传来，说白姑娘独自带人进汉川城寻玉佩去了。”
谢庭筠伸手接过信笺查看内容，一双手修长净白，可这白确是一点血色都没有。
长风念叨，“这白姑娘也太胆大了，她就不怕有个好歹，若是出了什么差错白家定会责怪我们嘉庆侯府。”
谢庭筠嘴角微挑，“嗯，看来我要娶的白家姑娘倒是有点意思。”
长风皱眉不解地问道：“公子觉得这白家姑娘有意思？”
信纸烧毁的余烬落在陶瓷笔洗里，谢庭筠问长风“若是寻常姑娘遇到这样的事会作何反应？”
“大多都会哭哭啼啼地赶到夫家寻求帮助，再或者去衙门报官。”
谢庭筠独自转着茶杯道：“可这白家姑娘一没有告知谢家寻求帮助，二没有去报官，反而甩下了刘同自己带人去追盗贼，这说明什么？”
“说明什么？白姑娘并不想让更多的人知道此事？”
一记折扇敲在长风额头，谢二公子恨铁不成钢。
“说明未必真有贼人偷走了玉佩，而是白九卿想要甩掉侯府的人进城去。”
“那白姑娘独自进城去干什么？”
“等消息吧，迎亲队伍那边有消息了马上告诉我。”
她如此折腾一番想要进汉川城，谢庭筠倒要看看这白九卿要做什么。
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